政书，是专门记述典章制度的史书。政书范围极广，它广泛搜集、汇聚历代或者某一个朝代政治、经济、文化、军事等制度方面的文献材料，并分门别类地加以编排和叙述。政书在一定程度上具有文献编纂的性质，但由于其内容丰富，编排有序，有时又可以作为查阅某类历史事实的工具书使用。政书与类书虽然都具有对材料搜集和排序的特征，但二者是有着显著区别的：政书并不像类书那样直接整篇或整章地辑录史实典故、名物制度、诗赋文章、骈词丽语等各种现成材料，而是要进行融会贯通的论述。
一、政书概述
我国的政书编纂有着一个漫长的历程。根据各个时期政书的发展状况，大致可以划分为以下几个阶段。
（一）孕育期
我国的先秦时期是政书编纂的孕育时期。由于社会各项事业都处于萌芽阶段，因此，这一时期，并没有出现“政书”的名称，也没有出现各种政书的专著。不过，某些文献中已经出现了有关典章制度。比如，在我国档案史上第一部档案文献史编《尚书》中，就出现了反映原始社会末期社会制度的《尧典》和《舜典》；《尚书》后的《周礼》和《礼记》中，也出现了诸如《王制》、《月令》等反映先秦时期典章制度的篇章。
（二）萌芽期
从汉代开始，我国的政书编纂进入了萌芽期。秦代以后，封建社会的政治、经济和文化全面发展，为了安邦治国，各种典章制度变得异常繁复而具体，统治者也开始重视各种典章制度的编纂，政书开始得以萌芽。司马迁的《史记》成为真正系统记载典制的开端，司马迁以“八书”（即礼书、乐书、律书、历书、天官书、封禅书、河渠书、平准书）记述了上古至汉代的礼乐、律历、经济等各个方面的制度规章。班固的《汉书》，则在“八书”的基础上加以合并、增补而改写成律历、礼乐、食货、郊祀、天文、五行、地理、沟洫、艺文等十志，使记载更为详细。后来的《后汉书》、《续汉书》等也大都在八书的基础上进行增改，以史志反映各种典制。但需要注意的是，此时期的各种志书大都属于断代类，缺乏古今会通之意，要纵观各种制度的因袭变化，往往并不方便。
（三）确立及发展期
唐代著名史学评论家刘知己之子刘秩取《周礼》六官所职，采经史百家之言，将唐代以前的各种文献中有关典章制度的资料进行汇集，并分门别类加以排列，写成《政典》一书。这是我国古代第一部真正意义上的政书，开创了我国政书体例的先河。自此，我国政书的发展进入了确立期。不过，由于各种原因，《政典》的体例并不完备。
继刘秩之后，唐代宰相杜佑得刘秩《政典》，认为其条目未尽，于是在此基础上，加入开元时代所编礼乐书等材料，将其充实修纂为《通典》。全书上起传说时代的黄帝，下迄天宝，凡200卷，分为食货、选举、职官、礼、刑、边防等九大门类，专详历代典章制度，奠定了政书的体例。《通典》是我国史学中第一部全面、系统的专详历代典章制度的辉煌巨著，也是中国现存最早的一部政书，为后代典志体史书的编写开创了优良的先例，同时也为我们查考古代制度提供了极大的便利。
以《通典》的出现为标志，由唐代迄于明清，政书的编纂逐渐引起统治阶级的高度重视，也在社会上产生了广泛而深远的影响，政书开始大量出现。主要有：宋代郑樵修纂的《通志》，元代马端修修纂的《文献通考》，清乾隆年间代为“三通”编修的六部续书———《续通典》、《清朝通典》、《续通志》、《清朝通志》、《续文献通考》、《清朝文献通考》，近代刘锦藻修纂的《清朝续文献通考》，等等。
二、政书的类型及作用
（一）政书类别
根据政书的时限，可以将其分为通史与断代史两个大类。
所谓通史，是指历述各代典章制度的史书。通史体的政书，以杜佑《通典》为起始，历朝相继编纂或续编，学术领域先后出现了“三通”、“续三通”、“清三通”以及“十通”等各种不同称谓的政书。“三通”即是上文所提到的《通典》、《通志》和《文献通考》，因三种书皆以“通”字命名，并有“会通”之义，所以后人称其为“三通”。所谓“续三通”是指继“三通”之后，先后出现的《续通典》、《续通志》、《续文献通考》。“续三通”产生于18世纪中叶。当时，清乾隆帝标榜“稽古右文”，命诸臣辑录宋、辽、金、元、明及本朝事迹，参考前“三通”体例，相继推出了《续通典》150卷、《续通志》640卷、《续文献通考》250卷。而“清三卷”是指清朝乾隆年间官修的《清朝通典》100卷、《清朝通志》126卷、《清朝文献通考》300卷。以上各书，也被称为“六通”、“九通”。“六通”是指“三通”加上“续三通”，而“九通”则是在“六通”的基础上再加上“清三通”。到了清朝末年，学者刘锦藻又编出《续清文献通考》400卷，该书下限直至宣统三年（1911）清朝灭亡。于是，人们又将该书与“九通”归并一起，称为“十通”。
所谓断代史，是指专详一朝典章制度的史书。断代典制史又可以区分为两种类型：会典和会要。其中，“会典”如《唐六典》、《元典章》、《明会典》、《大清明会典》等；“会要”如宋代王溥编修的《唐会要》，南宋徐天麟的《西汉会要》、《东汉会要》，清代杨晨等修编的《春秋会要》、《秦会要》、《三国会要》、《明会要》等。同作为断代史政书，会要和会典也有显著差别：首先，在编排体例上，会要一般以事类为中心，分门别类地记载一代的典章制度。会典则以官署机构为中心，分门记述行政机构的职掌、事例。会要一般按材料性质分为食货、官制、宫殿、舆服、历象、学校、仪制、四裔等门类，所记典制史实都隶属于这些门类之下，古称“依类纪事”。会典一般按职官设置分为吏、礼、兵、户、刑、工等门类，所记典章制度及史实分别属于这些机构之下，古称“以官统事”。其次，从内容看，会要所记的多是典章制度的兴废沿革，但也涉及一般的史实，内容较广，资料较丰富。会典记述制度法令本身，是制度法令的抄录汇编，一般不记载史实。再次，从编者上看，会要多为私人修纂，会典则纯属官修。
此外，还有一类专记一种典章制度的政书，如清代官修《历代职官表》。
（二）政书的作用
古代编纂政书的目的主要是记录前代典章制度的政治、经济、文化、军事状况，作为统治者安邦治国的借鉴。到了现代，利用政书，查检历代典章制度，可以了解我国几千年来政治、经济、文化、军事制度及其发展演变的情况。
三、重要政书简介
中国历史上出现的政书数量极多，品类各式各样，这里仅对“十通”做一个简要的介绍。
《通典》200卷，唐·杜佑撰，1935年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本。又有中华书局版、岳麓书社版校点本。
杜佑曾历任地方官、淮南节度使，德宗宪宗时，又两任宰相，他对典章制度有深入的研究，对唐代各种制度沿革更有深刻的了解。大历元年（766），杜佑开始撰写《通典》，“年逾三纪”，直至贞元十七年（801），前后历时35年才最后完成。该书记载了我国古代典章制度的沿革，起自远古黄帝、尧、舜时代，终于唐代天宝末年（肃宗、代宗朝间有沿革的，也附载在其中，若无变化，则略）。其材料主要来自前代的史志部分，但编纂次序和论述详略则与史志有明显区别。全书共分8门，即食货、选举、职官、礼、乐、兵刑、州郡、边防。门下再分若干子目，如“食货典”再分田制、水利田、屯田、乡党、赋税、历代盛衰户口、丁中、钱币、漕运、盐铁、鬻爵、杂税等目。
该书作为我国古代第一部真正有系统、有门类的典章制度专著，主要有以下几个特点：第一，资料丰富。该书的取材范围除正史外，还涉及经传注疏和汉魏六朝人的文集、奏议等。第二，体例严谨，记述详略得当，确立了通记历代典制体政书的编纂方法及其历史地位。以后的政书，基本上都是遵循着此书以“事类”为中心，按年代顺序系统记述各类典制的沿革及有关史实这一方法，既“分门别类”罗列有关史料，便于查考，又概述其产生发展演变的沿革，便于了解某一典制的历史，同时还介绍有关的史实，便于了解某一典制产生的原委。第三，在内容安排上，重视对国家经济、政治制度的记述。全书以《食货》开始，反映封建礼仪制度的《礼典》约占全书内容的一半，与社会政治、经济有直接关系的《职官》、《兵刑》也写得较为详细。
然而，本书也有一定的不足之处，比如，《兵刑》只谈了历朝的战略、战术，而没有涉及兵制的发展变化，全书也没有文化典籍制度的内容，等等。
《通志》200卷，南宋·郑樵撰，1935年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本，又有中华书局1995年王树民《通志二十略》校点本。
郑樵不仅博学多识，而且雄才大略，一生著作极富，现在可考者也有近60种。之所以编纂《通志》，旨在发扬孔子编“六经”，子长修《史记》的伟大精神，以一人之力著成一部纵贯古今社会沿革、横通驳杂自然现象的通史。大约绍兴十九年（1149），郑樵开始撰写《通志》，历经千辛万苦，直至绍兴三十一年（1161），该书终于得以完成。此书是一部兼有纪、传、表、志多种体例的纪传体通史，起自上古，终于唐。其中，该书的本纪、列传等的体例并没有多大创新，内容也大多因袭旧史，又欠考订，故罕有读者。尤其是本书的纪传部分更为突出：由于“《唐书》、《五代史》皆本朝大臣所修，微臣不敢议，故纪传迄隋”（《通志·总序》），于是郑樵不敢任意删节《唐书》《五代史》而把人物纪传止于隋。
《文献通考》348卷，元·马端临撰，1936年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本。
马端临是宋末丞相马延鸾之子，家富藏书，其父历任史官，故他对宋代的典章制度也非常熟悉。宋亡后，他隐居不任，用了20多年的时间，专心撰写《文献通考》。该书仿《通典》，以事类为中心，记述上起上古，下到南宋嘉定末年的典制史实。全书分为24门（考），即田赋考、钱币考、户口考、职役考、征榷考、市籴考、土贡考、国用考、选举考、学校考、职官考、郊社考、宗庙考、王礼考、乐考、兵考、刑考、舆地考、四裔考、经籍考、帝系考、封建考、象纬考、物异考。其中，19门是《通典》旧有的，经籍考、帝系考、封建考、象纬考、物异考则是新立的。该书所有的材料来源，宋代以前的用诸史及《通典》，宋代以后的则采录国史、会要及诸儒的议论。与《通典》相比，此书内容更加丰富，材料更加详瞻，分类也更加详细。《四库全书总目提要》评价该书说：“然其条分缕析，使稽古者可以案类而考。又其所载宋制最详，多《宋史》各志所未备。按语亦多能贯古穿今，折衷至当。虽稍逊《通典》之简严，而详瞻实为过之，非郑樵《通志》所及也。”
《续通典》150卷，清乾隆三十二年（1767）敕修，1935年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本。
本书为杜佑《通典》的续书，上起唐肃宗至德元年（756），下至明崇祯年（1644）。其材料来源，自唐天宝以后，取材于《通志》、《文献通考》，而有所增益；宋嘉定以后，取材于《续文献通考》，而有所裁剪。其中以明代史料最为详备。其分门除“兵刑典”分为两门外，余同《通典》。
《清朝通典》100卷，清乾隆三十二年（1767）敕修，1935年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本。
该书上续《续通典》，记清代典章制度，自清初至乾隆中叶止。分类同《通典》，唯细目因古今沿革有异，故略有删改。
《续通志》640卷，清乾隆三十二年（1767）敕修，1935年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本。
该书是郑樵《通志》的续编，体例仿郑志，分本纪、后妃传、二十略、列传4部分。每部分起讫年代，因郑志迄年不同而不同。纪传郑志至隋，该书自唐至元。二十略郑志至唐，该书自五代至明。
《清朝通志》126卷，清乾隆三十二年（1767）敕修，1935年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本。
该书只有二十略，无纪传、年谱等。每略的分目，较郑志略有删补。除了《清朝通典》不收的氏族、六书、七音、校雠、图谱、金石、昆虫草木等略外，其他记述典章制度的略，与《清朝通典》相类似，重复之处极多。
《续文献通考》250卷，清乾隆十二年（1747）敕修，1936年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本。
该本书前，明·王圻曾撰有《续文献通考》254卷，分30门。除《文献通考》原有24门外，增加了氏族、六书、道统、节义、谥法、方外6门。上接《文献通考》，下至明万历初年。清乾隆时修《四库全书》，认为该书有违碍处，将其列为禁书，并下令重修。
清修《续文献通考》便以其为蓝本，又参考了宋元以来的史书、史评等，作了大量修改考订。该书起自宋宁宗嘉定年间，至明崇祯末，门目仍参考《文献通考》，但将郊社考细分为郊社考和群祀考，宗庙考细分为宗庙考和群庙考，共26门。
《清朝文献通考》300卷，清乾隆十二年（1747）敕修，1936年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本。
该书上接《续文献通考》，收录清代开国至乾隆年间事迹。体例依循《文献通考》，子目略有删减。
《清朝续文献通考》400卷，刘锦藻撰，1936年商务印书馆“十通”本，1988年浙江古籍出版社影印本。本书上接《清朝文献通考》，起自乾隆五十一年（1786），止于宣统三年（1911）。所分门类，在《清朝文献通考》26门的基础上，增加了外交、邮传、实业、宪政4门，合30门。各门子目也根据清代中叶以后的情况作了增补。
以上十种书，合称“十通”，是历代文物典章制度的总汇，内容广博，规模宏大，其系统完整地记录了中国历代典章制度沿革发展情况，对于我们了解、研究上起远古时期下至清朝末年历代的政治、经济、军事、文化等制度方面的资料，有着重要作用。
四、政书的查检
政书是我们查找古代典章制度的重要工具书，利用政书查检典章制度可以从三个方面入手：第一，了解历代制度的沿革，主要查“十通”；第二，查一代制度，可以查会要、会典；第三，要将二者结合使用，不能截然分开，如利用“十通”查各类制度的历史因革，可以参考会要、会典，利用会要、会典查一代史实，也可参考“十通”。
（一）利用“十通”查历代制度
“十通”有多种版本，目前较为流行的是20世纪30年代商务印书馆“十通”本和1988年浙江古籍出版社影印本。
前面已经对“十通”作了简要的介绍，这里不再多作叙述。查检时，辨认好待检对象的年代、所属门类等大体情况后就可直接查阅政书。比如，春秋末期的“初税亩”政策，这是我国历史上田赋政策的重大变革，也是确立封建制的土地所有制的一个重要标志。对其进行大致判断后，直接翻开《通典》卷四《食货·赋税上》和《文献通考》卷一《田赋一》，即可查得“鲁宣公十五年初税亩”等资料。但需要注意的是，“十通”因其内容广博，篇幅浩繁，如果不了解各书的大体内容和分类情况，直接进行查检会有一定的困难。商务印书馆合印本附有《十通索引》一册，正好解决了这一难题。
该索引分四角号码索引和分类索引两个部分。四角号码索引是把“十通”中所记载的制度名物和篇章节目，凡成一名词或可独立为一条目的，都用四角号码法编码排列，下面详细注明其所属书名、页码以及栏次。如查“国子监祭酒”，就按“国”的四角号码检得“国”，再依第二字“子”的一二角数17中检得“国子监祭酒”条，它的著录是：
国子监祭酒
典二一八四中
志七一五四下
考五六一一中
其中，“典”代表“三通典”，“志”代表“三通志”，“考”代表“四通考”。因此，“典二一八四中”就是指“三通典”的2184页中栏，其书是《清朝通典》，这里可见到有关“国子监祭酒”的记载。其余类推。
这种索引是为专查某一特殊事物，或者任何人名、地名而设立的。如果想要知道某种史料的大概，某一种制度的内涵，或者某一时代的人物、地理，则可以使用第二种索引。
第二种索引是分类索引。由于“三通典”、“三通志”和“四通考”内容各异，因此分为三编。第一编是混合“三通典”的详细目录，按《通典》的原有各门，分为8类，即食货、选举、职官、乐、兵、刑、州郡、边防，以下再分细目；第二编是混合“三通志”的详细目录，按原书的二十略及本纪、列传等，以下再分细目；第三编是混合“四通考”的详细目录，也是按《通考》原有的各门分为28类，以下再分细目。这一索引，是将“十通”中的简单目录化为三种详细的目录。每一编中，各按原书的门类节目，把从各书中所摘出的详细目录，分类排次，注明页数起止。这样，凡是同类的文字，其目录均并列在一处，可以一目了然。
（二）利用会要、会典查一代制度
会要、会典中的材料极为丰富，是重要的史料宝库，对于我们查检典章制度，是较为重要的工具书。使用时，按查找资料的朝代、门类来找。现将一些重要的会要、会典简要情况分列于后，仅作参考。
《春秋会要》4卷，清·姚彦渠撰，中华书局1955年校点本。该书取材于春秋三传及各家注疏，与其他会要体例有所不同，只列2门。一为周、鲁、晋、齐、秦、楚、宋、卫等国世袭，附执政和后夫人妃；二为吉、凶、军、宾、嘉五礼，各分若干子目，以类相从。
《七国考》14卷，明·董说著，商务印书馆《丛书集成》本，1956年中华书局排印本。该书记秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕七国的典章制度，分为14门，即职官、食货、都邑、宫室、国名、群礼、音乐、器服、杂祀、丧制、兵制、刑法、灾异、琐征。材料以《战国策》、《史记》为主，兼收先秦诸子及杂史。
《西汉会要》70卷，宋·徐天麟编撰，有光绪年间各种版本、中华书局1955年据商务印书馆《国学基本丛书》本重印本和1977年上海人民出版社本。该书成书于宋宁宗嘉定四年（1211），它仿《唐会要》体例，以类相从，各条都注明出处，共分帝系、礼、乐、舆服、学校、运历、祥异、职官、选举、民政、食货、兵、刑法、方域、蕃夷15门，367目。总的说来，此书取材范围过窄，史料价值不大。
《东汉会要》40卷，宋·徐天麟撰，有清光绪年刊本、1955年中华书局重印商务《国学基本丛书》本和1978年上海古籍出版社本。该书成书于宋理宗宝庆二年（1226），体例与《西汉会要》相同，分15门384目。但与之相反的是，该书汇集众多史书材料，除范晔《后汉书》外，还引用刘珍等《东观汉记》、华峤《后汉书》、司马彪《续汉书》、袁宏《后汉记》，以及《汉官仪》、《汉杂事》、《汉旧仪》等书。另外，《西汉会要》不加论断，而该书间附按语，也有引用别人的议论。大体说来，《东汉会要》略胜于《西汉会要》。
《三国会要》22卷，清·杨晨撰，光绪二十六年（1900）江苏书局刊本，1956年中华书局校点本。本书以《三国志》及注为主，并从150余种书籍中辑录魏、蜀、吴三国有关典章制度的记载，仿徐天麟两汉会要的体例，分类编排。共分为帝系、历法、天文、五行、方域、职官、礼、乐、学校、选举、兵、刑、食货、庶政、四夷15门90多目。本书材料广博，极具参考价值。
《南朝宋会要》，清·朱铭盘撰，1984年上海古籍出版社校点本。该书取材于《宋书》、《南史》和《隋书》等正史，记载了公元420—479年间南朝宋代典章制度。全书共分帝系、吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼、乐、舆服、文学、历数、封建、职官、选举、民政、食货、兵、刑、方域、蕃夷19类。每类下又设若干子目。
《南朝齐会要》，清·朱铭盘撰，1984年上海古籍出版社校点本。该书主要取材于《南齐书》、《宋书》、《南史》等书，记载了公元479—502年间南齐王朝的典制。该书体例与《南朝宋会要》相同。
《南朝梁会要》，清·朱铭盘撰，1984年上海古籍出版社校点本。该书主要取材于《梁书》、《陈书》、《宋书》等，记载了公元502—557年间梁王朝的典制。体例仍然与《南朝宋会要》相同。
《南朝陈会要》，清·朱铭盘撰，1984年上海古籍出版社校点本。该书主要取材于《陈书》、《梁书》、《南史》、《隋书》等，记载了公元557—589年间陈王朝的典制。体例与《南朝宋会要》相同。
《唐会要》100卷，宋·王溥撰，有清光绪年间各种刊本，1955年中华书局重印商务印书馆《国学基本丛书》本，1991年，上海古籍出版社以江苏书局本为底本，参以聚珍本和上海图书馆藏的四个抄本，校点出版，并附录《玉海》中的《唐会要》佚文36条，按原目编次。唐德宗时，苏冕撰成《会要》40卷，记唐初至代宗时典故。宣宗时，杨绍复、崔铉等人撰《续会要》40卷，记德宗至武宗时故事。至宋代，王溥采择唐宣宗以后故事加以续补，撰成《唐会要》，于宋太祖建隆二年（961）正月进呈。《唐会要》共分514目，另在不少条目下有杂录，将与该条有关联又不便另立条目的史事列入。书中所记史事有不少为两《唐书》和《通典》所无。唐起居注、实录已亡佚，部分内容多靠此书保存。《唐会要》所记，以宣宗前的内容较丰富，宣宗以后因编者无所因循，加之唐末历史资料散佚，故所述较为简略。《唐会要》至清代仅存传抄本，脱误颇多。嘉庆年间才以木活字排印并补入“武英殿聚珍版丛书”。所据旧抄本原缺卷七、八、九、十共4卷，后人以《旧唐书》、《册府元龟》、《开元礼》诸书中有关资料辑补。原目卷七封禅、卷八郊议，今卷八补辑的也是封禅，与标目不相应。
《宋会要辑稿》200卷，清·徐松辑，1936年北平图书馆影印辑本，1957年中华书局影印本，精装8册。此书共分帝系、后妃、乐、礼、舆服、仪制、瑞异、运历、重儒、职官、选举、食货、刑法、兵、方域、蕃夷、道释17门，往下未分细目，合订成8册，约800万字。该书材料丰富，是研究宋史的重要参考书。
《明会要》80卷，清·龙文彬撰，清光绪十三年（1887）永怀堂刻本线装20册，中华书局1956年点校本。本书分帝系、礼、乐、舆服、学校、动历、职官、选举、民政、食货、兵、刑、祥异、方域、外蕃等15门，子目为498事，可供检索明代制度资料之用。
《清会要》也正在编修之中，由北大教授、著名明清史学家商鸿逵先生任主编，拟分20门，约300万字。
此外，还有一些专重制度法令的书，如《元典章》、《明会典》、《大清会典》等，这些书资料丰富，也可作为参考。但其大都比较庞大，而且没有索引，查检时有所不便。
除了可以利用“十通”和会要、会典进行相关的查检外，很多时候，还有一些相应的专门论著可供参考，这也是研究古代典章制度所不能忽视的。如上文提到过的清乾隆年间官修的《历代职官表》72卷，对于了解历代的官制情况，具有极其重要的作用。该书以清代官制为纲，每类先列表，把上古至明的职官名称排比对照，以便知道清代官职相当于前代何官。表后是考证，援引古书说明历代管制的沿革置废。