很久以前，挪威渔民为了捕捞到鲜活的沙丁鱼，想了一个办法。在沙丁鱼槽里放进了鲶鱼，因为鲶鱼是沙丁鱼的天敌，当鱼槽里同时放有沙丁鱼时，鲶鱼出于天性会不断地追逐沙丁鱼。在鲶鱼的追逐下，沙丁鱼拼命游动，激发了内在活力，这样沙丁鱼就活了下来，这就是“鲶鱼效应”的由来。
著名的“鲶鱼效应”告诉我们竞争可以激发人们内在的无限潜能，并迸发出超常的能量。同样的道理，在教育孩子的过程中也能行得通。现代社会是一个充满竞争的社会，而且随着时代的迅速发展，竞争也日益激烈。一个没有竞争意识的人是很难适应社会生活的，正因为如此，父母应该培养孩子积极的竞争意识，教育孩子勇于接受各种挑战，让他们充分发挥自己的潜能，这样孩子的生命才会充满生机和希望，在社会竞争中才会立于不败之地。下面这个家教故事就是最好的例子。
20世纪30年代，在英国的一个小镇里，有一个小女孩从小受到严格的家庭教育。她的父亲经常向她灌输一个观点：无论做什么事都要永远走在别人前头，而不能落后于人。而且女孩的父亲也从不允许她说“我不能”、“太难了”之类的话。
也许，对于这个小女孩来说，父母的要求可能太高了，但是正是因为从小受到这种“残酷教育”，才培养了她积极向上的决心和信心。而且在女孩日后的生活、学习以及工作中，她都能时时牢记父亲的教导，抱着一往无前的精神和必胜的信念，尽自己最大的努力做好每一件事情，而且事事必争一流。
念大学时，学校要求每位学生用五年时间修完拉丁文的全部课程。结果女孩凭着自己顽强的毅力和拼搏精神，在一年内就全部学完了。而且令人难以置信的是，女孩的考试成绩竟然名列前茅。
女孩不仅在学业上出类拔萃，在音乐、演讲、体育以及学校组织的其他活动也都一直走在前列，是学生中凤毛麟角的佼佼者。为此，女孩所在学校的校长曾这样评价她：“她无疑是建校以来最优秀的学生，她总是雄心勃勃，每件事情都做得很出色。”
这位女孩就是连续四届当选为英国保守党领袖，并于1979年成为英国第一位女首相，被世界政坛誉为“铁娘子”的玛格丽特·撒切尔夫人。
相比这位优秀的女孩，现在的很多孩子往往慵懒软弱，没有活力，经不起打击，显然这与父母的精心呵护有关，舒适安逸的环境使孩子日益缺乏竞争力与激情，心安理得地过着没有挑战性的生活。然而，我们的父母亲可曾想过，孩子总有一天要走向竞争激烈的社会，到那时，如果孩子因能力不足而被社会淘汰，作为父母恐怕只有后悔的份了。
实际上，每位父母都不应该忘记大自然的一个重要法则，那就是“物竞天择，适者生存”。而且每个孩子在刚出生时，并没有太大的差别，并且在残酷的现实中，每个孩子所面对的竞争和生存压力都是一样的。但是随着环境和事物的不断变化，在他们成长的过程中，有的会变成跑得最快的“狮子”，有的则会变成易被吃掉的“羚羊”。因此，父母一定要意识到，从小培养孩子的竞争意识是很有必要的。只有孩子具备参与竞争的智慧和勇气，将来才不会成为“羚羊”。
而且心理学也认为，每个人都有一种追求优越的欲望，这种欲望推动人们努力补偿自己的不足，努力奋斗最终获得成功。这种心理在人的一生中都在发挥作用。因此，父母只要善于利用这一规律，就能有效激起孩子的竞争行为，培养孩子的竞争意识。
当然，培养孩子的竞争意识并不是让孩子争吃、争穿、争霸，这不是我们提倡的竞争。培养孩子的竞争意识应该是要培养他们奋发向上、开拓进取的精神，培养他们做人、做事、处世的能力，让孩子的整体素质有一个提高。
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要想培养孩子正确的竞争意识，以下几个方面还需格外注意。
◎◎鼓励孩子取得的成绩
家长要善于发现孩子的优点，并以兴奋的神情表示分享孩子的喜悦，而且必要时给予肯定和鼓励。即使孩子的表现在大人看来是多么的微不足道，也应认为这是孩子在小小的竞争中初露头角，是大事。当然，家长千万不能对孩子取得的成绩不屑一顾，甚至说些泼冷水的话，这只会挫伤孩子参与竞争的信心。
◎◎教孩子在竞争中合作
父母在培养孩子竞争意识的同时，也要注重对孩子合作精神的培养。要知道，个人的力量总是非常渺小的，各人也有各人的长处和不足，更何况，很多事情是需要在合作中才能解决的，而且个人也只有通过互通有无、取长补短的合作才能获得更长远的发展。因此，要使孩子在长大后能获得更好的发展，就应该从小培养他们“竞争越是激烈，合作意识就越是重要”的意识。
◎◎培养竞争意识要注意分寸
家长培养孩子竞争意识的同时，切忌一味地向孩子强调竞争的重要性而忽视其他方面的教育。这样的话，孩子极易养成消极的竞争心理，长此下去，不仅不能正确地评价自己、客观地评价他人，而且还会因自己取得的一点成绩而沾沾自喜，或是因一时失败而自暴自弃。
总之，竞争在任何时代、任何地方都很重要，为父为母更应在孩子小的时候就对其进行竞争能力的培养，这样孩子在日后才可能成就非凡的事业。
社交如同一面镜子，折射出一个人的才能和智慧，它可以帮助一个人改变自身命运，甚至决定一个人一生的成败。