妊娠，预示着一个新的生命即将诞生。旧时则意味着香火的延续将得到保证，家族的谱系将得到续写。这对于新婚夫妇及家庭乃至整个部落或宗族来说，都是十分重要的事情，也是值得庆贺的事情，因此民间称怀孕为 “有喜 ”。
然而，当新婚夫妇为身孕有喜而高兴的时候，流产、早产、难产、畸胎等各种令人恐惧的现象，给分娩蒙上了一层可怕的阴影。民间认为，出现这些异常现象的原因，除了与遗传及妇女妊娠期的行为举止有关外，主要是由于妊娠期饮食不当造成的。
在我国民间，过去以及现在某些偏僻地区，由于科学文化相对落后，人们不能用科学的方法来指导孕妇饮食，而是采用一些迷信的方法，以图实现良好的愿望。
例如，有的地方妇女怀孕时，要求妇女多吃龙眼 （干品叫桂圆）。龙眼晶亮圆滑，民间认为多吃龙眼，日后生出的孩子眼睛会像龙眼一样又大又亮。
还有的地方，鼓励孕妇多吃黑芝麻，以为吃了黑芝麻，将来孩子的头发会像黑芝麻一样乌黑发亮。
江南一带，妇女在妊娠期间，长辈总要孕妇吃一些藕，因藕白而粗，且多孔。多吃藕，是希冀孩子今后又白又胖又聪明，多长心眼儿。
许多地方都认为，妊娠期间多吃一些猪脚，孩子将来起步早、会走路。
这些饮食事象，虽然其间也不乏科学的内容，有的确实还有一定的道理，但主要还是人们凭借直觉的联想，把事物的某一特征同新生儿的某一优点联系起来，企图通过物性的转移，达到某一目的。这充分反映了人们对孩子寄托美好希望的民俗心理。
民间深知孕妇饮食的重要，除了提倡、鼓励孕妇吃某些食物之外，同时又禁止、限制孕妇吃某些食物，生怕孕妇吃错东西，影响胎儿生长，故此派生出种种饮食禁忌。
在我国，妊娠期饮食禁忌古已有之，古人认为：儿“在胎，日月未满，阴阳未备，腑脏骨节皆未足，故自初迄于将产，饮食居住皆有禁忌 ”（《古今图书集成 ·人事典》）。从科学角度看，妊娠期属于特殊生理时期，为了确保胎儿正常生长，免受外界侵害，孕妇饮食有所禁忌是符合科学道理的。但有的饮食禁忌，未免有点牵强附会，令人难以接受。如：“妊娠食羊肝，令子多厄；食山羊肉令子多病；食马肉令子延月；食驴肉难产；食兔肉犬肉令子无声音并缺唇 ”（《古今图书集成 ·人事典》）。
在我国民间，至今流传着许多类似的违反科学的饮食禁忌，有的地方孕妇禁食狗肉，以为狗肉不洁，食后会导致难产。在新晃侗族一带，孕妇禁食葱、姜、蒜、羊肉、牛肉，人们认为吃了这些东西，婴儿将来会有狐臭，成哑巴。有的地方，孕妇不能吃黄瓜、生姜，认为吃了黄瓜生下的孩子身上会长出许多花花绿绿的斑纹；吃了生姜，生下的孩子会长六指。有的禁止孕妇吃葡萄，说是吃了葡萄容易生葡萄胎。蒙古克耶人还禁止孕妇吃鸡蛋，认为吃了鸡蛋，胎儿的胎盘只有鸡蛋大。甚至有的地方见 “青” （指各种绿的叶菜类蔬菜 ）不吃，认为 “青”菜属于青草之类，没有营养，对孕妇身体没有好处。在台湾，孕妇不能吃螃蟹，否则生出来的孩子会像蟹那样抓扭别人的手腿。
以上这些饮食禁忌，大都是原始的朴素联想，缺乏科学依据，它不仅限制了孕妇的饮食自由，而且对孕妇及胎儿的发育是极为不利的。
我国历来有 “重男轻女 ”的传统陋俗。因此，从妊娠的第一天起，人们就从多方面观察并采取种种手段来预测、引导生男生女，其中也包括饮食宜忌的内容。
民间流行最普遍的预测生男生女的俗信，是所谓 “酸男辣女 ”之说，即是说妊娠期间，如果孕妇喜食酸物，预兆生男；喜食辣物，预兆生女。还有的地方有 “咸男淡女 ”之说，也就是说孕妇口味偏咸，可能生男；口味偏淡，可能生女。这两种方法都是根据妇女妊娠期间的口味嗜好来确定的，是缺乏科学依据的。
人们除了从孕妇的口味特征来预测生男生女之外，还有一种近似卜筮、博戏的预测方法。元宵之夜，孕妇将冬季汤圆在火上烘烤，如果汤圆胀而不裂则生男，如胀而破裂则生女。这种方法也可用其他食品代替。
还有采用 “食品随机取样 ”的方法来预测的。将随机放在筛子里的米粒每次取出两颗，一直取到最后，剩单则生男，剩双则生女。除米粒外，豆枣、牙签、筷子、扑克等也都可以充当道具。
民间观念认为，妊娠期除了可以预测生男生女外，也能用某种方法引导母腹中的胎儿向某一性别发展，或导致胎儿性别转移，其中也有采用饮食手段的。
有人根据民间的生育经验，收集辗转相传的流行 “验方 ”，并结合现代饮食特点，总结编制出 “生儿子的食谱 ”，这在网络上可查看，这是否灵验，值得怀疑。现代科学昌明，妊娠期间是可以检测到胎儿性别的，但我国已立法，禁止用医学手段检测孕妇胎儿性别，这是为了防止男女性别比例失调，给今后带来严重的社会问题。