第二卷第三章7存世如游刃，进退自有道
我知道，人世间大概还有一些关心的我的朋友，他们有的会想：“季羡林哪里去了？”季羡林还活着，不过是经过了一段颇长的疾病的炼狱。现在正从炼狱里走出来，想重振雄风了。
——季羡林
人应当适应社会，还是会适应人呢？根据现代人的生活原则来说，倘若一味地适应社会潮流，便会被历史的潮流所淹没，毫无建树可言，此为不可；可是叫社会适应人，那么就好比让地球塞进马桶里，这马桶纵使有无尽的抽水力量，马桶眼儿也吞不进去这偌大的地球，更是万万不可为之事。
“牵就”一词在《辞源》里注为：“舍此取彼，委曲求合。”“适应”意为适合（客观条件或需要）。这两个词意思虽然相似，但是含义却大不相同。季老认为，“牵就”的宾语往往是令人不愉快、不满意的事情，有些事情甚至是违反原则的，违反做人的道德的，但是迫于形势或者出于私心，又或其他原因便非做不行，人们有时候不得不昧着良心为之，即使这会让自己感到痛苦。 “适应”同“牵就”是不一样的。季老借用了沈从文先生《花花朵朵，坛坛罐罐》里的一句话：“一切终得变。”随着时代的变化，人也应当发生变化，不断调整自己，适应社会与环境的需要。
在高山上，生长着一棵伟岸的大树，它枝繁叶茂，丰姿绰约，舒展扩张，寻求最多的阳光雨露，占据最有利的呼吸空间。它的根系盘根错节，丝丝入扣，吸收着大地精华。可是，在大树的身边，几棵弱不禁风的小树却在痛苦中挣扎，枝干瘦弱如草茎，叶子萎黄如残花。
小树愤愤地瞅着大树，说道：“你已经如此雄伟成熟，为何与我争夺阳光和雨露？你处处得天独厚，为何处处都来阻碍我的成长？”
大树冷冷地说道：“这里是丛林，适者生存是丛林的法则，而你的生长对于我来说是莫大的威胁。”
夜晚，骤风激起，万木萧瑟。当太阳再次东升，风止云停，此时的大树折断了树干，庞大的身躯零乱倒地，他痛苦万分地看看身边的小树：“这么大的风你却没事？而我如此坚强都不能幸免于难，这是为什么？”
小树在风中招摇着自己身体，阳光暖暖地照在它的叶子上：“你总是过于求大求高，你却忘记了树大招风这句老话。木秀于林，风必摧之，这也是丛林法则。”
物竞天择，适者生存。达尔文的进化论所依循的便是“适者生存”的道理。大的环境在变，社会也在不断地进化，让社会适应人是万万不可，因为社会自有一套规则，个人的力量恐怕连社会的“一根汗毛”都动不了，因此，不管是动物、植物，还是人，都必须适应这种变化规律才能继续生存。但是，人却万万不能屈就自己，随波逐流。
任何人的前进道路是由诸多问题铺出来的，时而到处都是棱角，时而也有平缓、温馨的小路，不管它如何难走或好走，前方总会有出路。人活于世，十事里九成都事与愿违，任何人也难以逃避路途的颠簸。若是遭受挫折，至此不敢前行，在那里妄自菲薄，那么身后的路便会崩塌，让自己陷入两难的境地。
人生一世，草木一秋。与之“朝菌”和“晦朔”相比，我们还可以自豪一下自己能多活两年，可是和漫漫的历史一比起来，我们的岁月可真称得上“短暂如梭”。这短短的时光等不得我们去抱怨人间世态炎凉，更等不得我们牢骚满腹，消极悲观，等待伯乐。放弃固有的行为习惯，得到新的思维模式。在现今这个充满机遇与挑战的大环境中，等待“伯乐识马”犹如守株待兔，不若主动出击，来个“千里马找伯乐”，自求发展。
庄子在《养生主》中曾赞一厨师宰牛技术高超：“彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。”厨师能有如此的宰牛技术，一个是因为熟练，另一个是由于厨师摸清了牛的骨骼结构，掌握了剔肉剥骨的规律，并且刀口锋利，在骨肉之间进退自如。由此看来，宰牛的关键就在于技术熟练和不断地磨合刀与肉之间的关系，这不正符合“适应”的本质吗？
适应是一种痛苦的磨炼，更是一种财富，关键是怎么看待和接受，怎样做到越挫越勇。季老说，“适应”的宾语是好的、进步的事物，即使开始时有点困难，也必能心悦诚服地予以克服，它与“牵就”是完全相反的。石匠调石，智者调心。在人生中，我们会经常遇到必须“适应”的事情，在此基础上求得进步才是正途。季老的意思可归为一点：我们须“适应”，但不能“牵就”。
黄炎培先生有几句深刻的座右铭：“理必求真，事必求是；言必守信，行必踏实；事闲勿荒，事繁勿慌；有言必信，无欲则刚；如若春风，肃若秋霜；取象于钱，外圆内方。”方圆之道，深浅有度，恰如其分是为人处世的最高境界，过于锋芒毕露往往为世俗所不容，过于委曲求全又被视为软弱，只有外圆内方、刚柔相济，才能在纷繁复杂的人际关系中周旋有术，游刃有余。？
人生在世，运用好“方圆”之理，必能无往不胜，所向披靡；无论是趋进，还是退止，都能泰然自若，不为世人的眼光和评论所左右。