几天后，日军增加了3000人，继续围攻38师的阵地。黄维刚指挥部队一连击退了日军多次攻击，伤亡惨重。黄维刚向张自忠请求援兵，张自忠已无援兵可派，张自忠斩钉截铁地说，北进之敌被我第22集团军击退；敌后路已被我第22集团军截断；请你告诉各指挥官，只准前进，不准后退，敌人即将被我全部击溃。我们困难，敌人比我们更困难，要坚持最后五分钟去争取胜利。你要集中力量，向敌人猛攻。
38师英勇奋战，终将日军击退。
22集团军，同样是一支川军。抗战时期，出川抗战的四川人，总计有350万，为出力最大的省份。
38师里，除了阮明刚和郭荣昌，此时在张自忠手下作战的，还有一个叫潘絜兹的人。
潘絜兹早年在北平上美术学院。全面抗战开始的1937年，日军打到了他的家乡浙江，美术教师潘絜兹投笔从戎，加入了抗战队伍。
潘絜兹在来38师政治部工作前，有一位同事就告诫他说，38师是张自忠一手带大的部队，去了那里可要小心啊，张自忠军令很严的，打到最后一个人也不让退的。
在那一年的冬季攻势中，潘絜兹随同38师转战湖北钟祥，部队与日军血战八个昼夜，伤亡惨重，“弟兄们冒着风雪在战壕里匍匐着，用冻僵了的手指扳着机枪，没有水喝，没有东西吃，伤亡已达到了可惊的数目，活着的也都疲弱得不能支撑了，但总司令命令：不准退！”总司令，就是33集团军总司令张自忠。
连续八天八夜的进攻作战，让部队极为疲劳，饥寒交迫，战士们饿极了，就用手扒开雪层，拔下雪层下的草根充饥。每个人都饿得昏昏欲倒。第九天早晨，突然有人喊：“总司令来了，总司令来了。”38师的弟兄们像离散多日的孩子见到妈妈一样欢呼雀跃，阵地上一片欢腾。
总司令张自忠来到38师前线指挥作战，还带来了几尊苏联造的大炮。
张自忠将军到来后，马上指挥38师反击，“机枪激响起来了，夹着轰隆重炮的吼叫。敌人的，我们的，搅到了一起。弟兄们忘了一切地猛扑着，越过一个山头又一个山头，向敌人投掷手榴弹，甚至石块，终于敌人遗弃了一地的死尸、弹药、给养、用具等，狼狈地退却了。”
在此后不久的一次军训中，潘絜兹近距离看到了张自忠。潘絜兹眼中的张自忠身材挺拔魁梧，又浓又黑的剑眉，一双大眼睛不怒自威，但是又显得稳重典雅，一副儒将的气派。阮明刚在开会的时候也见到过张自忠，他眼中的张自忠身材高大，声若洪钟，下巴右侧有一颗黑痣，英气逼人，又让人畏惧。
那次军训中，出生在浙江的潘絜兹清楚地记得张自忠说一口浓重的北方话，谈吐幽默，要求大家要以必死的信心上阵杀敌，“我只是求心之所安，一切艰苦我是不怕的，我只有一个字：‘拼’，拼完算完。”
自从从南京回到部队后，张自忠每次公开讲话，都离不开死字。
此战之后不久，有一天，侦察员报告张自忠说，日军13师团103旅团指挥部驻扎在钟祥县城东北角。
13师团是日军最早的17个师团之一，参加过与俄国争夺萨哈林的战争。1925年，全球经济大萧条，13师团被削减。1937年的全面侵华战争开始后，13师团得以重建，急匆匆地投入了侵华战争，先参加了淞沪会战，又参加了攻打南京的战斗，接着参加徐州会战，然后参加武汉会战，一路得意扬扬，志在必得，没想到在河南固始富金山阻击战中被71军歼灭大半。听老兵们说，富金山阻击战结束后，71军一万多人，也剩下不到1000人。
武汉会战结束后，13师团得到了补充，接着参加随枣会战、枣宜会战，然后又参加薛岳指挥的长沙会战和陈诚指挥的鄂西会战，这以后，参加常德保卫战、衡阳保卫战、桂林保卫战，攻占了贵州独山。贵州独山，是日军深入中国内地最远的地方，也是抗战最后一战的发生地。可以说，13师团参加了中国正面战场的所有重大战役。13师团的侵略历史，就是中国的抗日历史。
13师团双手沾满了中国人的鲜血，在南京大屠杀中，这个师团的罪恶，居日军所有师团之首。
在一篇日本人所写的《昭和12年，支那南京攻略战》的文章中，这样写道：“12月12日，山田支队占领幕府山要塞，第6师团一部迂回至下关，国崎支队已渡至江北进占浦口。12日，支那守军司令唐生智宣布放弃南京，其本人于傍晚渡江而走。”而山田支队，就是日军13师团103旅团。
《昭和12年，支那南京攻略战》中记载：
在旅团一级中，佐佐木道一、山田丹二（隶属第13师团）的部队屠宰最多。联队一级，最勇猛的是第65联队（联队长两角业作，隶属荻洲立兵第13师团），屠宰支那战俘和南京平民超过7万人……
那天，当张自忠听说日军13师团103旅团指挥部的方位后，异常愤怒，又暗自窃喜。他立即决定派遣一支奇兵，端掉日军13师团103旅团指挥部。这支奇兵，就是395团。而坐在钟祥城东北角的旅团指挥部里的，正是杀害中国人最多的103旅团旅团长山田丹二。
山田丹二的指挥部距离张自忠的指挥部只有30公里。当山田丹二正陶醉在杀人的快乐中时，一支毒箭趁着夜色悄无声息地射来了。
395团团长叫任廷材。任廷材听到进攻13师团103旅团指挥部，激动不已。
张自忠给任廷材打电话说：日军连日作战，已呈疲惫之态，103旅团距敌前线又远，后方空虚，若出其不意，夜袭敌后方定能取胜。
任廷材一手捧电话，一手行军礼说：总司令放心，您就等着捷报吧，绝对不会让您失望。
当天黄昏时分，任廷材组织全团人马准备出发，他来到了尖刀队，尖刀队有上百人，每人一杆冲锋枪，背插一把大刀，腰缠12颗手榴弹，整齐地站成几排。任廷材站在队伍前说：“我们今晚要奔袭的这股日军，在南京杀了我们很多同胞……”任廷材的话还没有说完，战士们群情振奋，纷纷叫道：“剁了****的。”尖刀队一听说今晚去袭击兽兵，士气大增，根本不需要任廷材再动员。
尖刀队在当地一名向导的带领下，走入了夜色中。后面，是上千名热血沸腾渴望复仇的战士。
当天晚上11时许，395团来到了钟祥县城外，像一群杀手一样，静悄悄地潜伏在如墨的夜色中。那晚也天公作美，没有月亮。任廷材先派出一营战士，将通往县城的所有道路挖断，阻止敌军的机械化部队增援。剩下的两营战士，突然飞身而起，扑向钟祥县城。
尖刀队一排子弹打过去，日军的哨兵就全报销了。
日军完全没有想到，在他们的后方，在距离前线几十公里的后方，居然会有偷袭，居然会遭到袭击。战斗刚一开始，就进入了白刃战，尖刀队冲进了几乎没有设防的日军兵营里，明亮的大刀片一起一落，日军的人头就骨碌碌滚落了，这完全就是喜峰口夜袭的翻版。很多日军还在睡梦中，还没有来得及抵抗，就身首异处了。还有一些日军从被窝里爬起来，被尖刀队像赶羊一样赶得到处乱窜，上天无路，入地无门，还是被赶上的大刀片砍成两截。这股在南京城里肆虐滥杀的兽兵，没有想到报应来得这么快。
103旅团旅团长山田丹二睡梦中被四面而至的喊杀声惊醒后，来不及穿衣服，就跑出指挥部，急令日军迎战，可是响应者寥寥，因为大部分日军已经被消灭了。
山田丹二只穿着一条裹裆布，带着卫队，仓皇逃命。抗战初期，日军都不穿裤衩的，他们只穿着一条裹裆布。国军要分辨混进队伍中的日奸，只要看看是裤衩还是裹裆布就行了。一直到衡阳保卫战的时候，第10军报务员卢庆贻站在军部所在的中央银行的楼顶上，还能看到日军敢死队挺着刺刀，只穿着裹裆布向前冲。
此战，山田丹二侥幸逃脱，395团仅伤亡280人，砍下了将近1000颗日军的头颅。
将军一去
潘絜兹第二次见到张自忠是在1940年4月，那时候，发生在鄂北鄂西一带的枣宜会战已经打响。
一次战前会议上，在军部任职的潘絜兹担任记录。一天黄昏，张将军为军部各支部队布置战斗任务，分析了敌我形势和攻击的方位。张自忠的战前部署让潘絜兹眼前豁然开朗，错综复杂的战场形势一下子条分缕析，纤毫毕现。
会议结束后，张自忠没有吃饭，就带着两个33集团军的特务连和74师渡过襄河，向日军发起进攻。潘絜兹还没有来得及整理好会议记录，也跟着张自忠过河了。
襄河，是汉江的区域性称呼。汉江过了襄阳以后，襄阳境内下游百姓称它为“襄河”。汉江是长江的最大支流。
74师装备简陋，战斗力差，是战前临时归张自忠指挥。它不是后来的整编74师，整编74师此时叫74军，军长是王耀武。74军下辖三个师：51师、57师、58师。
枣宜会战进行时，正赶上南方的梅雨天气，天天都在下雨，战士们穿着草鞋，行走在民国时代的泥巴路上，“雨落着，脚踩着稀烂的泥浆，跌倒了又爬起，以急行的姿态追击北窜的敌人。这一日，我们到达南瓜店，那是5月8日的下午。”
潘絜兹对南瓜店这个后来关注度非常高的村庄有过一段描述：这是一个很小的破败的庄子，只有几间草屋，我们分到了一间发着霉烂谷草和牛粪气味的草棚，拥挤着勉强容下20多个人。总司令在我们隔壁，也一样是破烂不堪的草棚。多数的人却只能在雨地里淋雨，有人用稻草扎着棚子，也有人在土坡边缘挖起洞子来的，用来避雨。
战士们正在扎着雨棚的时候，张自忠从草屋里走出来了，他对战士们说：“用了人家的稻草，要给钱的。”
战士们说，村庄里没有一个老百姓，日本人的骑兵这几天在骚扰，老百姓都躲进了深山里。张自忠对政治部的人说，老百姓躲进深山怎么吃饭，怎么生活，赶快派人把他们找回来。
潘絜兹和政治部的几个人刚刚动身，张自忠又说，一定要换上便衣，别惊扰了老百姓，对百姓说话一定要和气。
潘絜兹他们又冒着雨，踩着稀烂的泥浆出去了，傍晚从附近山上带回几个浑身淋得水鸡样的草屋的主人。张自忠又出现在门口了，他亲热地对这几个狼狈不堪的人说：“打扰你们了，老乡，对不起呀！请你们回去检点一下，弟兄们有烧了你柴火，打坏了你盆子罐子，吃了你豆子没给钱的，都到我这里来，找我。现在，”他放高嗓子喊着那胖胖的矮子副官：“彭树林，每家给他20元，算是我们住了他的房子，用了他的东西。”
老百姓不要钱，但是张自忠一定要给。
第二天一早，74师就和日军交手了。
74师的对手是日军独立混成第14旅团。
不久，74师坚守的阵地失手了，与74师并肩作战的38师侧翼面临严重威胁。
38师下辖三个团：112团、113团、114团，张自忠让112团在正面迎击日军，113团和114团从侧面迂回包抄，将74师丢失的阵地夺回来。被打残的74师撤退到后防线。
113团在左，114团在右，像两支张开的铁钳，趁着夜色悄悄地摸向日军阵地。
阮明刚在114团。
114团摸上一个叫作王家台子的山顶，大家汗流浃背，坐在地上还没有喘口气，突然看到山下有大批日军。几堆熊熊燃烧的篝火旁，几百名日军笔直地站成几排，听站在前面的一名军官训话。那名军官打着手势，看起来很激动。因为距离太过遥远，114团的战士们听不到他们在说什么。中国军人把所有的机枪架在一起，所有的步枪分列在机枪两侧，一声令下，所有的枪支一齐喷吐着战争小说中经常出现的“愤怒的火舌”。
第一波子弹过后，站在队伍前面神气活现地挥舞手臂的日军军官就倒下去了，他被打成了筛子。此前，不知道有多少杆枪支在瞄准着他，而他还在扬扬得意，浑然无知，自顾自地发表“宏论”。
日军突遭袭击，乱成一团，可能他们压根就没有想到报复来得这么快，他们还陶醉在占领阵地的快乐之中。
激战过后，日军留下了几百具尸体，剩下的仓皇逃窜。根据尸体数量判断，刚才应该是一个大队的日军。
天亮后，日军独立混成14旅团的其他部队赶来了，实施报复袭击，114团据险坚守，一次次打退了日军的进攻。三天过后，114团和113团赶来增援的一个营发起反击，日军来不及运走尸体，就匆匆逃走了。战士们清点尸体，居然有900具。日军在战场上有运走焚烧尸体的规定，900具尸体横七竖八地摆在山谷，说明日军独立混成14旅团已经完全丧失了战斗力。
独立混成14旅团将74师打残了，38师又将14旅团打残了。
潘絜兹跟着张自忠向前进发。天空依旧阴雨连绵，耳边依旧枪声不断，这天晚上，他们宿营在距离襄阳30里的一个名叫张家沟的地方。
和南瓜店一样，张家沟也是一个非常局促的小村庄。张自忠、苏联顾问、翻译官、参谋长、副官、参谋、地图、电话、文件……塞满了一间房子，连转身挪脚都感费力。潘絜兹和十几个人也挤在一间小房子里。抗战电视剧中经常出现的指挥部里，宽敞的指挥桌，挂着地图的墙壁，能够让指挥官踱来踱去思考问题的地面……这些都是根本不存在的。抗战的艰苦程度，远远超过了今天这些养尊处优再来点潜规则的导演们的想象。