两碗蝌蚪面端上来，郑砚池和周慧莎一看，都吓了一跳。盛蝌蚪面的陶瓷海碗，硕大粗黑，大得一只手端不起来，黑如十年老锅底儿，在城里啥时候也没见过。两个人对视一下，会意地笑了。郑砚池装粗，用竹筷子敲着黑碗沿儿，说：“你应该见过这种碗，在什么电影里吧？李保田演的角色，他端着个大黑碗，蹲在门口吃饭。”周慧莎点着头：“是的，吓人！”
郑砚池开心兴奋，他一手托起碗，一手用筷子搅着，蝌蚪面像有生命似的，带着他昔日的怀旧，带着对豪华生活的比较，排山倒海般往嘴里灌。酸辣香醇的美味，浸润着他的五脏六腑。在日理万机的日子里，还能有这样的生活内容，实在来之不易。
他肯定想到了自己的吃相不太雅观，所以，他把吃的节奏放慢一下，放下大海碗，再看看正双手吃力地捧着黑碗的周慧莎，说：“不好意思，一碗蝌蚪面，露出了真面目，我还是农民。成长的印记，如烙印磐石，永远不会从心灵中抹去。我在都市里混迹了几十年，还是记着俺村儿的沟沟坎坎。一碗蝌蚪面，把我拉回了童年。”周慧莎放下大海碗，看着郑砚池说：“市长的心，跟琉璃咯嘣样，触景生情，好脆弱呀。”
郑砚池叹口气，带着亲切而伤感的情调说：“知难而退，急流勇退，是最积极的消极策略。没什么慧莎，我已经证明自己的人生价值了。叫干就干，不叫干拉倒，让我去和他们斗得头破血流，一嘴一撮毛地撕咬，我不会。会也不干，没意思。”周慧莎说：“理解，你的性格，就是缺乏锐利的棱角。”
郑砚池说：“是的，性格决定命运，这和我的成长环境有关。我的童年伤痕累累，至今一碰还流血。这蝌蚪面，是我孩童时经常吃的。红高粱磨的面粉，怎么做都不好吃。把它做成蝌蚪面，那绝对是农民的智慧。实际上，吃的是虚无缥缈的味道，填饱肚子的，还是高粱面。所以，好吃也不能多吃，吃多了烧心。但今天，我看到蝌蚪面，还是感到特别亲切，一下子勾起我对农村的记忆，想起了我们老家，五六十年代漫天遍野的高粱地。关于自己的出身和成长，我和宾相符聊过。我们都是农民的儿子，都被农村的苦水浸泡过。但和他，也仅仅可以聊这些。其他方面，不敢多聊。他有好斗的一面，我性格中，懦弱的成分太多。”周慧莎说：“对，我的感觉也是这样。但要是同时把你们俩赶到农村，真说不准谁比谁强些。给你一块地，你还会种会收吗？”
郑砚池说：“会是会，就是力气不行了，不能身体力行。慧莎，我吃着蝌蚪面，就想起我们老家的红高粱。高粱刚出苗儿时，土地总是旱得要死。拔节抽穗时，又总是风雨交加。成熟了，丰收了，人们也不怎么喜欢它。粗粮，擀不成面条，做馒头也不好吃。红高粱翻身，是近些年的事。吃大米白面胖身，吃甜食多了容易得糖尿病。物极必反，高粱成了抢手货。我就是高粱命儿，翻到小麦身上了。上大学，分到省会工作。提干入党，直至成为地方大员。这叫‘野无遗贤，万邦咸宁’。可是，要是非叫我感谢谁不行，那我除了感谢祖宗积德，感谢自己寒窗苦读个人奋斗外，其他拉不拉撒不撒的人，休想叫我对他感恩戴德。我们郑家祖宗八代积德，坟里才有了我这棵蒿子。上次家族来人，嘱咐我要当个清官。当然，我得珍惜爱护自己的羽毛。我知道，不敢标榜自己清正廉洁手脚干净，但距离贪赃枉法还挺远的。如果有人非要整我不行，我会尽早认输的，我一定得全身而退。”
周慧莎说：“别慷慨陈词上纲上线了，我听得太多了。给你说白了，我今天是特意领你来‘忆苦思甜’的，知道你有苦恼的时候，把‘万恶的旧社会’拉出来一平衡就中了。我陪你吃，但我只能吃几口，我实在吃不下去，也是生活习惯。绝不是忘本、忘记过去什么的。你的奥迪车喝高标号汽油，硬是给它加70号90号，跑不了多远就得趴窝。你尝尝鲜就是了，别当成事儿吃。咱跑跑转转，放飞心情。待会儿，咱到了船上再吃点儿。”
俩人吃罢蝌蚪面，本打算再到黄河上乘船，玩个尽兴吃个尽兴。但他们只沿着黄河大堤遛了一圈儿，就调头往回转，想到新世纪小区休息。从黄河大堤下来时，周慧莎在一棵大树下一度停车。她好像想起什么不愉快的事儿，沉默了一晌，才自言自语说：“单身女人的长夜，真难熬啊。”郑砚池看看她，也没说什么。
周慧莎至今单身，她全身心地恋着郑砚池。当初恋上他，是因为他是她心目中的男人极品。情人至今不能转正为妻子，是因为郑砚池这个一市之长，其一言一行，关联着社会上千丝万缕的敏感神经。郑砚池无数次地省身回眸自己，感谢市民错爱，他觉得自己具备市长的元素太少，而不具备市长的元素太多。比如爱情，为了真爱，他也曾试图和老婆离了，给周慧莎一个正式的名分。但他优柔寡断，患得患失，始终在名利的十字路口徘徊，很难对周慧莎给出个明确的交代。
而周慧莎，自坠入爱河，经历了数年的等待煎熬之后，这种等待煎熬，已经成了她生活的常态。爱着但嫁不了，也杜绝和其他男人拍拖。她拼命地工作，参加稠密的社会活动，夜深人静时，常常沉思，流眼泪。独身女人的路还有多长，她不知道，这就是她的人生。
周慧莎在郑砚池面前，正像人们说的，女人如酒。不过，有时是琼浆玉液，清冽干爽。有时呢，是未经陈酿的伏特加，烈性十足，只能软化市长的个性，不能为英雄以壮行色。弄得本来就缺少性格棱角的郑砚池，在官场的冲刺和肉搏意识，更是日见淡漠。他甚至对官场都有些厌恶情绪了，反而对周慧莎的眷恋和依偎情愫，渐渐浓厚。
说起来他早有家室，老婆也不是不漂亮，独生女儿也并不是别人的种。老婆是文工团的小提琴手，人称团花。在他大学毕业刚分配到商贸委的时候，还是个热血青年，除了热情几乎一无所有。婚姻总是充满阴差阳错，他和文工团的小提琴手相遇，相爱。爱得虽不是死去活来，也有声有色。第二年就生个女儿，女儿有妈妈的艺术细胞，在托儿所和小学里，都称得上小“演艺明星”。他一天不见女儿，都想得发疯。
光从这一点上说，周慧莎是罪魁祸首。因为自从她和郑砚池碰出点火花之后，他对小提琴手妻子和漂亮女儿的热度迅速减退。后来，也不知是因为哪股劲，他进步神速，在商贸委主任的任上两三年的光景，就出任副市长，很快就扔掉“副”字，升任“坐地炮”市长。工作的繁忙，对家庭的离心力，再加上老婆的大度宽宏，比较彻底地成全了他和周慧莎的情人关系。不可用战地野花评价周慧莎，也不可用风流浪子比喻郑砚池。如果换个角度，换个平台，郑砚池和周慧莎，许是英雄美女，一双两好。至今无奈，夕阳芳草本无恨，才子佳人自多愁。
郑砚池以他的审美取向，审视周慧莎。她在农村成长十几年，之后进了城。她父亲，是跨新旧两个社会的知识分子，母亲是出身地主的大家闺秀。周慧莎，一个美人坯子，本应是个文静典雅的淑女，可她从大学校园里走出来之后，却带着淑女和辣妹的双重性格踏向社会。当郑砚池和她相遇时，她几乎把一个靓女全部的青涩温柔和妩媚贤淑，都表现出来。他庆幸天上掉下个林妹妹，只是在他陷进感情旋涡不能自拔的时候，才发现这个林妹妹，手里还拿着剪子菜刀，还有侦察员审判员的潜质。领略了她的固执和强势，他也曾产生过短暂的动摇，试图和她拉开些距离，只做工作中的一般朋友，但他终于没有做到。
所谓爱情，总是当事者迷，旁观者清。小提琴手爱的，绝不是那种不回家的男人。郑砚池经常回家吃住，只是和他在外面的时候相比，他在家一直沉默寡言，心事重重。和老婆相敬如宾，但却是同床异梦。有多少次，精心洗浴后的小提琴手，裸露的胴体饱含性感，她步履袅袅地从浴室走出来，温婉摇曳着从他眼前滑过，但他都心如止水，一点情绪都上不来。心里嘀咕道：都省省吧！要命的是，越是在这种情况下，他越是会势不可挡地想起周慧莎，想起她在新世纪的温馨小屋。
他永远都不会忘记，在那套不算大的居室里，见识了才女的傲骨柔肠，周慧莎，这个既传统又前卫的女人，几乎在他面前展示出了他对女人所有的理想设计。还有她身体散发出来的，迷人魂魄的香甜体味，她既谨厚又活泼的性情释放，这种令男人神往心醉的享受，从小提琴手那里，自始至终都没有得到。心似双丝网，中有千千结。对于周慧莎，郑砚池随便都能找出好多深爱的理由。瓦岗英雄，江山美人，鱼与熊掌不可兼得。所以，他一直受煎熬。