车内一片寂静，只听车窗上的风声刷刷作响。郑砚池依旧仰躺着，眼珠子滚来滚去，也不看周慧莎。轿车顺着三环路飞驰，一直到完全驶出市区的时候，他才以安慰的口吻说：“慧莎，大家都说周氏女性情刚强，怎么遇见我就这么脆弱呀！不说了，今天礼拜天，停止创造。刀不出鞘，弓不上弦，彻底放松一次，到黄河边，换换脑子吧。”周慧莎放慢车速，有意缓和刚才的凝重气氛，说：“咱就去船上吃烤鱼吧？不必担心，我和商户去过几次，没碰上过熟人。我已经派人打前站了，我们从南岸坐小汽船到北岸，上了渔家的游船，再摆渡到河心，这只船我们包了。”郑砚池说：“好的，恭敬不如从命，你把我拐骗卖了都中。”周慧莎说：“你想得美，把你卖到深山老林里，盖间茅草房，做现代版的隐士，小心盗伐木材的打劫你。”
郑砚池一骨碌坐起来，座椅也随着复原，他问：“林业局的事儿你听说了吗？”周慧莎侧眼看他，说：“什么事儿？我不知道啊。”郑砚池说：“有好多事情，真是不好琢磨，不能预期。西山上的责任林，一夜被偷伐几千棵。省林业厅、林业公安局调查情况，市林业局长有直接责任。怎么办？上边责成市政府作书面检查，并免去井建的林业局长职务。我们知道井建太亏，西山责任林的安全隐患，在井建接任前两年就存在，只是倒霉叫井建碰上了。”周慧莎说：“对了，侥幸心理要不得。不怕一万，就怕万一。”郑砚池笑笑，说：“哟！慧莎进步了，成熟了。”周慧莎高兴起来，说：“是吧！你的眼光挺犀利的。”郑砚池说：“对你还能读不懂！你翻一页，我就读懂一页。”周慧莎说：“那好，为了这个折磨我的万一，你真得帮我一把。”郑砚池问：“什么事儿？”周慧莎说：“和水有关，到黄河里再细说吧。哎！你说林业局长后来怎么了？我想听听。”
郑砚池说：“井建被撤职调离，后来我做了好多工作，才勉强通过他到开发区任职，做管委会副主任，排到最末一名。他给人的印象是憨厚老实，对吃亏含冤反应迟钝。周末别的头头都忙，总是叫他值班。没想到，他碰上省委书记微服暗访。井建聪慧、内秀，只是偶尔露峥嵘。他和省委书记喷了两个小时，对省委书记提出的问题，对答如流，发表的观点，头头是道。省委书记大为感动，一句话把他要到省里，破格任命他为省委副秘书长兼办公厅主任。”周慧莎说：“那不是太好了，在省委大院，有你一个朋友，幸运哪。我以前怎么没听你说过井建？”
郑砚池说：“慧莎，实际上，咱俩相处的时间有限。多天不见，一见就说咱们的私事，就得安慰你。你想想，咱有几次谈到政坛国是？并且，一涉及大事，你就会拿什么内陆深圳、东方芝加哥来挖苦我。慧莎，我虽不主张你碰政治，但我希望你懂政治。哪个男人不想有红颜知己，但一心要把蓝颜知己，拉到自己身边过小资生活的女人，至少还得继续开阔自己的胸怀。”周慧莎说：“我会进步的，会提高政治素养的。我会从别人的成功或失败中，吸取经验教训的。哎！这个井建，目前他怎么样？”
郑砚池说：“我上次开会碰见他，这家伙平时很能装，装傻、装老实、装肤浅幼稚，但一见到我，便原形毕露，手舞足蹈，高兴得连嘴都绷不住了。省委机关堂堂的大管家，还跟我的阁僚林业局长时一样，对我亲热有加。我喊他一声秘书长，他说：‘郑市长，您可别损我太重了。我在您面前，啥时都是小学生。’小子挺谦虚的，他话犹未尽，撵到我厕所里又说，‘我没啥本事，郑市长，我是瞎猫逮了个死老鼠，运气赶的。再说了，也得感谢您，郑市长。当初偷伐山林的那伙人，阎王爷不嫌鬼瘦，偏偏给我这个没人没背景的小局长找麻烦，几斧子把我千辛万苦熬到的官衔砍掉了。要不是您，坚持重新安排起用我，我仍在接待办那儿抹桌子扫地呢！’真的，小子见了我，兴奋得语无伦次。不过，我可是知道，他不是瞎猫，他是真人不露面。他骨子里恃才傲物，但大智若愚的生存技能却炉火纯青。我见过他才子轻狂的时候，那天在西山景区，几盅酒下肚，他大手一挥，领袖阅兵似的说：‘既生瑜何生亮，谬论！我井建，周郎之才，诸葛之命，二者兼而有之，立志治国安邦，无奈命运多舛。’他转身看到我进屋，身子哆嗦一下，改口说道，‘我喝高了点儿，给他们偷梁换柱地朗诵一篇范文，以助酒兴。’我说很好，其实，我知道他有政治抱负，只是城府极深。我之所以在他免职之后，重又举荐他出山，因为我对他心中有数。才气、城府这方面，我们现在不如他，他是咱俩的老师。”周慧莎说：“井建这人我想见见，你邀请他，要么还叫宾省长一块儿坐坐？”郑砚池说：“中。”
在路过一个集镇的时候，周慧莎说：“这个镇上的小吃很不错。”郑砚池说：“去看看？清早吃饭早了些，保姆也不怎么会做饭，她又爱睡懒觉。”周慧莎问：“是谁关心谁不够呢？”郑砚池顿了顿说：“人很轻松，话题沉重，不说这些。”周慧莎说：“挺叫人同情的。”郑砚池说：“说同情，绝不是你内心的话。”周慧莎矜持轻盈地问：“是说我自私吗？”郑砚池说：“我不是那个意思，我也想着天天和你在一起。”
看到路旁竖着的郭济镇的路牌，周慧莎驶下路口，直往镇上开去。在郭济镇十字街的一座院落门口，挂着镇政府的大招牌。郑砚池催促周慧莎快往前走，他说：“这儿不保险，想起来了，这儿的镇长，是团市委刚下去的一个团干，他多次要求我，有机会到他这儿看看，我都是说有机会一定来。可今天到了他门口，见他不合适。我们的行动，和他们这个水产养殖乡镇没关系。”周慧莎说：“其实也没啥，市长就不过周末了？把你的太阳帽、墨镜都戴上。”郑砚池按照周慧莎的要求，简单武了装。待他推开车门下车时，郑市长俨然成了华侨商人了。
郭济镇靠近黄河，镇上以小吃儿多，风味特色鲜明而远近闻名。比如多种吃法的淡水鱼、麻辣小虾、干炸鲫鱼、清蒸甲鱼、黄河鲤鱼，美不胜收。随着黄河景区的开发开放，这个偏僻乡镇也日益繁荣起来。这儿汇集了全省各地的名吃，开封灌汤包子、洛阳水席、信阳风味小炒、许昌粉浆面条、本地烧烤烩面、绿豆丸子、长垣面食、封丘卷煎，还有省外的，如：云南过桥米线、四川锅盔、陕西凉皮、新疆拉条……不论白天黑夜，这儿小车川流不息，人群此消彼长。入夜，几条小街水汽蒙蒙，灯影重重，吃腻了大鱼大肉的城里人，还有往返黄河景区的众多游客，差不多都要在这儿停顿一下，浏览一眼城郊的乡情村景，品尝一番四面八方的风味小吃。
郑砚池和周慧莎被热情的女店主迎接到小餐馆里，郑砚池扫视了一下，说：“里边光线不太好，地也潮湿，我们还是坐外边吧。”女店主拿起一块抹布，手脚麻利地把外边布篷下的小方桌擦了一遍，倒了两杯水，宽大肥厚的茶叶，浮在水杯上面，久久不肯下沉。郑砚池背朝马路坐下，他看到在小餐馆的门口，放着一个玻璃餐柜，里边摆着各式凉菜。
三十来岁的女店主，穿得花蝴蝶一般，两眼翻看着游客打扮的郑砚池，一副好生奇怪的神情，开口道：“二位请坐！烫面蝌蚪，酸辣利口。男人的磨工，媳妇的做工，东北的高粱，谁吃谁说中。”
郑砚池笑了，嘴咧得老大。烫面蝌蚪，最少三十年没吃过了。小时候在老家，粗粮细吃，把粗涩的高粱面，先做成稠糊糊，再通过秫秸篾子编制的滤网，滤到冷水里。于是，高粱面糊糊摇身一变，成为光鲜溜滑的蝌蚪状面疙瘩。盛到碗里，佐以油盐酱醋，浇上蒜汁儿，色香味俱佳，食欲把人诱得战栗。不吃流口水，吃了好陶醉。
花蝴蝶大嫂，一直都在试图看清郑砚池的真面目，但他头戴太阳帽，眼戴墨镜，跟黑帮老大似的。于是就转过脸，看着坐下来的周慧莎，机灵地问：“吃蝌蚪面，还要几个小菜吗？主随客便，男随女便，您说，大姐。”说着，把菜谱推到周慧莎面前。郑砚池随便要了几个凉菜，要了瓶啤酒，两个人一面小酌，一面等蝌蚪面。