战役简介
1940年6月，德军占领西欧大陆后，于7月制定了从海上入侵英国的“海狮计划”。计划规定作战行动分两个阶段：第一阶段为战略轰炸和海上封锁，第二阶段为登陆和占领。8月1日，希特勒下达命令，要求德国空军消灭英国空军，夺取战略制空权，以支援海上登陆作战，企图以此迫使英国投降。
不列颠战役是世界上首次大规模的城市空袭与反空袭战，同样它也是战史上持续时间最长、损失最为惨烈的一次旷古绝今的大空战！此役德国共损失飞机1733架、飞行员6000多名；而英国仅损失飞机950架、飞行员400名。由于消灭英国空军的计划破产，加之德国空军在这场空战中损失惨重，被德国法西斯视为成功入侵英国不可缺少的空中优势已经成为空中楼阁。因此，希特勒决定无限期推迟“海狮计划”。同时，还决定对伦敦等地进行恐怖空袭，作为施加压力的最后手段。希特勒这一决定，使本来已疲惫不堪的英国空军得到了喘息的机会，而恐怖空袭也没有动摇英国人民抗击德国法西斯的信念和决心。从10月初开始，德国空军转入夜间行动，轰炸英国的一些重要工业城市。英国虽然遭受到很大的损失，但希特勒的“海狮计划”终成泡影。
一、帝国危机三岛上空笼阴云
1940年的欧洲阴云密布，战火熊熊。自从法国败降后，英伦三岛便成为孤悬海上的一叶扁舟，飘飘摇摇。孤军奋战的英国当时的处境是极其险恶的，陆军在刚结束的法兰西战役中损失惨重，虽经敦刻尔克大撤退，奇迹般地将30余万部队撤回英伦三岛，但所有重装备和车辆丢弃殆尽，英国本土只剩下780门火炮、160门反坦克炮和200辆坦克！空军也在战役中受到了很大削弱，损失了约1000架飞机，牺牲了435名富有经验的飞行员；海军的情况相对好一些，但正面临抗击德军潜艇部队疯狂的海上突袭，也显得有些力不从心。
在这种情况下，纳粹德国元首希特勒开始幻想英国能够知难而退，不战而降，他认为英国在如此严峻的局面下，一定会与德国媾和，而且他觉得打败英国后，英国的殖民地将落入美国、日本和苏联之手，对于德国毫无益处，因此他在1940年5月至7月，始终没有敦促德军总参谋部制定进攻英国的作战计划，而是致力于对英国的诱降，在6月至7月间多次通过广播和报纸，一再提出“和平建议”；并通过梵帝冈教皇和瑞典国王与英国接触，提出以瓜分法国、荷兰的殖民地等优越条件试探媾和的可能性，还派出密使与在西班牙的前英国国王，因坚持与一位离过婚的美国女子结婚而逊位的温莎公爵接洽，准备扶持这位不爱江山爱美人的前国王重登王位，建立一个亲德的政府，以迅速达成停战协议，然后可以集中全力准备对前苏联的作战。
然而，英国的强硬态度完全出乎他的意料，5月10日，接替以制造慕尼黑阴谋而闻名的绥靖主义者张伯伦出任首相的丘吉尔，历来就是坚定的主战派人士，他在就职仪式上发表的演讲中明确说：“我们的政策就是用上帝赋予我们的所有力量，在陆地、海洋和天空，向人类历史上从来没有的黑暗罪恶势力战斗！”广大英国人民也清醒地认识了纳粹德国的残暴和征服世界的野心，彻底抛弃了绥靖主义，全力支持政府将对德国的战争进行到底！7月16日，英国BBC广播公司著名的播音员德尔默，在希特勒发表谋和建议演讲之后仅一小时，没有请示上级，就代表全体英国人民在广播中答复：“元首先生，我们把媾和建议塞进你的那张臭嘴里！”
当德国所有的诱降企图全部破产后，希特勒才下定了进攻英国的决心，于7月16日下达了代号“海狮行动”的对英作战第十六号指令。德军统帅部根据这一指令，拟定了作战计划，准备投入由A集团军群司令伦德施泰特元帅指挥的2个集团军25个至40个师，在空军掩护下，强渡英吉利海峡，在多佛尔和朴次茅斯之间地区登陆，然后向西、向北攻击前进，直取伦敦。规定于8月中旬完成战役准备，但由于德军在船只、后勤等方面的很多无法克服的困难，不得不一再推迟。陆、海军都叫苦连天，要求空军先消灭英国空军后，再发动登陆。现实情况也决定了夺取制空权是战役胜利的关键。空军总司令戈林踌躇满志，认为仅凭空军的猛烈轰炸就可迫使英国投降。就这样，“海狮行动”逐渐演变成了以大规模空中战役为先导的作战。德军发动空中战役的企图是夺取制空权，扫除登陆作战的障碍；并尽最大努力破坏英国的军事经济潜力，迫使英国投降。希特勒曾私下告诉伦德斯泰特说他对这个“海狮作战”并不感兴趣。戈林却对希特勒夸下海口：只用空袭便可征服英国。于是，希特勒决定等到德国空军对英国实施集中攻击后，才确定登陆战是在9月，还是延期到1941年5月间再发动。这样，“登陆作战”实际上降到了配角地位，空战便成了此战的主要特点甚至是惟一特点。
1940年8月6日，戈林制定了打击英国军事目标、彻底消灭英国空军的“飞鹰”计划。为此他集结了各种作战飞机2669架，其中轰炸机1015架，俯冲轰炸机346架，单引擎战斗机933架，双引擎战斗机375架。英国空军则共有作战飞机1350架，其中战斗机704架，轰炸机646架，其司令为道丁上将。德国空军在数量上占有2：1的优势，不过在形势上却居于不利地位，它必须在海上和英国领土的上空作战，若是一架飞机被击落了，则其飞行员也就永远地损失了；它也不能获得高射炮火的支援；德国的“梅塞希米特”式战斗机所具有的爬高速度，也比英国的“喷火”式战斗机慢，而最重要的是英国空军能够获得雷达的合作，而德国空军则完全缺乏这种帮助。此外，英国还获得了一部德国最高层的密码机“依密码”，德国人竟然一无所知，英国人借此破译了德军差不多全部的重要通讯往来。
事实上，早在1940年5月，英国就已预见到德国空军会对英国本土进行大规模轰炸。所以，5月19日，英军参谋长联席会议提出了在法国退出战争的情况下的防御报告，要求切实加强各项防御措施，尤其是防空措施，该报告于5月27日获得战时内阁的批准。并立即开始了必要准备：首先，战时内阁组建了飞机制造部，由比弗·布鲁克任部长，大力加强飞机制造，使飞机月产量由700架迅速增加到8月份的1600架，其中战斗机为470架；其次，在全国范围内统一调整部署防空力量，重点加强伦敦地区的防空；再次，空军部成立作战训练部队，建立了多个训练学校，加紧培训空勤、地勤人员，这样每月可以有200名新飞行员补充部队。另外，还动员英联邦成员国代为培训空勤人员，以组建新的作战部队。
不列颠空战前夕，英国空军部还成立了防空指挥部，司令是爱德华·比尔上将，统一指挥全国所有的战斗机、高射炮、雷达和观通警报部队。战斗机部队共计56个中队，战斗机980架，其中性能优秀的“飓风”和“喷火”战斗机688架；高射炮部队共计7个师，高射炮4000余门，但其中大口径高射炮不足2000门，而且由于大口径高射炮月产量仅40门，短时期里数量难以增加，因此英军调整了部署，将约700门大口径高射炮配置在飞机制造厂；防空拦阻气球5个大队，拦阻气球1500余个，这些拦阻气球都系在汽车上，可以迅速转移；探照灯2700具。最重要的是英军还有当时鲜为人知的雷达部队，英国是最早将雷达投入实战的国家，至1940年7月全国共建成雷达站51座，其中东南沿海地区有38座，约占总数的75％，形成了严密的雷达警戒体系，并分为两个层次。第一层是中高空防空雷达系统，能有效发现飞行高度在4500米以下的飞机；第二层是低空防空雷达系统，能有效发现飞行高度在750米以下的飞机。这样英军就能通过雷达测出德军飞机来袭的大致方位和时间，指挥己方战斗机在有利方位和时间迎击。而在雷达使用之前，通常都是派出战斗机在空中巡逻，由战斗机发现来袭敌机。使用雷达后，英军战斗机的每次起飞，都是有目的的迎战，极大地减少了飞机、燃料和人员体力的消耗，很大程度上弥补了飞机数量不足的缺陷。因此，雷达无疑是英军取得胜利的最重要的王牌！此外，英国还有一支人数达50万的国民自卫军，他们在沿海地区设置了无数防空监视哨，使用双筒望远镜和简易的方位测向仪，担负对空监视、警戒、救护等任务，是英军正规部队不可或缺的辅助力量。
当时英军战斗机司令部设在本特利修道院，担任司令的是休·道丁上将，他是参加过第一次世界大战的老飞行员，在他的主持下，成立了司令部情报室，并组建了由雷达、防空监视哨和指挥部作战室、情报室所构成的空中情报体系，能非常迅速地获知情报，极其有效地指挥作战。
道丁上将比较谨慎持重，他始终保留了一支具有280架飞机规模的后备力量，不到德军登陆编队进入海峡的最后关头是绝不动用的。他清醒地意识到大规模空战将不可避免，所以一直采取尽量保存实力的战略，甚至敢于违抗丘吉尔首相的命令，不向法国派出更多的飞机。这些努力都为即将爆发的空战奠定了坚实的物质基础。
英军战斗机司令部下辖4个战斗机大队：布兰德少将指挥的第十大队，司令部在博克斯，负责保卫英格兰西部地区；派克少将指挥的第十一大队，司令部在阿克斯布里奇，负责保卫伦敦在内的英格兰东南部地区；马洛里少将指挥的第十二大队，司令部在瓦特耐尔，负责保卫从泰晤士河入海口至约克郡的英格兰中部地区；索尔少将指挥的第十三大队，司令部在纽卡斯尔，负责保卫苏格兰地区。在这4个大队中，实力最强的是第十一和第十二大队，尤其是保卫伦敦的第十一大队，拥有270架最先进的“飓风”和“喷火”战斗机，几乎占英军全部先进飞机的40％。
为了有效地防御德军的空袭，英军将全国划分为4个防空区，每区又划分为若干个防空分区，各防空区部署1个战斗机大队，防空分区则部署2至3个战斗机中队，一旦德机来袭，防空区只下达出击命令，具体作战指挥由防空分区指挥部组织，这样一来，英军的作战便井然有序起来，有效地避免了在防御过程中的盲目和慌张。
在不列颠战役中，英军最大的困难是飞行员不足，由于战前特别强调飞行员质量，开办培训飞行员的学校很少，加上在战争中的损失，飞行员数量开始出现危机，因此道丁上将一面开办新的培训学校，加紧培训空勤、地勤人员，一面征召在英国的法国、比利时、捷克和波兰等被占领国的飞行员加入英国空军，还从海军航空兵部队借调68名飞行员，并招募英联邦国家的空、地勤人员。在他的不懈努力下，至1940年8月初，英国空军飞行员数量上升到1434人，并为每架飞机配备了由机械师、机械师助理、钳工、装配工和无线电技工各1名组成的地勤小组，能在35分钟内完成出击检查，12分钟内为刚着陆的飞机完成下一次起飞准备，为即将开始的空战作好了人员准备。
二、战幕顿开大不列颠勇出征
1940年7月3日，丘吉尔作出了他有生以来“最痛苦和最残酷的一项可怕决定”。根据丘吉尔的命令，英国海军突然占领了所有逃亡在英国海港内的法国战舰；停泊在埃及亚历山大港的法国战舰也被英国海军扣留；但停泊在阿尔及利亚奥兰港的1支重要的法国海军舰队拒绝接受英国海军的最后通牒，结果遭到由英国海军中将詹姆斯·萨默维尔统帅的“H舰队”的炮击和海军飞机的攻击，3艘法国战舰被击毁，1艘战舰被击伤，约1300名法国海军官兵丧生，而“H舰队”基本上未受损失。7月4日，丘吉尔在下院说明了政府被迫采取这一果断举措的原因，是由于法国方面在保证舰队不落入德国人之手、保证将俘获的约400名德国飞行员送往英国、保证不单独签署停战协定、保证将停战文本事先通知盟国等所有问题上没有一项承诺得到兑现。
丘吉尔入主政府以来的坚定不移的态度，紧张而有序的工作效率以及一系列必要措施，使他赢得了下院的广泛支持。
在获得议院绝对支持的同时，丘吉尔还对可能遭入侵的地区进行了一系列视察，在肯特郡和苏塞克斯郡观看了军事演习，在哈里奇和多佛尔视察了防御工事。他还到东北沿海一带视察，极大地鼓舞了军民的士气。《泰晤士报》曾报道说：“在他经过一个小村庄时，人们很快认出了他，举帽和挥手向他致意。丘吉尔先生似乎处于最佳精神状态之中，他对人们表示感谢，笑容满面……如果丘吉尔的微笑是一种表示满意的尺度的话，他诚然是很满意的。首相还视察了英国东北部的一个造船厂，他在那里待了一个小时，也很快被认了出来，人们大声向他欢呼……工人们的妻子聚集在造船厂的大门口，丘吉尔先生被热烈欢迎他的气氛所感动，大声问道：‘我们泄气了吗？’妇女们高声回答：‘不！’”