三先生这一叫，也叫得张蛮子心里火烧火燎。但他还是揉了揉头上的疙瘩，就去开舱门。走过那堆箱子时，他还狠狠地踢了一脚：“什么棺材板，老子给你丢到河里去了！”
三先生走上船来，还站在船头问张蛮子：“你怎么磨磨蹭蹭的，开个舱门也这么难，又是喝了酒吧？叫你不要喝酒……”
“喝酒喝酒，”张蛮子打断他的话说，“喝了酒又怎么样，还不是都怪你。”
“怪我？”
“不怪你又怪谁？一清早就叫人送来一堆货……”
“货？货在哪里？”
“不在那船舱里。死沉死沉的十二口皮箱，塞得一舱，害得老子头都撞了个大血包……”
此时，三先生也懒得听张蛮子啰嗦，他的眼光已经射进了船舱，瞄准了那一堆箱子。哎呀妈啊，看到那十二口少见的大皮箱，一只只紫里透黑，只只都透着富贵之气，三先生眼睛都大了。凭他几年来在生意场中的见识，他知道这十二口皮箱非同小可。刚才又听到张蛮子说死沉死沉的，他想这箱里头一定大有文章。
“老天爷啊，你可真开了眼！”
三先生睁大了眼睛，又看了看那十二口大皮箱，他的心在扑扑地跳个不停，几乎连站都站不住了。他知道这肯定是哪位冤大头给弄错了。
怎么办呢？是守在这里等人来领，还是赶快开船走路？
他又朝后舱仔细看了看，发现二狗和团鱼头都不在，只有张蛮子一个人在船上。三先生马上心里一动，他知道这是一个千载难逢的好机会。他想到了自己死去的父亲——为了一桌平常的酒菜胀死了父亲；他，还想到了筷子巷的翠花姑娘，想到了灯红酒绿的四美楼……
管他呢，这是上天在成全我，到手的东西还等什么？三先生终于狠了狠心，三十六计走为上！
就在三先生心中翻江倒海之时，张蛮子还在一心揉他的头皮。他揉着揉着，见三先生半天都不开声，不由得朝他看了一眼。谁知此时，三先生也在看他。两个人的眼光一相撞，三先生突然笑了一下，说：
“张蛮子，头上还痛么，多揉两下。我没想到这么早就把货送来了。蛮子，货到齐了，雾也散了，我们开船回去吧！”
张蛮子见三先生一笑，气也消了。但他还是觉得很奇怪，便问：
“三先生，现在就开船！”
“现在就开船！”
“你买的是什么东西呢？”
“那位四川客商送来的。”
“他晚上来啦？”
“他晚上来的。
“哟，二狗和团鱼头还没有回来呀。”
“我在路上碰到了，叫他俩去陪那位四川客商。张蛮子，快抽跳板开船吧，老板等着这批货，迟了我们可担当不起。”
张蛮子再也没有什么话说了，他马上抽掉跳板，动手咯咯咯地绞起了那只八十斤重的大铁锚，然后麻利地撑篱、扯篷、摆舵，飞绳走索，摆橹撑篱，一转眼功夫，万盛烟行的这条八十担的快船，就出了吴城码头，过了鄱湖口，上了去昌江的水路。
晨雾散尽，太阳出来了，悠悠的南风从后面相送，张蛮子把帆篷扯得高高的。
三先生这时才松了一口气。
他依然是蓝长衫，缎子马甲，长长的辫子，两手在背后交叉地握着，挺胸收腹地站在船头，活脱脱的一副老板的派头。
三先生胖胖的脸上，此时正挂着一丝张蛮子看不见的笑。他在暗暗地想：
“从今以后，我再也不是朝奉了。”
就这样，三先生在慌乱之中，载去了十二口皮箱的金银财宝，也载去了后半生的祸患根源。
10、示众
今天，潘遇求一反常态，竟在床上久久地不肯起来。院子里樟树上的那喜鹊窝里，已是吱吱喳喳的叫声一片。潘遇求躺在床上，透过破旧的雕花窗棂，看到一只花尾巴喜鹊，正站在高高的枝头上，朝着自己的房顶唧唧地叫个不停，长长的尾巴一翘一翘的。
潘遇求把手伸出被窝，掐了几下，他在给自己算卦。掐着掐着，他不禁苦笑了一下。他似乎是对喜鹊说：“叫什么叫，你再叫也叫不出喜事来。”
此时，他又想起昨天夜里的事来。自从出道之后，潘遇求认为，昨天晚上算是他第一次败走麦城。白白地费了那么多的喉舌，却没有说动三先生的心，想不到自己竟败在一个后生的手下，实在是有点划不来。
但仔细一想，也又觉得在意料之中。如果是听自己一番挑唆就动了凡心男子，毕竟不是真丈夫，反让自己看轻了。尽管自己的女儿有几分姿色，但三先生却有柳下惠之志，居然能坐怀不乱，这实在是难得。看来自己还是没有看走眼，只有这样的男子将来才能成大气候。
想到这里，潘遇求在自劝自解之后，不但去了心中的块垒，而且多了一份对三先生的敬重。他在心中对自己说，有朝一日，我定要你入我彀中。
正当潘遇求在床上辗转反侧之时，突然外面传来一阵急促的敲门声。
“潘半仙，潘半仙，快开门，快开门啊！”
“谁呀？”
潘遇求一听这不寻常的声音，不觉吃了一惊。
“我，码头上徽帮的。”
“啊，来了来了，”潘遇求听说是徽帮的，就急忙披件衣服，趿上双拖鞋开门去了。
他把门刚一打开，还没有看清是谁，那人就“扑通”一声，双脚跪在他的面前，一边磕头一边说：“救命啊，潘先生，我的大哥胡子挑和他爹孟老板都被吴城衙门抓起来了，那些当兵的正在烧我们的房子哩，潘先生，快救命呀！”
这时潘遇求才看清了，来的这人就是胡子挑的把兄弟老三猛子，昨天圆梦时说自己挨了一顿扁担的就是他。平时潘遇求也只知道他叫老三，却不知道他的真实名字。一见老三这个样子，潘遇求当然知道事情很严重，他连忙说：“啊，那是为何？老三，你起来，起来慢慢说。”
潘遇求费了好大的力气，才把这个老三扶到凳子上。慢慢地，他终于听出了一些眉目。
原来胡子挑清早和几位兄弟送货回来之后，歇了一会儿正要去码头卸货，突然，还是码头上那位管事的，又带着两个亲兵找上门来。那两个亲兵一进门二话没说，就取下肩上的枪来，用枪托朝在场的几位兄弟一阵乱打。并且把屋里的东西砸得稀巴烂。孟老板一见，不知又是怎么得罪了这两位凶神，正要上前来问个明白，却被他们用枪托撞了个仰八叉，门牙也撞落了两颗，满嘴是血。
这时，那位管事的才说：“胡子挑，我来问你，你刚才把督军大人的十二口皮箱送到哪里去了？”
胡子挑被他这一问，倒真的给问懵了。他说：
“我是搬到万乘的船上去了，这两位老总在码头亲眼看到的。”
“看到个屁！妈拉个巴子，我们哪里知道是不是万乘的船！”
一个亲兵说着，又是一枪托过来，向胡子挑砸去。胡子挑一转身，回手抓住了枪杆说：“我问了那个船老大，他说是万乘的船。”
“还要犟嘴！”那位管事又说，“刚才万乘船帮打发人来问，说昨天定好了的船，怎么还不见送货去。督军大人一听，立即把我找了去，他还以为是万乘船帮想赖账。你们等着，衙门已经出动了人，把万乘船帮所有的船都集中起来检查。如果他们所有的船里都没有搜查到这十二口皮箱，那你们就等着脑袋搬家吧。”
那位管事的话刚说完，门外又是一阵喧闹，闯来一二十个兵丁，大都是吴城衙门的。其中一个头目对管事的说：“万乘船帮所有的船都查过了，都没见到那批货。督军大人叫我们把这里的老板和送货的都带去，叫他们到船上去认人，看是谁收了这批货。如果找不出这批货，督军大人说，他就要亲手把吴城衙门给烧了。”
孟老大一听，知道事有蹊跷。胡子挑是走不脱身，就悄悄地对老三说，快去找潘先生，请他卜一卦，看看这批货有没有着落。
在一片混乱之中，老三从后门溜了出来，他跑进码头的小巷时回头一看，只见那些兵丁正在又砸又抢，并在点火烧他们的木板屋，整个徽帮地盘被闹得鸡犬不宁。
潘遇求听老三这么一说，他就预感到徽帮已经完蛋了。他问老三说：
“是你和胡子挑一起去送货的么？”
老三点了点头。
“送的是什么货？”
“十二口皮箱。”
“知道里面是什么吗？”
“不知道，只晓得非常重，肯定不是黄金也是白银，不然，那位督军不那么急。”
“你们问清了是万乘的船么？”
老三点了点头。
“那收货的看清楚了么？是个什么样的人？”
“看得很清楚，是一个满脸横肉的家伙，样子长得极凶，当时骂骂咧咧的，说是我们吵醒了他。”
潘遇求听了这里，长长的“唔”了一声，又问：“你见过这个人么？在吴城或其他地方？”
老三想了想，然后摇了摇头说：“在吴城没见过这个人，没见过。”
潘遇求不作声，他又微微地闭上眼睛，用手指掐了几下，才对三老说：
“老三，回去吧，我就是神仙也救不了你们，这是天数。看来你们徽帮终有此一劫，你还是回去吧。”
老三一听，眼泪都出来了，又苦苦地哀求说：“潘先生，看在你和孟老板的情份上，就不能想点办法么？求求你了，潘先生。”
“老三，我刚才说了，这是天数。再说我这个半神仙是怎么来的，你们兄弟难道还不清楚么。还是回去快到衙门去看看吧，也许那位督军大人会发善心，放你们一马也不一定。”
老三离开了筷子巷，一路抹着眼泪。
望着老三远去的背影，潘遇求还站在门口。他又望了望院子里的那棵百年古樟，发现那只喜鹊还站在枝头，无声地望着自己。
潘遇求轻轻地关上门，他今天不再去十字街头摆卦摊了。此时，他脑子里又浮现出昨天街头的那场游戏来。满脸的横肉，一副凶相，还有一张白白胖胖的脸……他还想到了两个读音差不多的字——“万乘”和“万盛”。
他不由得像平日吟诵唐诗宋词一样，把“万乘”和“万盛”两个字在嘴里轻轻地念了几遍，念着念着，他仿佛看到了十二口大皮箱打开了，露出了黄灿灿的金子和白花花的雪花纹银……
潘遇求闭上眼睛，不由得一声长叹：
“孟老板啊，兄弟，我实在是对不住你，你在九泉之下也不要怪我，这实在是天数……天数啊……”
无论吴城衙门如何卖力，调动了所有的捕快、侦探和兵丁，封锁了吴城码头和所有的水上通道，挨家挨户地搜，一条船一条船地翻，几乎拆了船板，就是差一点儿没有把吴城港的水给弄干，把底下的泥巴翻出来寻，还是没有半点结果。分头向赣江、昌江、修河和鄱阳湖出口四个方向派出去的兵船，到中午也都空手而归，同样没有找到一条可疑的船。
这一下可把那位督军大人气得暴跳如雷，这可是他几十年搜刮的民脂民膏，少说也可以买半座吴城，如今却不翼而飞了，怎么叫他不发火，不伤心呢？用他的话来说，就把那几个他妈的穷挑夫杀一万次，也不解他心中之恨。他口口声声地说，如果吴城衙门破不了这个案，他就要把衙门里那些大大小小的饭桶杀得一干二净，要带兵烧他妈的半个吴城。
说归说，骂归骂，但他的十二箱金银财宝却再也回不来了，只是把整个吴城街闹得鸡犬不宁罢了。
折腾了七八天之后，最后的节目出场了，那就是杀人！根据吴城衙门的法律和挑行的帮规，判了孟老板一个奇耻大辱的罪名“匿赃”，然后将他的人头砍了下来，挂在那根高高的旗杆上示众去了。还勒令吴城徽帮所有的挑夫和诸亲六眷，一夜之间全都滚出吴城，半个也不留。
对于这个结果，那位督军大人当然不服，他要将徽帮所有的挑夫都斩尽杀绝，至少要将胡子挑和他的几位弟兄杀掉。正当吴城衙门在犹豫未决之时，吴城的挑夫们愤怒了。挑行中成千上万的挑夫们走下了跳板，离开了码头，手拿竹杠扁担，将吴城衙门团团围住了。各个帮派的头目都一个个头顶香炉，跪在吴城衙门前，要求衙门放人。如果吴城衙门真的要将胡子挑和他的几位弟兄全部杀掉，他们就要用这香炉中的香火焚烧吴城衙门。
为什么？吴城衙门不能破坏挑行的规矩。
一时间，整个吴城码头瘫痪了。偌大的港口像死了一样，货物都堆在码头上和仓库里，也没有船进出港口了。吴城衙门害怕了，他们宁可得罪这位督军大人，也不敢得罪吴城挑行。不然的话，这种局面再僵持下去，不仅是没有船只进出港口，恐怕连吴城再街上的店铺也要关门了。
吴城的挑夫们为什么会愤怒、会聚众请愿呢？很简单——捉贼捉赃——吴城衙门并没有从孟老板家中搜到这十二口皮箱。自古无赃不定罪啊。
督军大人也害怕了，他只有自认倒霉，忿忿不平地回省城了。
胡子挑和他所有的兄弟们终于放出来了，回家收拾铺盖准备走路。只是他的父亲孟老板的头颅却挂上码头的旗杆。在孟老板被冤杀的当天夜里，潘遇求走出了筷子巷，他又抱着一大包香纸爆竹，在旗杆下烧了。他点了三柱香，跪在地下，朝孟老板的头颅磕了九个响头，然后把香插在旗杆下的沙堆上。他看到码头上和沙堆上，到处都是爆竹屑，到处都有纸钱灰在风中纷纷扬扬。潘遇求知道，这都是挑行的挑夫们干的。因为他们都知道，孟老板是含冤而死的。
潘遇求也知道孟老板是冤枉的，更知道这十二口皮箱是谁拿去了。他本来完全可以救他，但是他没有去救他，他想要救自己的女儿。他要得到那位将来能富甲一方的三先生。他在叩头时，还是喃喃地含着那几句话：
“孟老板，兄弟，我实在是对不住你，你在九泉之下也不要怪我啊……”
回到筷子巷之后，潘遇求躺在床上，却有一个问题又让这位“半神仙”百思不解——带走了十二口皮箱的三先生，那天是如何躲过了那场大搜查，大追捕，躲过了那场天罗地网呢？
我潘遇求真算是遇上了高人！
自信能“算断命根”的潘半仙这时也自叹弗如。他想，这件事要是搁到自己头上，恐怕早就让吴城衙门人赃俱获了。他真不知道三先生是怎么躲过那一劫的，难道真的是他命大福大有鬼神相助？他更不知道如今三先生又在哪里。
但是，潘半仙毕竟是潘半仙，他对自己说，不要急，不管三先生他如今藏身何处，但还会来吴城的。他一定会来的，不过不是今年，而是明年或者是更远的日子。总之，三先生是一定会再来吴城的。
两天之后，潘遇求还把这种想法告诉了他的女儿，而他自己对这种想法却深信不疑，真不知道他的根据是什么。他说：“小翠，你信不信？”那位翠花姑娘没有点头，也没有摇头，只是睁大一双美丽的眼睛看着自己的爹，一脸非常复杂的表情。
第二天一清早，歇了几天生意的潘遇求又提着那方白竹布招牌，上街摆卦摊去了。
吴城街，又恢复了往日的平静、往日的热闹和往日的繁华。在江南四月的风风雨雨中，旗杆上孟老板的那颗人头，在开始腐烂。