一直到第二天黎明，东边天上现出了鱼肚白，启明星快升到天顶了，还是没有发现任何动静。刘大海和不得不叫大家撑着船，又沿着湖岸悄悄地返回去。在天亮的时候，他们又回到了昨天的那条小湖汊里。
原来，刘大海这一次的确是来得不是时候。前些日子，胡子挑刚刚离开了黑虎山，留在山上的老三和刘大河正值此机会，躲到后山的洞穴中喝酒打牌玩女人，享他的清福去了。其他的大小头目和喽罗们，也乐得逍遥自在，暂时就没有什么大的动作，也不会有人到这湖面上来做什么买卖了。要说有什么行动，也就不过是从山后面的山沟里溜下来，到附近的村庄去骚扰一下当地的老百姓，干一些偷鸡摸狗、男盗女娼的勾当，小打小闹地捞了一把就走。所以，等候在前面的湖面上的刘大海，是打探不到什么动静的。
但是，他不明真相的刘大海并没有因此而收兵。他就一直带着这条红船和十几个水手，在黑虎山周围的湖面上继续游弋。他就不相信，黑虎山的土匪真的是跑光了，或者是从此改邪归正，不再做土匪了。
真是功夫不负有心人——不料几天以后，刘大海终于如愿以偿。他不仅探听到了黑虎山的虚实，而且还让他意外地获得一条让他震惊的消息，让他得知黑虎山如今的山大王不是那个胡子挑了——胡子挑已经远走高飞了——竟然是自己那个失踪了十多年的弟弟刘大河！
更让刘大海震惊的是——正是这个刘大河，亲手杀害了自己真正的父亲、长春客栈的刘老板三先生！
刘大海得到这些消息之后，他先是一阵震惊。但是，他很快就平静下来了。他觉得这一切似乎都在他的意料之中。不然的话，那个胡子挑就不会等到今天了。而妹妹刘素娇的担忧也就是多余的了。
此时，刘大海已经无话可说了。他不得不正视、也不得不接受这种早在二十多年前就埋下了伏笔的罪恶！
那么，刘大海是怎么得到这一切的呢？
41、较量
在那条小湖汊里潜伏了六天之后，刘大海和他的弟兄们们终于发现黑虎山的土匪又在开始活动了。附近村庄上的那些村民，经常遭到这些土匪的骚扰。种种迹象表明，黑虎山的土匪并没有逃循。因此，刘大海决定趁此机会，给他们一点颜色瞧瞧。
一天晚上，刘大海听说湖边的那个小村子里，那几个以前和黑虎山有联系的人回来了。他马上带着十几个弟兄，连夜赶到了那个村子里，将那几户人家包围起来，把那几个人堵在家里。当时，他们就抓获了两个人，带到经船上一审问，才知道这两个人原来就是黑虎山的“眼线”，平时专门靠给胡子挑报信和带路得点好处。后来胡子挑离开了黑虎山，新的山大王又不买他们的账，他们便商量改换门庭，另谋出路。没想到在外面活动了几天后却一无所获，他们又只好回家来。谁知一回来就落入了刘大海之手。
从他们的口中，刘大海知道，当年的山大王胡子挑已经离开了黑虎山。如今的大王是一条年轻的汉子，年龄在二十岁左右，长得一表人才。
刘大海问这个山大王叫什么，他们都说不知道。不过听人说，好像是金钩大王的儿子。
刘大海又问他们见过这个山大王没有。这两个人都说，如果真是金钩大王的儿子，他们倒是见过一两回。但是他们从来都没有相信过，这个年轻的汉子就是金钩大王的儿子。因为无论从哪方面来看，都不像是他的儿子。
这时，刘大海突然对他们说：“你们看，那个山大王像不像我？”
这句话可把两个人吓了一跳，他们连忙说：
“大人，他怎么会像你呢？”
“是啊，你是光明磊落的红船王，怎么人跟一个土匪有关？”
刘大海说：“你们不要怕，抬起头来仔细看一看，看一看你们说的那个山大王到底像不像我！”
在灯光下，这两个人果然认真地打量着刘大海。看着看着，两个人都不由得互相看了一眼，然后又你看我一眼，我看你一眼，在那里面面相觑。他们心中似有难言之隐。
刘大海一见，心中一动，知道他们看出了名堂，便对他们说：“我也不再为难你们了。像还是不像都不关紧要，我只是随便问问。这几天你们就留在这里，和我们在一块呆上两天，我有用得上你的地方。如果不愿意，我就把你们送到县衙门去，治你们一个通匪的罪名。”
这两个人一听，连忙跪下来，一边磕头说：“我们就留在这里，一切听从大人的吩咐。”
刘大海说：“行，起来吧！”
刘大海叫人用绳子捆住了这两个人的双脚，安排到后舱去安歇，不要让他们跑了。他准备第二天就把红船划到黑虎山下去，带上他们这两个人，摆出一副攻打黑虎山的架式，把山上的土匪引出来，让他们认一认那个新的山大王。
刘大海很想搞清楚，现在的新大王到底是不是自己弟弟刘大河。
他当然知道这样做很冒险，但事到如今也没有更好的办法。自古以来都是邪不压正，他就不相信，黑虎山的土匪敢在晴天白日，真的对红船下手。
那些红船水手听到刘大海准备这么做，都表示赞称。守了这么多天，餐风饮露，大家也够辛苦了。肚子里都憋着一腔怒火，都想去会一会黑虎山的强盗。凭自己的实力和船上的几条汉改造，黑虎山的土匪再猖狂，也不敢同自己对阵。再说，他们哪里会知道自己只有十几个人。
刘大海吩咐大家连夜把一切都准备好，现好好地睡上一觉。快到半夜时，他正要派了两个人，到前面的山嘴上换岗。就在这时，前面突然跑来一个人。到近前一看，原来是派到前面山嘴上去观察土匪动情的水手，其中的一个在这时急急忙忙地跑回来了。一到红船跟前，刘大海正要吩咐把跳板伸到湖岸上去，却只见那个水手连连摆手说：
“刘老板，我不上船去了。我们发现从黑虎山上下来了几个人，然后从芦苇荡里又钻出了两条船，正一前一后地往湖上划去。”
刘大海一听，心想，好，总算送上门来了，免得我们上山去请他。他马上对大家说：“暂时不要做饭，马上把家伙准备好，我们就从这东边沿湖岸追过去，在湖面上截住那两条船。大家动作要隐蔽些，千万不能让黑虎山上的土匪知道知道了我们的动情，这样就能省了许多麻烦。”
大家一听，纷纷行动起来。刘大海又对湖岸上的那个水手说：“你快回去，继续监视那两条船。我们到了山嘴那里就接你们上船。”
不一会儿，红船很快就撑离了湖岸，扯起了红色的帆篷向前驶去。到了山嘴那里，把那两个水手接上船之后，刘大海就指挥大家驾起了几条长桨快速前进，向湖面上拦截过去。
湖面上那两条小船里坐的正是刘大河和几个喽罗。刘大河就在后面的那条船上，前面的船上是几小喽罗。今天，刘大河正要去吴城的长春客栈大闹天宫，准备干掉长春客栈的老板娘三师母，然后把三先生的女儿刘素娇抢到黑虎山来做压寨夫人。不料出师不利，一出门就碰上了他的亲兄弟刘大海。
这时，刘大河并不知道，那条红船上的红船头，就是如今威震鄱阳湖的刘大海；更不知道那个刘大海就是自己一母所生的同胞兄弟，而且都是长春客栈的老板娘三师母的儿子，刘素娇的哥哥。他只是知道碰上了红船，就不是一件好事。不但吴城去不成，弄得不好身家性命都难保。他知道在这样的青天白下，鄱阳湖并不是他刘大河的天下。
一发现有条红船正朝这边驶来，刘大河就立即命令两个摇浆的喽罗放慢了速度，和前面的那条船拉开距离。他要看前面的那条船上的喽罗，是如何去对付红船的。他想，等到他们和红船缠上了，自己就溜之大吉，赶快趁机缩回黑虎山去。他知道这里离黑虎山并不远，现在回头还来得及。
就在刘大河的船放慢了速度时，刘大海已经指挥红船冲了上来，很快接近了前头的那条小船。这时，太阳刚刚起山不久，湖面上的晨雾还没有完全散去。在这样的时候，很少有出湖打鱼的船。可是，刘大海却发现，眼前的这条小船却是一条鱼船。几个渔夫打扮的人似乎在船上忙碌着，有的在摆弄网绳，有的在串鱼钩，还有的在这里摸一下，那里弄一下。刘大海一见，就知道这不是一条真正的渔船。他知道这里离黑虎山很近，根本不是打鱼的地方。再说，这条渔船上虽然有鱼网又有鱼钩，一看就知道是胡乱地堆上去的。再看那几个人，根本就不像是在打鱼。他们手里在忙碌着，眼睛却朝着自己这里瞧。东张西望，一个个神色慌张。何况，刚才那两个水手已经知道，他们又都是从黑虎山那边过来的。种种迹象表明，这不是鱼船，而是从黑虎山来的一条贼船。于是，刘大海就命令前面的那条船向自己靠拢，并叫红船上的弟兄作好准备。
刘大海对前面的那条船大声喊起来：“喂，请你们把船靠过来，我们要买两条新鲜鱼尝尝！”
小船上的人似乎没有听见。刘大海又喊了几次，才有一个破锣样的嗓子在回答：“你们走吧，我们没有鱼卖。”
刘大海说：“怎么会没有鱼卖呢？你们不是打鱼的吗？让我们看看吧，我们会给好价钱的。”
小船上的那个人又说：“别罗嗦，没有就是没有。还有什么好看的！”
这时，刘大海发现小船上的人交头接耳了一番之后，便都放下手中的活计，撑篙的撑篙，摇桨的摇桨，并且又扯了帆逢，正向湖中间跑去。
他们这一走，就更说明不是渔船了。
刘大海一见他们要开溜，便大喝一声：“弟兄们，快，追上去！别让他们跑了！”
于是，红船上所有的桨都摇动了，帆逢也扯得高高的。两条船就在这宽阔的湖面上追逐起来。
那条小船上坐的，果然是黑虎山上刘大河手下的几名惯匪，一个个都是不怕死的亡命之徒。一见刘大海指挥着红船追上来了，他们就干脆一不做，二不休，拼命地朝前逃蹿。
谁知他们这样一逃，倒的确是帮了刘大河的大忙。远远地跟在后面望风的刘大河，一见红船追那条小船去了，就立即命令自己船上的喽罗马上调转船头，拼命地朝黑虎山划去。
刘大海也许是忘记了后面还有一条船，他就把注意力都集中在前面的那条船上，命令弟兄们全力追赶。这样一来，就给刘大河造成了一个可乘之机，让他坐的这条船及时溜走了。
当刘大海的红船眼看快要追上时，只听到“轰”的一声响，前面小船上的土匪开枪了。一颗子弹飞过来，打断了红船上的帆索。高高地挂在桅杆上的那张红帆马上落了下来。红船也一时失去了重心，在惯力的作用下，在湖中间颠簸着冲出了几丈远。刘大海立即猛力一扳舵杆，红船才拨正了船头，在湖面上绕了一个大圈，结果让前面的那条贼船跑出了两里开外。
刘大海一见，急了。如果让这条贼船在自己的眼皮底下溜走了，那真是奇耻大辱。等船头拨正之后，他马上命令把另外一张帆篷拉起来，并叫船上的水手把那几支汉阳造和弓箭准备好，拿在手上准备还击。刘大海说：“这肯定是黑虎山的贼船。大家加把劲，一定不能让它跑掉了！”
高高的红帆又拉起来了，红船又在乘风破浪，嗤嗤地朝着追去。所有的水手都严阵以待，摇桨的摇桨，拿着枪的射手已经作好了射击的准备。
眼看离前面的小船越来越近了。刘大海在后艄看了看距离，就大声喊：“开枪！都给我集中火力打那个掌舵的！”
刘大海的话音一落，红船上的几条汉阳造就一齐开火了，子弹嗖嗖地飞了过去。只听到前面的小船上传来一声惨叫，那个掌舵的土匪被击中了，他一头栽到湖里去了。
小船在湖心打着转，一时失去了方向。船上的那个几个土匪见势不妙，便一个个跳到水里。红船追了上去，那些落水的土匪刚一冒头，几把带钩的竹篙就伸了过去，把它们一个个拖了上来，就像拖落水狗一样。除了那个掌舵的土匪负伤沉没了之外，其余的五个土匪全都活捉了，一个个被绑住了手脚丢在船舱里。
这时，那两个被绑在后舱里的“眼线”已吓得面如土色，在不停地打哆嗦。刘大海叫把他们提过来，叫他们指认这五个土匪，看里面没有那个新大王。
这两个眼线真的仔强地看了一遍，最后都摇了摇头。
刘大海一见，马上对一个土匪喝道：“说，你们要去哪里，谁是你们的头目？”
那土匪一愣，没有作声，只是把头向湖面上转了转。其他几个土匪也抬起头来，朝湖面上望去。这时，他们都没有发现刘大河的那条船。
一个水手又踢了他一脚，大声喝道：“看什么看，你们谁是头目？快说！”
那个挨踢的土匪笑了一下，幸灾乐祸地说：“要问谁是头目吗？我们的头目跑了，他坐的船都不见了喽。”
这时，刘大海才想起了后面还有一条船。他也不由得朝湖面上看看。湖面上四周都是空荡荡的，不见一条船影。只有几只白色的小鸟，在远远的天边飞过，一直朝黑虎山飞去。
刘大海的目光随着那几只飞鸟，朝黑虎山望去。只见黑虎山就像一只黑色的大老虎，远远地蛰伏在湖边，向着自己虎视眈眈。
刘大海怒目园睁，心里在恨恨地说：
总有一天，我要把你这张虎皮扒掉！