一晃又是几年过去了，刘大河已经长大成人了。他在黑虎山的腥风血雨之中，已经长成了一条牛高马大的汉子。如今，十八岁的刘大河虽然没有刚到黑虎山时的那种天真，但却有一颗包天的大胆和一身凶残的野性。在胡子挑和他的弟兄们的调教下，刘大河已是一个天不怕地不怕、杀人不眨眼的惯匪了。有几次，他还自作主张偷偷地带着一伙弟兄下了黑虎山，划两条小船到对岸附近的村子里去行凶抢劫，杀人放火。把周围这一带的村庄闹得鸡犬不宁。对于他的所作所为，胡子挑也只是睁一眼闭一眼，不过多的指责。
他知道干他们这一行，难得就是这种野性。
最令胡子挑不能容忍的，就是二年前，刘大河抢劫了一条渔船。结果，让胡子挑把他狠狠地揍了一顿。
那是一个初夏的晚上，刘大河半夜醒来了，他走出窝棚到门外去拉尿，忽然听到前面山脚下的窝棚里有人声。他急急忙忙地拉完了尿，就跑到那个窝棚外，站在门口朝里一看。只见灯光下，几个小土匪正在强奸一个女人。那个女人已被脱得精光，赤条条地绑在一条长凳上，就像一条光溜溜的鱼一样。那几个小土匪也脱得光光的，坐在那里一边喝酒，一边玩牌九，哪个赢了就爬到那个女人身上去，在那里快活一番，快活完了又接着玩。有一个家伙手气好，接连赢了三把，结果，其他的几个小土匪，只有眼巴巴地看着他把那个女人连干了三次。干得那个女人在凳子上痛苦地扭动着。
刘大河一直站在那里，呆呆地看着他们那种快活的样子，自己的下身也不由得一阵冲动。长到这么大了，刘大河什么事都干过，就是没有挨过女人。这一次让他看着看着，不由得突然想到了这种事，好像刚从梦中醒来一样。他站在门口几乎不能自己，下身一热，一股东西喷射出来了。刘大河不由得打了个冷颤，觉得有一种从未有过的舒服。
正在这时，里面又在大喊大叫，原来那个家伙又赢了一把。这时，他的确有点力不从心，就说：“我不干了，干不动了。哪个给我三个铜板，我就卖给谁。”
其他几个人都争着拿钱，有两个闹哄哄地争着往女人身爬。刘大河一见，再也忍不住了，他就一脚中踢开了门走了进去，大声说：“吵什么吵？卖给我！我出一块袁大头！”
那几个土匪一见是少爷来了，都吓了一跳，愣在那里不敢作声。其中一个胆大的在说：“二老板，既然是你要干，你就尽量干吧，我们哪里还敢要钱。只要回去别告诉大王就是了。”
刘大河说：“不会的。大王昨天去了汉口，晚上还没回来。放心吧，就回来了我也不说。”
那个土匪才说：“那好，你只管干吧，二老板。我们都让给你一个人干。”
这时，另外一个土匪笑着说：“二老板，你还是黄花郎，一开始就干这种破货不值得。要干也要先干个黄花闺女嘛！”
刘大河一听，便问：“什么是黄花闺女？”
“哎呀，连这都不懂，就是……就是从来没有干过的呀。”
“叫开苞货，懂么？”
刘大河似懂非懂地点了点头。他正在犹豫不决，真的有点不想干了。但是他的眼睛一看到板凳上那光光的身子，他的下面又有了感觉。这时，刘大河也不管他三七二十一，就像一条公狗一样的爬了上去。可是，还没有动几下，他就大叫一声：“哎呀，不行了！妈呀……”
跟刚才在门外一样，他又觉得下身一热，有什么东西直往外涌。他禁不住用力颤抖了几下，才站了起来，引得那几个土匪又一阵大笑。
这时，那个赢得最多、也是干得最多的土匪又对他说：“二老板，你真的是花不来。你还是弄个黄花闺女试试吧，味道肯定不一样。”
其他几个也说：“是啊……是啊……弄一个吧！”
“二老板，那味道真的不一样……”
“要我们帮忙只管吩咐……”
第二天夜里，刘大河果然带着那几个土匪，划一条小船，准备到附近的村庄去找黄花闺女。结果在湖中间碰到一条渔船在放网。船上只有父女二人。这时一个小土匪眼尖，就对刘大河说，那个女的看样子是个闺女。你看，那么小小的奶子。于是他们就用一根带钩的竹篙搭过去，钩住了那条小渔船，把那个收网的父亲一刀结果了，然后把他的女儿拉上了自己的船，弄到了黑虎山下的一个山洞里，扒光了她的衣服干了起来。刘大河刚一爬上去了，那个女的就痛得大叫起来。眼泪都流了出来，在那里一边哭一边骂。旁边的土匪都在哈哈大笑，大声说，二老板，这真的是个黄花闺女啊！你运气真不错……
刘大河一听，也不敢她痛不痛，就不要命地干了起来。干了一次他又接着干干第二次。连干了三次他才过足了瘾。这一回，让刘大河第一次尝到了黄花闺女的滋味。
第二天，胡子挑回到了黑虎山，有一个小土匪头目告诉他，说山脚下的湖里有两具死尸，男的被杀死了，女的是被勒死的，而且一丝不挂。胡子挑一查，原来是刘大河带头干的好事。他马上派人把那几个小土匪给砍了，还把刘大河脱光了衣服吊在房檐下，狠狠地打了一顿。打得刘在河也像杀猪一样的叫。
刘大河终于头一回尝到了挨打的滋味。
事后，胡子挑一边给刘大河涂刀枪药一边说：“我们黑虎山的规矩的是抢富不抢贫，抢官不抢民。何况兔子不也吃窝边草。我要不是就你这么一个儿子，也一样的把你宰了。”
刘大河一边痛得呲牙咧嘴，一边流着泪说：“你真不像我的爹，把我打成这个样子。”
胡子挑没有做声，只是笑了笑。心里说，我本来就不是你爹。
刘大河虽然挨了这么一顿打，但他却一直忘不了黄花女。后来在外出抢劫时，只有一有机会，就忘不了做这种事。在这一点上，他比胡子挑来，的确是青出于蓝而胜于蓝。
后来时间长了，次数多了，胡子挑后来也就不再打他了。他想，这小子真不愧是三先生的真传，天生一个好色之徒，搞起起女人来不要命。当年，他的老子三先生要不是迷上四美楼的那个婊子翠花姑娘，他也不会到吴城来送死。
再说，我们这些本来就是土匪，还希望他能成圣人么？
从此，刘大河更是有恃无恐了。他，再也离不开女人。
29、诺言
十八岁的刘大河，已经是黑虎山名副其实的二老板了。山大王胡子挑便开始退居幕后，山上的大小事务都让他去管了，他自己则把主要心思放到汉口、南京的那些生意场中去了。在那里，有胡子挑许多商号和店铺。
如今胡子挑已经五十多岁了，他不想做了一辈子土匪。在鄱阳湖上的这么多年，他虽然没有抢到那十二口皮箱的钱财，但也差不多了。因此，他就和老二老三商量，决定一个个地从黑虎山开溜，然后埋名隐姓，都到汉口和南京那样的大都市去做老板，去好好地做做他的正经生意，图个晚年平安。至于黑虎山这块风水宝地，胡子挑打算慢慢地卸到刘大河的头上，让他继续在这里杀人放火，做他的山大王。因此，关于南京、汉口方面的事务，胡子对刘大河从来都是守口如瓶，不吐半点口风。因为在那种生意场中，他再也不需要这样的一个儿子了。
不过，暂时胡子挑还不想急着开溜，因为他要办的事还没有办完。吴城的三先生还逍遥自在地活着。虽说他是提心吊胆地过日子，但还是一个大老板。再说，自己还帮他养大了刘大河这么一个儿子，这么多年来也不能白养了。当年，为什么要把刘大河这个狗杂种抢到黑虎山来？把他养大了要他干什么？对这种目的，胡子挑并没有忘记。
现在，刘大河已经长大成人了，胡子挑认为，是他该动手为自己报仇的时候了。于是，一天夜里，他把老二、老三找来后，关起门来对他们二人说：“兄弟啊，常言道，君子报仇，十年不晚。我们等了多少年？吴城长春客栈的那个三先生也该活到头了。我们让他过了这么多年的好日子，也该知足了。现在就让他死在他儿子的手里吧。”
老二和老三一听，都笑了笑，不由得打心眼里佩服大哥的心计。
胡子挑也笑着说：“我们准备了这么多年，就让他去帮我们把这一切都办了吧。从此我们也好安心地在南京和汉口那些地方过日子。我们不能再呆在这样的地方了。做土匪强盗的，哪一个到头会有好下场？何况我们当初也是走投无路，被逼上梁山啊！你们说对吗？”
老二和老三听了，都说，就听从大哥的安排吧。
胡子挑说：“那你们现在就回去吧。后面的一切我来安排。成与不成就看我们的运气了。”
老二和老三走后，胡子挑就把刘大河叫到自己居住的山洞里，非常严肃地对他说：“儿子，现在你也长大了，该是为爹出力的时候了。你知道你爹为什么要上黑虎山做强盗吗？”
“做强盗好玩嘛！有吃有喝，有钱用有女人玩，你当然愿做强盗啰！”
“胡说！”胡子挑大喝一声，“你知道个屁，你去问问，哪个良民百姓愿干这种营生，你老子是被人逼的，你知道吗？”
“逼的？”刘大河第一次听到爹说这样的话，他有点不大相信。他说：
“爹，你是被人逼的？是谁逼了你，我马上去杀了他！”
刘大河说着就跳起来，好像马上就要冲出山洞，找人算账似的。
胡子挑一见，把他按住了，对他说：“儿子，我要的就是你这句话。你知道我是被谁逼的吗？我就是被吴城街上的那个三先生逼的。”
“三先生？三先生是什么人？我去把他杀了！”刘大河说。
胡子挑不慌不忙的说：“儿子，你先别急，先听我把话说完，我们再谈杀人报仇的事。”
于是，胡子挑就大刘大河面前，编了一个非常离奇的故事。这个故事，在胡子挑的心里酝酿了十多年了 当年，吴城街上有一家长春客栈，是吴城最有钱的人家。这家客栈就是我们家的。我当时就是长春客栈的老板。
当时，长春客栈的账房里有一位朝奉，人称三先生。此人长得白白胖胖，一表人才，而且会写会算，能说会道。但是，他却是一个不安份的家伙，一心想霸占我们的家产，便开始勾引长春客栈的老板娘，也就是我的老婆。当时你还没出世，我也是经常在外头做生意。这一对狗男女趁我不在家的时候就勾搭成奸，睡到一张床上去了，并且商量要设计害我死，那样，他们就可以做长久夫妻了。
有一次，我去云南做一笔生意，一走就是二十多天。这时，那个三先生就在家里动手了。他先是和客栈的老板娘，也就是我的老婆用砒霜毒死了我的父亲，也就是你的祖父，然后又到吴城衙门去告我谋反。他们说，我到云南去不是做生意，而是去和云南的叛党接头，去买枪支弹药，准备回到吴城来造反。结果，吴城衙门的那些狗官真的相信了三先生的鬼话。我还没有从云南回来的时候，吴城衙门就在吴城码头上面下了天罗地网，准备等我一回到吴城就把我捉进了大牢，然后就砍头示众。
幸好我们家里有一位驾船的舵工，是一位很讲义气的人。他得到消息后，连夜逃出了吴城，在半路上的一家旅馆里找到了我。我一听，知道回吴城肯定是九死一生，就连夜过了鄱阳湖，上了黑虎山，干起了这种勾当，过着这种人不人，鬼不鬼的日子。而那个三先生却在吴城，先占了我的老婆，后又占了我的家当，在长春客栈做起老板来了，和我那个不要脸的女人天天过着神仙般的日子。你说那个三先生可恨不可恨？
胡子挑的故事讲到这里，那个刘大河就已经气得脸色发白。他大声说：“爹，我现在就下山去，把那一对狗男女给杀了，夺回我们的家产，为你报仇！”
胡子挑一听，笑了笑说：“儿啊，你真是我的好儿子啊！这些年来，我盼望的就是有朝一日，你能为我报仇雪恨，重兴我们的家业。不过我的故事还有讲完。你知道你是怎样出生的吗？”
刘大河摇了摇头，说：“不知道。爹，我是不是那个臭女人，那个老板娘生的？我怎么一直都没有看到过我的娘呢？”
胡子挑一听，知道应该接着往下编。他又接着说 你怎么会是那个臭女人生的呢？
后来怎么有了你呢？
那是我上了黑虎山之后，有一年，鄱阳湖上发大水，我在水中救起了一位落水的姑娘。那姑娘的一家人都在那场大水中死光了，就数她命大，被水冲到一棵大树上。后来她连同那棵大树一同冲到了鄱阳湖里，才没有沉到湖里去，就被我救上来了。那个姑娘已经家破人亡，自己也无路可走，她感谢我的救命大恩，就答应嫁给我。就这样她才生下了你。她就是你的娘。
可惜你娘也的确是苦命人。生下了你以后，她又得了产后风。这是一种没法治的病，再说这山上没有郎中也又没有药。结果没过几天，你那苦命的娘就死去了。你娘死后，我就带着你这个苦命的儿子躲官躲兵，躲风躲浪，后来实在没有办法，我就只好叫三叔把你送到凤阳老家去了。
儿呀，你是我们家唯一的一条根，我们家所有的希望都在你的身上。如果你不能亲手杀死三先生，不能杀死我以前那个不要脸的臭女人，不能为你那死去的爷爷报仇，不能夺回吴城长春客栈的那份家当，那你就不是我的儿子！你也就对不起你那死去的亲娘！那你的爷爷在阴曹地府里都不得安宁啊！
——这就是胡子挑精心创作的一个传奇故事。
这是一篇用血和泪写的谎言。写得是这样的滴水不漏，天衣无缝，一下子就点燃了刘大河心中的仇恨之火。他丝毫也不怀疑这篇谎言的真实性。他要做一个对得起祖父、对得起父亲、母亲的好儿子。
听完了胡子挑的叙述之后，刘大河半天没有开口。只有两片嘴唇在一翕一翕的动。他的眼睛里似乎有泪光，又似乎有两团火光。就在这一刻，刘大河好像突然间长大了，成熟了。长成了一个血性男儿。
胡子挑看在眼里，喜在心里。他想，自己这十多年来的心血总算没有白费。现在是收割的时候了。
这时，沉默了多时的刘大河突然想起一个人，他问：“爹，你刚才说的那个舵工还在吗？他可真是个好人哪。”
好像是在多年前，胡子挑就算定了刘大河会问这个问题。于是，他就立即对刘大河说：“儿子啊，那个舵工的确是个好人啊！要不是他，我就早没命了，也就没有你了。那我们一家的深仇大恨也就没有人去报了。”
刘大河说：“那个舵工现在在哪里呢？”
胡子挑说：“那个舵工也是一个无儿无女、无家可归的苦命人。当时，我们都叫他张蛮子。现在他就在这黑虎山上，不过你平时没有注意。他就是在厨房里烧饭的那个老人。”
这时，刘大河才想起了这么个人来：一脸的横肉，五短身材，一双罗圈腿。还缺了一只耳朵。
刘大河说：“爹，我想去见见他。”
这个问题倒是胡子挑没有想到过的。这时，他真的不知道刘大河为什么要去见张蛮子。是对自己编的故事有怀疑？还是要去感谢张蛮子的大恩大德？不过，胡子挑还是十分爽快地说：“儿子，你去吧，应该认识一下这位大恩人。”
胡子挑心里很清楚，即使是刘大河见到了张蛮子，张蛮子也是不敢对他说真话的。张蛮子已经丢了一只耳朵，现在他要保住的不仅仅是另一只耳朵，更要紧的是要保住自己的那颗狗头。
刘大河当然不知道胡子挑心里是怎么想的，他只是缓缓地走出了胡子挑住的山洞，向那个烧饭的窝棚去了。他要去感谢父亲的那位救命恩人。
刘大河终于在厨房里见到了张蛮子，见了父亲的这位大恩人。一见面，这位杀人不眨眼的“二老板”竟双脚一曲，跪在张蛮子的面前，感谢他的救命大恩。
张蛮子没有想到刘大河会来这一手。他也听说眼前黑虎山的这个二老板刘大河，是个杀人不眨眼的恶魔，心里就有些紧张，还有些害怕。不过，最后他还是镇静下来了。因为他已经听过胡子挑讲的那个故事。当年被捉上山之后，胡子挑没有杀他，而是把那个要对刘大河讲的故事对自己讲了一遍又一遍。因此，张蛮子心里就在想，不说刘大河是条狗，就是一条狼，大概也不会咬自己吧。
果然不出张蛮子之所料，刘大河这时不但没有咬自己，反而跪在自己面前在感谢自己呢！张蛮子不得不佩服胡子挑了心计。他眼睛一闭，就看到了三老生那张又白又胖的脸。他在心里暗暗地说：看来三先生的死期快到了！真是造多了孽，现世现报！
张蛮子心里这么想，但还是连忙走上前，把刘大河扶了起来，连忙说：“小少爷啊，千万别这样，千万别……”
张蛮子突然愣住了，他发觉自己说透了嘴。这时，他的心里的确有些慌。
但是，刘大河却没有听出来。即使是听出来了他也不会介意。他爹胡子挑是张蛮子的老板，他是胡子挑的儿子，叫老板的儿子做小少爷倒是天经地义的。可见这个张蛮子当年在长春客栈还是训练有素，知道称老板的儿子做小少爷。不像黑虎山的这帮土匪弟兄一样，一个个都没有教养。
不过，刘大河这时并没有这么想。此时，他的心情太激动了。他被张蛮子扶起来之后，就立即对他说：“张大叔，我来这里不光是谢你，还要请你带我去吴城，去那家长春客栈。我要亲手去把那个什么鸡巴三先生，还有那个不要脸的女人翠花婊子给宰了，为我爷爷和爹爹报仇，夺回我们的家产。你能带我去吗？”
张蛮子好久没有听过“三先生”这三个字。这时让刘大河这么一说，真让他不由得心头一震。他觉得那个胡子挑真不愧是个金钩大王——他居然能让刘大河相信他的鬼话，对他的亲生父母三先生和三师母恨之入骨。让这样的人割去一只耳朵——值！哪怕是两只耳朵全让他给割了也是自己的福份。这种人才是真正的强盗，真正的大王。
他，不由得呆呆地望着眼前的刘大河。他居然发现，尽管刘大河的话说得是那样的杀气腾腾，他的样子再凶狠，但是，他还是长得和他的亲爹三先生年轻的时候一样，是那样的有模有样，一脸的福相。
张蛮子又看到了饶州万盛烟行的那位小朝奉……
刘大河见张蛮子久久地望着自己不开口，便有些火了，大声说：“怎么，你不敢带我去？还是不愿带我去？”
“那……那得问问大王……”
张蛮子总算说了一句聪明人说的话。
当天夜里，一条快船离开了黑虎山，在茫茫的鄱阳湖上向吴城飞驶而去。船上坐着四个人：胡子挑、老三、刘大河，还有张蛮子。
张蛮子仍然是在后艄扶着舵杆，其他三个人在船舵里有的喝酒，有的靠在那里睡觉。
望着这夜色茫茫中的鄱阳湖，张蛮子的心在一阵阵的抽搐。不知道是在为三先生夫妇，还是在为自己。
这时，他终于像一个非常聪明的人一样终于明白了——鄱阳湖，原来也是一个多灾多难的湖……
千年的古泽啊，千年的彭蠡，为什么你日日夜夜地川流不息，总是这样制造着一幕又一幕的人间悲剧呢？