许久，李秋萍才叹气说：“唉，你们真是命苦啊！本是多好的一对儿，咋就是到不了一块儿呢！妹子，认命吧。啥事都是命，你和月樵这也是命，就像我和他也是命一样……这辈子，你们俩怕是没有这个命了，等下辈子，但愿老天爷有眼，能让你们结成夫妻，和和美美地过一世，也不枉你们苦爱了这前半辈子！”
冯梦梅没有想到李秋萍会说出这样一席话来，她的心真是金子做的呀！这是多么善良、豁达、朴实、富于同情心的女人啊！在她心中，有那么多理解，却没有一点狭隘的杂质，这真是世上的奇女子！
看来，愈是需要别人同情的人，往往愈富有同情别人的爱心。
此时，冯梦梅更认清了李秋萍，也更认清了自己。李秋萍对自己与杨月樵的婚姻充满了自信，她知道这辈子杨月樵都是她的了。冯梦梅由衷地羡慕起李秋萍，说：“嫂子，我好羡慕你。”
李秋萍说：“若说呢，这也是我的福分，让我这辈子遇上了他，我知足。有了他这么个好人儿，我还求啥呢？只是太苦了他，亏了他；也太苦了你，亏了你呀。让我下辈子再做牛做马报答你们吧！”
听到这儿，冯梦梅便觉着一股热流从心底涌起，她说：“嫂子，你快别这么说。”
李秋萍说：“真的，我说的全是真心话。”
冯梦梅说：“我知道。”
她忽然又轻声问：“嫂子，你不怪我常来串门儿吧？”
李秋萍说：“唉，傻妹子，我喜欢还喜欢不过来的，咋还会怪你？月樵有你这个妹子，是他的福分；我有你这个妹子，也是我的福分。”
冯梦梅不由又叫了一声：“嫂子！”
李秋萍又说：“梦梅，我只要你答应我一件事。”
冯梦梅说：“你说。”
李秋萍说：“月樵告诉过我，你那口子是宣传部长，正管着他。我也知道，他这一辈子的理想就是演戏，可这事儿我帮不上他，只有你们两口子才能帮他。你若真喜欢他，就帮他和你家那口子说说，早点让他重上舞台，不然他真死不瞑目哇。”
冯梦梅说：“我一定。”
这时候，杨月樵回家了，突然看见冯梦梅，蓦地一惊，一时竟怔在门口。
李秋萍说：“月樵，你还愣着干啥？梦梅妹子来看咱们，到现在还没吃饭呢，还不快去做饭。”
杨月樵连忙答应：“好，我就去做。”
冯梦梅说：“不用了，嫂子。”
李秋萍说：“你呀，这不就是你的家么。”
冯梦梅看了杨月樵一眼，说：“对，这就是我的家。”
杨月樵仍如丈二和尚，摸不着头脑，看看这个，又看看那个，不知眼前是梦，还是真。
两个女人看着他，一起笑了。
杨月樵指着放在窗外院子里的一堆新鲜蔬菜问冯梦梅：“这些菜是你拿来的吗？”
“不，不是。”冯梦梅连忙否认。
“又送了蔬菜来？”李秋萍这样说，“已经连续好几回了。”
“到底是谁呢？”杨月樵大为纳闷儿。
冯梦梅忽然想起那戴一把撸的人，想到他挑了一双空挑筐走出院子，很可能就是送菜人：“对，是他，一个头戴一把撸帽子的人，我看他挑着空挑筐和一只火狐狸从院子里走出去的。”
“苦瓜和尚？”杨月樵的眼睛顿时亮了。
九
冯慕良骑自行车径直来到本市梨园泰斗宋菊元老先生的家。
宋宅坐落于二道街圈楼市场的后身，东面毗邻清真寺，往北走出胡同口就是浑河大堤。大堤下面的河滩里是一片柳树林子，当年，宋菊元与儿子宋逸鹏每天早晨都到这儿来喊嗓儿、遛弯儿。
当初，宋菊元的老父亲——北方伶界大王宋鹤云，所以买下这处宅院，看中的就是这闹中取静的好处。
过去的京剧名伶，大都是从小学戏，没有多少文化，成名后却又乐于与文人交往，学习书法、绘画，并将居所题上什么馆、阁、轩之类，附庸风雅。像王凤卿、时慧宝、余叔岩的字写得都不错。梅兰芳的丹青也颇有造诣，尤善画佛，居处题名叫缀玉轩。荀慧生则常替人写扇面，居处题名留香馆，自署留香馆主。后来还开了一家留香饭店，经营旅馆生意。程砚秋的居处，则题名玉霜笑话。
宋菊元一生最为崇拜的就是王瑶卿，而王瑶卿颇擅画龟，居处就题名古瑁轩。宋菊元便也学着画龟，后来还真的画出点名堂，竟也有人上门求他的墨宝。宋菊元十分得意，索性把古瑁轩原创意也拿来改成龟年轩，做了自己居处用名。所以，梨园行的人，当年又把宋宅称为龟年轩。
宋菊元之父宋鹤云出身贫寒，十一岁进金寿科班，原学开口跳，后攻武生，又学文武老生。出科后，唱过野台子戏，还给人当过看家的护院，精通武术，青少年时极为坎坷。中年以后渐入佳境，把老生戏揣摩、改良、发扬光大，晚年竟名噪一方，成为北方伶界大王、一代宗师。他的武功坚实，不但靠把戏好，文戏里的身段也以边式、地道而见功夫。由于青少年的坎坷，对社会、人生都多有体会，加之他爱揣摩，因而对人物的刻画很是细腻传神。能成宗师，皆赖乎此。
宋菊元因为借了宋鹤云的光，很早就在营业戏里崭露头角。但他的自身素质条件较差，人奇瘦、矮小，尖头窄脸，扮不出生行应有的潇洒相来，嗓子也太窄，只仗着是宋鹤云的儿子，才有人捧他。可那些人背后却又送他一个五子的外号，即小胡子、小袖子、小鞭子、洗鼻子、装孙子。对他极尽讽刺、戏谑，也够损的。
宋菊元虽然自身条件不行，但他有个多姿多彩的妹妹宋丽珠，也是当时菊坛的名伶，远比宋菊元的名气大。
宋丽珠乳名二丫，从小便是个美人坯子，聪明绝顶、悟性极强。上小学时就能歌善舞，是学校游艺会上的风云人物。她上了满洲女中以后就开始学戏，先工程派青衣，《骂殿》是她的拿手好戏。后来又改学梅派，托人介绍，专程去北平拜在梅兰芳的门下，得梅氏本人亲自指点。她的思想也很开放，在满洲女中还没毕业的时候，就开始捧角，对象是戏校的一个武生。那时候，男人捧角称为“捧家”，女人捧角就叫“捧嫁”。“家”字加个“女”，不但表示捧角的是女人，而且暗示捧的目的无非是想嫁而已。宋丽珠便是捧嫁者中的领袖人物。
当时，宋丽珠捧的角儿是戏校的一个武生，不但年轻，人也长得英俊，是捧嫁们公认的偶像。但这个武生已经有了女友，是教会中学的校花。虽然宋丽珠对他一往情深，别人艳羡不已，这武生却认为教会中学的女友是大家闺秀，人既漂亮，又有修养，不像宋丽珠那么疯丫头似的飞扬、轻浮，因此对宋丽珠只是虚与委蛇，而终与教会中学女友结合。
这可把宋大小姐气坏了，认为蒙受了奇耻大辱，发誓不雪此辱，誓不为人。
之后，宋丽珠日益走红，最后竟大红大紫起来，而那武生自出科后却无甚出路，当时就有人请宋丽珠帮帮他的忙，宋丽珠说：“除非他本人来求我。”此话传了过去，那武生迫于现实，万般无奈，只得向狼主（宋的外号）求和，让宋大小姐终于挽回了面子。
宋菊元看妹妹唱红了，就与妹妹同台合作演出。因是兄妹关系，不便演夫妻的对儿戏，只单贴《南天门》、《打渔杀家》、《武昭关》、《贺后骂殿》这样的戏。看戏的人其实大都是奔着宋丽珠去的，而宋菊元缺少自知之明，还以为观众都是冲自己来的呢。
开始，兄妹俩先在方敬轩开的永乐戏院演了两场，因为有宋丽珠的《青石山》，两场都是满座。永乐戏院的观众多是些老戏迷，为了礼貌，看完《青石山》，仍旧坐那儿听完了宋菊元的《托兆碰碑》，压轴是宋丽珠的《女起解》。而另一家泰和戏院的观众以学生为多，都是宋丽珠的基本观众，也都是来看宋丽珠的。年轻学生做事凭主观行事，宋丽珠的《女起解》一下场，捧宋丽珠的人噼噼啪啪起来都走了。等到宋菊元的《托兆碰碑》时，观众已经走了一大半，宋菊元这才明白，原来上座都是妹妹的号召力，自己几十年的造诣，竟不如个小毛丫头能叫座，回家大病一场。病好以后，赌气再不同妹妹合作。
宋丽珠当然求之不得。
后来，宋丽珠去了上海，大红大紫一阵后，与当时一个走红的电影明星同居，后又随那电影明星去了香港，再后来又辗转去了美国。
失掉了妹妹，宋菊元的北雁班只有依靠儿子了。于是，从此宋菊元便把儿子宋逸鹏紧紧地控制起来。宋菊元是典型的打戏论者，常说：“不打不出角儿！绝活都是打出来的。”所以，对儿子十分严厉，动辄拳打脚踢。宋逸鹏被他打怕了，以至于后来竟落下个毛病，见了宋菊元就尿裤子，这毛病直到十岁被送入盛和成科班以后才渐渐消失。
宋逸鹏从盛和成科班六年毕业，刚一出科，宋菊元就迫不及待地把儿子带回家，控制在手，从搭班、挑班、唱戏、娶妻，甚至连财务银钱、饮食起居、结交朋友、出门应酬，无一不是在他的控制之下。宋逸鹏就是在老爷子宋菊元的控制下，做了大半生唱戏的机器和傀儡。