很及时地，水香来了。那阵子水香老往我们家送红薯，她用两根带子把熊国庆绑在胸前，背上背着一袋红薯。我妈把红薯钱给过她以后，便搬个凳子坐着跟她说话。说着说着，我妈就愁容满面了，对水香说她愁死了。水香问她又愁什么？她就唉几声，然后朝李玖妍那扇紧闭的房门努努嘴，说，这样一个人，年纪也不小了，我还不愁吗？水香就飞快地眨眼睛，说你愁她什么呢？我妈又唉一声，摇头说，跟你说了也没用的，你怕是帮不上这个忙的。水香就抿着嘴笑，说，也是，我们是乡下人嘛。我妈说，看你说哪儿去了，我你还不知道，什么时候嫌过你们乡下人？水香说真的不嫌？我妈笑着反问她，我跟你说过一句假话吗？再说了，我嫌没嫌过你，你摸着胸口说一说？水香听了又抿着嘴笑，笑过了又说，你是没嫌过我，不过我还是不信，这种事嘴上说说可以的，谁敢当真呢？我妈嗔道，你这个人，越来越跟你说不成话了！谁告诉你我只是嘴上说说的？
水香认真地看了我妈一会儿，忽然两手往大腿上一拍，说哎呀我真是个烂屁股，一坐坐了这么久，我要赶紧回去了。我妈被她搞得有点发蒙，说，怎么才说了几句话就要走？我妈要留水香吃饭，水香说我跟你不会客气的，下回吧，下回一定吃你的饭。
下回水香给我妈带来了一个故事。
结果是我爸妈谋算着要找一个人，经过千辛万苦总算是找到了，这个人叫苗幸福。水香要给李玖妍当媒婆了。但水香不是一开始就摆出一副媒婆面孔，她是循序渐进的，她察言观色，什么也不说破，顺着我妈的意思一步一步往前走。她一边帮我妈择菜，一边跟我妈讲她准备的故事，故事的主人公当然就是那个苗幸福。以前我们只知道水香活泛，不知道她还有好口才，现在她预备做媒婆了，她的口才就显露出来了。她语言生动，善用比喻，她要说苗幸福是个苦命的孩子，就把他比做一条流浪的野狗；说到苗幸福没爹没娘，就说这孩子像是从树洞里钻出来的。她还很会渲染气氛，她说苗幸福还在娘怀里吃奶，他老子就得病死了，不久娘也跟人走了，这时她就死命地煽情说，真是破屋又遭连阴雨，那个狠心的娘啊，怎么就横得下心呢？生生把奶头从孩子嘴里扯出来，半夜里跟人走了，由孩子哇哇哭叫，真是哭得叫人断肠啊。什么人不会心软呢，可是那个狠心的娘呀，就是不肯回一下头—好像她看见了似的—那是他的娘啊，她的心不是肉长的呀，她是一颗石头心呀，不是石头心做不出来这种事呀！
水香不是一次把故事讲完，她把故事分成上下集，她用一个故事吊着我妈。她一步一步把苗幸福推到绝境：本来他还有个比他大三岁的姐姐，可姐姐又被人领去做了童养媳，只剩下他孤零零一个奶伢子。好在乡亲们可怜他，东家一口西家一口，才没饿死他；又好在后来有了初级社高级社，还有了人民公社，人家照顾他让他给社里放牛，人还没有牛腿高呢，牛绳都扯不动呢，可不管怎么说，总算能挣到一口吃的了。
水香绘声绘色，将苗幸福的身世说得比黄连还苦。她用的是先抑后扬的办法，一下子就把我妈抓住了。做够了铺垫，水香才开始夸苗幸福，说苗幸福毕竟是个吃过苦的孩子，知道做人要争气，不但诚实本分，做什么事都是尽心尽意的，只要是交给他的事，他没有叫人不满意的。心思又好，又肯帮忙，不管谁家里有事，比如打土坯砖啦，给屋顶上换草苫子啦，只要你招呼一声，他就当是自己的事，卖起力气来就像一头牛似的。假如只能卖卖力气，那也只是人好，可怜还是可怜，到死也不会有什么出息的。可这孩子呢，一个字，灵呐。那年村里来了一个裁缝师傅，人家做衣服，他在旁边看，居然就看会了，拿起针线就能帮人家锁扣眼，你说他灵不灵？连裁缝师傅都夸他，说他心里有七个孔，是一颗七窍玲珑心，一定要收他做徒弟。别人想拜个师父千艰万难，他是倒过来，是师父要收他。师父摆酒席收徒弟，说起来都没人肯信，可他就碰到了！人哪，真是说不得的，人是三节草，说不到哪节好，运气来了门板都挡不住。他吃了那么多苦，寒冬腊月，身上没有一片棉花，冻得流清鼻涕，手脚都跟熟透了的胡萝卜似的，龇牙咧嘴，全是血口子。可是谁能想得到呢？他一下子就好起来了，学了三年徒，成了方圆几十里有名的裁缝师傅，东家请了西家请，忙都忙不过来。别人挣的是工分，他挣的是现钱。这孩子呢还有一点好处，不轻狂，稳重踏实，要是换了别个，莫说挣这点钱，就是挣得再多，也都会漂掉浪掉的，存不到一分钱的。他是不漂不浪的，莫说烟酒，就是平常的吃穿用度，他都像是一只鹭鸶，喉咙上拴了根绳子，生怕自己会吃多了。他是有一分凑一角，有一角凑一块。真正是勤俭节约不忘本呢。可是要花呢，他又知道花在刀刃上，乡下人谁肯花一百多块钱买一块上海表？可他舍得。本来就风不吹日不晒，油水又好，白白嫩嫩的一个人，再把手表一戴，你哪里还看得出他是个乡下人？不信哪天我把他带来，你看看他像不像一个乡下人？
我妈配合得很好，真像听书一样，听到这里还感叹一声：“唉。”
水香大约是头一回讲故事，对自己的口才不是十分有底，也猜不准我妈叹的什么气。她说：“表姐，你又叹什么气呢？”我妈说：“我没叹气呀。”水香就嘻嘻地笑了，叫我妈莫叹气，她说：“你跟表姐夫商量一下，你们叫我带人来呢，我就带，你们说不带呢我就只当没有这回事。我虽说是一手托两家，可我心里是向着你的，不会叫表姐你为难的。”
水香是吃了饭走的。她在饭桌上没再说这件事，她知道话说到这里就差不多了，一切都顺理成章，或者说水到渠成，再说就多余了。
离腊月还有好多天，水香又来了，这回没背红薯，怀里抱着熊国庆，臂弯里挽着一只篮子，篮子里装着一些印着红点子的米糕和半只南瓜。天气已经冷了，早晨墙根下能看见白霜。那天我趴在有薄霜的墙根下，看着她笑嘻嘻地朝我们家走过来。我已经不跟秃顶老宋学鞋匠了，我不学鞋匠我爸说了我几句，—你看到那只蚂蚁吗？你看蚂蚁都知道要找食，你不学一门手艺将来你吃什么？不过说了也就算了，他已经没多少心思管我了。见我在门口趴着，水香快手快脚地往我手里塞了一块米糕。米糕上有一些红印子。我想她这是把我当小孩呢，便把米糕给了她怀里的熊国庆。她摸一下我的头说：“兵子长大了呢。”又抖抖怀里的熊国庆，先替他揪掉一把鼻涕，然后要他叫我哥。熊国庆不叫，她又抖他，说：“国庆国庆，快叫兵子哥，叫，叫呀，兵子哥—，兵子哥给你吃糕糕呢，你叫呀。”
熊国庆磨磨蹭蹭地不肯叫，她倒叫了好几句。她靠我很近，我闻到她身上还有一股奶腥味。熊国庆都快三岁了，她身上怎么还有奶腥味？见我爸妈已一前一后地从厨房里出来了，她一转脸一扭身就跨进了门，说：“表姐—，哎哟，我表姐夫也在家呀，今天没去上班呀？”说着又抖熊国庆，要熊国庆叫大姨和大姨父。她撮着嘴对熊国庆说：“大姨，大姨父，国庆你叫呀，叫呀！这孩子，见了谁都认生，就是个哑巴，撬都撬不开嘴，将来又是个没用的！可这是你大姨和大姨父呢，这也认生么？”
她还带了一个人来，是个三十岁左右的小伙子，个头很矮，耸着肩背，两只手上都提着东西。左手是两瓶高粱酒和两条“壮丽”牌香烟，右手是一只大红阉鸡。他跟在水香后面，到了门口却又不跟进去，只是站在那儿看水香。他的阉鸡在滴溜溜地转眼珠子。他身上被浆得硬邦邦的罩袄褂透出一股米汤的香味。阳光浑浑的，像淘米水。他的影子缩在自己脚下。我从下往上看着，没看见他的脖子，他的脖子被领子和脊背挡住了。我觉得他的脊背鼓鼓的厚厚的。他好像知道我在看他，忽然偏过脸，朝我笑了一下。他的嘴稍微有点突，笑时露出两排大牙。水香终于没耐心要熊国庆叫人了，便一个劲地朝他招手。水香的手很像一只蝴蝶。水香说：“进来进来。”他便跺跺脚上的土，又将两只手上的东西并到一只手上，腾出一只手来拍身上的灰。跺了脚，拍了灰，这才抬脚往里走。他慌慌张张地看着屋子里的每个人，没顾脚下，结果被门槛给绊了。我家的门槛是一块卧着的扁青石，不高，顶多五个公分。他一个趔趄栽进去，幸亏水香眼疾手快，帮了他一把，他才没有碰翻我们家的饭桌。
水香把他扶稳了，笑吟吟地替我爸妈接过他手里的东西，把烟酒一样一样摆在桌子上，把阉鸡放在桌子底下。放阉鸡的时候她大约搞了点手脚，把阉鸡弄得嘎儿嘎儿地惊叫起来。她直起腰拍拍手，一片红红的鸡毛斜着飞掉了。她笑着说：“你听它叫得，好像是它有喜事一样。”然后顺手把那个红头涨脸的小伙子拉到我爸妈面前，叫他喊伯父伯母。她像刚才对熊国庆一样，说：“叫呀，叫伯父伯母，叫呀叫呀！”
小伙子额角上的筋都暴出来了，才涩涩地喊出了一声伯父伯母，喊过了又给他们鞠一个躬。我不知道我爸是不是装的，他似乎有些措手不及，脸上很茫然，那些细麻绳似的皱纹散乱着，像被卷进了一件他还不大明白的事情里；见人家鞠躬，他便忙不迭地弯腰点头，然后又赶紧把脸绷紧，理顺皱纹。我妈比我爸从容一些，人家鞠躬时，她微笑着，说，哎哎哎，还鞠什么躬呀……正说着，她忽然就发愣了。她愣愣地看着小伙子，又皱起眉去看水香。水香若无其事地笑着。水香一直是笑吟吟的，像一朵刚开不久的向日葵，热情而不放肆。她亲亲热热地靠过来，拉着我妈的手，在我妈手上拍两下，又拍两下，见拍得我妈不发愣了，若有所思了，便一把抱过我妈的肩，把我妈按在一只凳子上；又旋风般地旋到我爸身边，把我爸的肩也一抱—是那种有距离的恰到好处的抱法，把我爸也按在一只凳子上了。
“表姐你坐，表姐夫你也坐，你们都坐呐。”
她安排了我爸妈，又对小伙子说：“幸福子你莫客气，跟在自己家里一样，随便坐。”她拖过一只凳子，把他也按下去，说：“幸福子你是个站菩萨呀？坐呐！”
那么，这个面红耳赤、脑门上冒着细汗的人就是乡下裁缝苗幸福了。
苗幸福坐的凳子是我爸刚学木匠时的手艺，又大又笨。苗幸福落在这只凳子上的样子很谦卑，他躬一躬腰，将小半个屁股放在凳子上，两只膝盖也不敢分开，跟女人似的并在一起。坐下去之后，他的眼睛也垂下去了，盯着自己的手。他两只手分别放在两只膝盖上。我看见他的手很大，大得不成比例，指头也大，尤其是大拇指，像个毛毛糙糙的小棒槌。还有脚，脚上那双蓝力士鞋怕有四十二三码。除了手大脚大就是骨头大，指节、腕骨、颧骨和下巴骨，还有后脑勺，都显得不一般，像一只缩小了尺寸的骆驼。他最好的地方是脑门，饱满，宽阔，额角岔得很高。我看着看着忽然觉得他好像什么地方不对头，后来我终于看出来了，原来是他的四肢和身子的比例不对头。这家伙手脚太长，身子太短。再后来，我又看出来了：这家伙居然是个驼背！怪不得他把自己穿得这么臃肿，那棉袄也肯定是花过心思做过手脚的，他自己就是裁缝，他会不知道要怎样给自己做棉袄？他把肩背都垫得厚厚的，下摆做得宽宽的。他想用棉花和下摆掩饰他的驼背。
那天苗幸福是一身蓝。除了脚上那双蓝灰色力士鞋，其余的大概都是他自己做的：崭新的蓝灰咔叽布裤子，露着酱色领子的棉袄和蓝灰色罩袄褂。罩袄褂是四个兜，左上兜挂了一支钢笔，领子硬邦邦的，挤在腮帮骨上。腮帮骨很光滑，头是刚剃过的，虽然不是常见的乡下人的马桶盖，却是个很滑稽的“叛徒头”。我们认为的“叛徒头”就是三七开的分头。来之前他似乎用清水抿过，不知是不是还抹了点菜子油，反正坐在我们家的时候，他的“叛徒头”还是比较亮的，是有点油光的。他最醒目的是露在棉袄袖口处的那块手表。我一看就知道那是块上海表。我做过两个月钟表匠，见得最多的就是上海表。
水香说：“幸福子，你看看几点啦？”
大约苗幸福觉得水香的用意太明显，竟有些尴尬和羞涩。水香又催他，他才红着脸，扒起袖口，将一块上海表完全亮出来，煞有介事地看了一会儿，说：“十一点一刻了。”水香拍一下巴掌：“哟，刚坐下来呢，就十一点多了！”
我看见我妈丢给我爸一个眼色，自己起身去了厨房。我爸果然跟去了。我爸在厨房里待了不到一分钟，出来后就留他们吃午饭。水香的眉眼一跳一跳的，看一眼苗幸福，抿着嘴笑，一边笑一边站起来，朝厨房里叫着：“哎呀表姐，你来坐呀，我去忙呀！”接着又对我爸说：“姐夫你来坐着，我去把这只鸡杀了。”她完全是自作主张，不等我爸点头，就将鸡一把捞起来，牵着熊国庆往厨房里走：“国庆国庆，我们去杀鸡鸡。”
她一手牵着熊国庆，一手提着鸡去了厨房。在厨房里，我妈似乎也没有拦她，我听见她在磨刀。刀在石头上蹭得嗤嚓嗤嚓地响，还带着钢音，接着便是鸡叫，咯啊咯啊地叫得又惊慌又响亮，突然嘎的一声不叫了，想来是水香一刀把它的叫声切断了。她为什么要急着杀这只鸡呢？是不是杀了鸡这件事情就算稳妥了，定下来了？过一阵子我闻到有香气飘出来了。我一闻就知道这只鸡是拿我们家的香菇炖的，是李玖妍从金竹带回来的香菇，也是我们家最后的几颗香菇。好像就是炖了苗幸福拿来的这只阉鸡之后，我们便再也没有吃过金竹的香菇了。直到今天，我们家都不吃金竹的香菇。我们买香菇也不会买金竹的香菇，只要看见包装袋上有“金竹”两个字，便扔回到货架上。这一点连我老婆张海棠都知道了，但张海棠却不知道这是为什么，有几次黄花萍叫儿媳妇姚翠英给我们拿一点香菇，我们都不吃，她觉得不可思议，说怪事，这个牌子的香菇吃不得吗？我说我们都吃不惯它的味道，它香得古怪，我们会反胃。平心而论，金竹的香菇其实是很不错的，无论拿它炖什么，都是香气扑鼻。它的香气像一只闪闪发亮的钩子，专勾人的鼻子。那天它把熊大头也勾来了。熊大头是踩着饭点来的，他把板车放在我们家门口，进门时将脖子伸得老长，说：“是香菇炖鸡吧？魂都被它勾掉了！”