老年斑是组织衰老的一种先兆斑，表示细胞进入了衰老阶段。进入老年以后，细胞代谢机能减退，体内脂肪容易发生氧化，产生老年色素。这种色素不能排出体外，于是沉积在细胞体上，从而形成老年斑。
专家认为，大部分老年斑是在50岁以后开始出现，多见于高龄老人。这是因为日光照射、皮肤老化以及慢性炎症等原因造成的，属于一种良性、表皮增生性肿瘤，一般多出现在面部、额头、背部、颈部、胸前等，有时候也可能出现在上肢等部位。
开始时是一个或数个黄褐色的扁平丘疹，颜色较浅，以后会逐渐加深，变成深褐色，厚度也增加。老年斑恶变的可能性极少，所以并不需要治疗，但要注意的是，要把老年斑和黑色素瘤相互区别开来，如果是黑色素瘤，是有恶变可能的，恶变的征兆一般是突然增大或扩散出小的卫星状结节，就应该马上治疗。而老年斑没有恶变的，也就不需要治疗。但也有一些要治疗的，可以采取冷冻法、激光法和电离子法等除掉老年斑，而市场上一般的化妆品和保健品都很难有效，所以最好不要随便乱用，避免造成皮肤过敏等症状。
近年来，老年斑越来越引起医学家们的关注。希望控制它的产生，使人类的寿命延长。学者们采取添食各种抗氧化剂的办法进行试验，结果竟出乎意料的好。研究证明，维生素E是一种较为理想的抗氧化剂，它能阻止不饱和脂肪酸生成脂褐质色素。从60岁以上健康老人的血浆检查中发现，维生素E的含量随年龄的增长而降低，这说明维生素E与化学自由基的活跃有一定关系。动物实验证实，维生素E能阻止脂褐质生成，并有清除自由基与延长寿命的功效。因此，除服一定量的维生素E外，还可多吃含维生素E丰富的食物，如植物油、谷类、豆类及制品、深绿色植物以及肝、蛋和乳制品等动物性食物。
要调整好动物脂肪和植物脂肪的摄入比例（正常比例为1∶2）。植物脂肪虽含不饱和脂肪酸较多，但单吃素食也不能阻止褐色素的含量增加，所以要改变拒荤偏素的饮食习惯。此外，要保持心情舒畅和“二便”通畅。多吃新鲜蔬菜特别是洋葱、萝卜、芹菜、菠菜、杏仁、大枣等。每天服维生素E100国际单位和维生素C300～500毫克，连服2年，可明显减缓动脉硬化斑和老年斑的发展。此外，身体裸露处要避免紫外线长时间照射。不要用手搔抓老年斑，也不要滥用刺激性外用药，必要时，可在医生指导下选用5％氟脲嘧啶软膏、液氮冷冻或激光治疗来消除老年斑。
据美国学者调查，演员和歌唱家面部老年斑的发生，比普痛人要推迟8～10年。
这应归功于他们有更多的面部肌肉运动，因此，人们只要每天咀嚼口香糖10～15分钟，或在进餐时细嚼慢咽，也可以改善面部血液循环和皮肤代谢，推迟老年斑的发生。除药物外，体育锻炼也可以作为防止这种老年色素沉积在血管上，是阻止血管变性的重要措施之一。
但当前老年人中存在着对老年斑的防治误区，如长斑初期，盲目祛斑；听信广告，乱用化妆品；只顾“效果”不顾后果等，尤其是老年女性，千万不要再继续了。