口腔溃疡（口疮）是一种最常见的口腔黏膜疾病，在人群中患病率超过10％，可以发生于男女老少，以中青年最多见。有人说，可能没有人不曾发生过口腔溃疡。
口腔溃疡的特点是周期性反复发作的口腔黏膜局限性、溃疡性损害，可发生于口腔黏膜的任何部位，以唇、颊、舌部多见，严重者可能波及咽部黏膜。溃疡可以自愈，但不少患者随着病程的延长，溃疡面积增大，数目增多，疼痛加重，愈合期延长，间隔期缩短，影响进食和说话，容易反复发作，故称之为顽固性口腔溃疡。
与其说口腔溃疡的病因复杂，还不如说至今仍不很明确发病原因。无论从发病到治疗，个体差异均较大。有些病人临床表现相似，但其发病诱因却不同，给予同样的治疗，效果亦不相同。说明本病发病与多方面因素有关。国内外有关病因的研究及病因学说简述如下。
（1）病毒感染。因为口炎型复发性口腔溃疡的临床表现与单纯疱疹病毒感染性口炎相似，所以有人考虑前者可能是单纯疱疹病毒感染所致。但是大量病例研究证实，对复发性口腔溃疡病损，用鸡胚接种未能培养出病毒。在病人血清中未查见特异性抗单纯疱疹病毒抗体，病变组织中亦未见病毒包涵体，而对疱疹性口炎病人做上述检查则能得出阳性结果。但一些学者仍认为不能排除病毒的致病作用，认为病毒寄生在细胞内，由细胞产生的病毒抗原所致的免疫反应，可引起宿主组织的病理变化而形成溃疡。
（2）细菌感染。有人提出L型菌在复发性口腔溃疡中有致病作用。所谓L型菌就是溶血性链球菌在抗菌素的作用下转变为无细胞壁的滤过性原生质体。在复发性口腔溃疡患者体内，L型菌可在细胞内寄生而呈潜伏带菌状态。将这种培养液注入实验动物的口腔黏膜，亦能形成类似复发性口腔溃疡的病损。所以有人认为L型菌与口腔黏膜有共同抗原成分。它们刺激机体产生的抗体可与L型菌和上皮自身的抗原发生反应（交叉反应），形成的自身抗体可以使上皮损伤而形成溃疡。
（3）消化系统疾病及功能紊乱。流行病学调查及临床实践发现，复发性口腔溃疡与消化道疾病，如胃溃疡、十二指肠溃疡、溃疡性结肠炎、局限性肠炎等疾病之间有密切关系，约有10％的口腔溃疡患者有消化道疾病、消化道功能紊乱，如腹胀、腹泻或便秘，约占本病诱因的30％。
（4）内分泌变化。有些女性病人发病与月经周期有关。往往在月经期前发生口腔溃疡，而在妊娠期间及哺乳期病情好转。由于月经前黄体酮含量增高而雌激素下降，而妊娠时雌激素增高不易患口腔溃疡。这说明口腔溃疡的发生可能和内分泌变化有关。有人对月经前发生口腔溃疡的病人给予雌激素治疗收到一定效果。
（5）精神神经因素。在精神紧张、情绪波动、睡眠不佳等情况下，植物神经功能失调时，往往发病。临床上可见学生考试紧张或工作劳累等均可引起发病率的明显增高。
（6）遗传因素。在口腔溃疡患者中常见有遗传倾向，如父母均有口腔溃疡的，子女发病约为80％～90％；双亲之一有时，子女至少也有50％～60％发病。人类白细胞抗原（HLA）是存在于人体白细胞及各种有核细胞膜表面的抗原，其个体差异最大，除非有血缘关系是相同的。所以对HLA的检测可以反映遗传情况。近年来国内外均有人对此进行研究，但结果不一致。有人发现口腔溃疡患者的HLA-B5抗原阳性者较对照组高。亦有人发现口腔溃疡患者HLA-B12抗原阳性率高于对照组。这些结果都说明口腔溃疡在发病上可能有免疫遗传因素的作用。
（7）免疫功能的变化。国内外许多研究均发现口腔溃疡的发病与机体免疫反应有密切关系。根据有：①口腔溃疡病人血清中的免疫球蛋白IgG、IgA及IgM大多数均较正常人高。②口腔溃疡的活检标本中可见到血管周围有大量的淋巴细胞和单核细胞浸润。如用直接免疫荧光法检查，亦可见免疫球蛋白IgG和IgM抗体存在，说明免疫功能的变化。③口腔溃疡病人中约半数人血循环中免疫复合物（IC）高于正常人。IC一般可被吞噬细胞清除，但当清除不够时则可沉积于血循环中或血管壁的基底膜上，并可激活补体，吸引多形核白细胞集聚，释放溶酶体溶解组织，引起血管炎症及组织坏死而形成溃疡。所以认为口腔溃疡的发生可能是第Ⅲ型（免疫复合物介导）超敏反应。④用胎儿口腔黏膜组织匀浆作为特异抗原，刺激口腔溃疡病人外周血淋巴细胞，然后做活性玫瑰花试验，发现多半病人呈现明显的阳性反应。
再进行淋巴细胞转化试验，半数以上亦为阳性结果。说明在特异性抗原的刺激下，激活了致敏淋巴细胞释放淋巴因子，对口腔黏膜上皮产生细胞毒作用，由此引起病理变化使上皮发生损伤，形成溃疡。因而认为口腔溃疡的发生也可以是细胞介导的迟发型超敏反应，亦即第Ⅳ型超敏反应。
（8）临床治疗用维生素、抗生素、激素类药、冷冻物化、微波、手术、激光等都有一定的疗效，但都不能根治，有时仅仅是通便也能达到缓解，或用1％丁卡因溶液给溃疡作表面麻醉以止痛，古代人咀嚼原始蜂胶的方法至今仍在许多国家应用。
也有报道采取中医药协调全身，恢复肌体免疫平衡理论，标本兼治，并且有能够治愈、不复发的效果。但充分的睡眠和心态平衡可能比一切都重要。
平常应注意保持口腔清洁，常用淡盐水漱口，戒除烟酒，生活起居有规律，保证充足的睡眠。坚持体育锻炼，饮食清淡，多吃蔬菜水果，少食辛辣、厚味的刺激性食品，保持大便通畅。妇女经期前后要注意休息，保持心情愉快，避免过度疲劳，多饮水等，以减少口疮发生的机会。
值得注意的是，口腔内经久不愈的溃疡，由于经常受到咀嚼、说话的刺激，日久也有可能会发生癌变。特别是在与牙齿接触的那些部位，如存在未拔除的残冠，或者佩戴的假牙制作不合适，其锐利边缘不断刺激，产生溃疡，如不去除刺激因素，溃疡不但不会痊愈，还会日益加重。这种经久不愈的溃疡，也有可能是一种癌前病损，极易癌变。
一种叫白塞病、又叫白塞综合征或眼、口、生殖器综合征的病种，临床上以口腔溃疡、生殖器溃疡、虹膜睫状体炎三联症为常见。其中眼部症状多样，可表现为视物模糊、视力减退、眼球痛、畏光流泪、异物感及飞蚊症等，严重者可导致失明。
如果缺乏对疾病的整体认识，就医时可能会把各个症状分别向不同专科的医生叙述，常常会出现“头疼医头、脚疼医脚”的局面，丧失接受最佳治疗方案的机会。白塞病自古就有，男女均可发病，可见于各个年龄段，以35岁后多见，其发生、发展与免疫功能异常密切相关。中医称之为“狐惑”，且指出“蚀于喉为惑，蚀于阴为狐”。
本病的发生与肝肾不足、气阴亏虚、外感湿热等密切相关。久之，湿热与气血相搏，湿、毒、淤相互胶结，致本病反复发作，迁延难愈。
得了口腔溃疡不要一概轻视，如有可疑就应及时到医院检查，必要时行病理检查，以明确诊断，再做相应的治疗。切不可粗心大意，延误治疗时机。