在非妊娠期和非哺乳期，妇女的乳头是不应该挤出乳汁的。如果挤捏乳头时有液体流出，就称为乳头溢液。乳头溢液是乳腺疾病的常见症状之一，有统计以乳头溢液为首要症状就诊者，占乳腺疾病的3％～14％，发生率仅次于乳腺肿块和乳房疼痛。如果出现乳头溢液是单乳头溢液者，多与以下几种乳房疾病有关。
（1）乳腺导管扩张症：好发于40岁以上非哺乳期或绝经期妇女。发生溢液的乳晕区有与皮肤粘连的肿块，直径常小于3厘米，同侧腋窝淋巴结可肿大、质软、有触痛。若并发感染时，肿块局部有红、肿、热、痛的炎症表现。患有此病的部分病人，早期首发症状为乳头溢液。溢液的颜色多为棕色，少数为血性；溢液化验检查可见有大量浆细胞、淋巴细胞而无瘤细胞。
（2）乳管内乳头状瘤：此病以40～50岁者多见，75％的瘤体发生在邻近乳头的部位，瘤体很小，带蒂而有绒毛，且有很多壁薄的血管，故易出血。化验检查溢液内可找到瘤细胞。有时病人仔细触摸乳房，可发现乳晕下有樱桃大的包块，质软、光滑、活动，无触痛，经乳头导管注入造影剂，可用X线片显示乳头状瘤。
（3）乳腺囊性增生：以育龄妇女多见，部分病人乳头溢液为黄绿色、棕色、血性或无色浆液样，化验检查溢液内无瘤细胞存在。此病有两个特点：一是表现为乳房周期性胀痛，好发或于月经前期加重，轻者多不被病人重视，重者可影响工作及生活。二是乳房肿块常为多发，可见于一侧或双侧，也可局限于乳房的一部分或分散于整个乳房。肿块呈结节状且大小不一，质韧不硬，与皮肤无粘连，与周围组织界限不清，肿块在月经后可有缩小，乳腺囊性增生的癌变率为4％。
（4）乳腺癌：部分乳腺癌病人有鲜红或暗红色的乳头溢液，有时会产生清水样溢液，无色透明，偶有黏性，溢出后不留痕迹，化验检查溢液内可找到癌细胞。45～49岁、60～64岁为此病的两个发病高峰期。其起病缓慢，病人在无意中可发现乳房肿块，多位于内上限或外上限，无痛，逐渐增大。晚期可在病变部位出现橘皮样皮肤改变及卫星结节。腋窝淋巴结肿大、质硬，随病程进展彼此融合成团。
乳头溢液是一个重要的乳房症状，其中10％～15％可能是乳癌。出现症状要及时到医院就诊，做溢液涂片细胞学检查。近红外线乳腺扫描对乳晕区导管病变的阳性诊断率可达80％～95％。B超检查、钼靶照片也有相当的准确率。
选择性病变导管造影检查是乳头溢液常用的一种检查方法，对有乳头溢液的良、恶性肿瘤的鉴别诊断具有较大的价值，它还能为医师提供手术切除范围的准确定位。