研究人员介绍，老年人便秘一般可分为痉挛性便秘和无力性便秘。痉挛性便秘大多是由于食物中含有香料和纤维过量而引发的，这类老年便秘患者应注意多吃些少渣的半流质食物，如牛奶、米粥、蛋汤和软米饭等，就能够有效避免或减轻便秘症状。无力性便秘者大多因为食物中脂肪含量不够、缺乏蔬菜水果和饮水不足引发的，这类老年便秘患者应多食用有渣食物，以增加身体对纤维的摄入量，促进肠道蠕动，如粗粮、青菜、豆制品和含维生素B1比较多的食物等，以缓解便秘症状。
国外一家老年病研究机构的研究发现，老年人长期便秘是催化老年人智力下降的罪魁祸首，且有80％左右的老年便秘者易患老年痴呆症。这一结果应引起广泛的重视。
研究人员解释道：正常情况下，人体肠道内的细菌能将没有被消化的蛋白质分解成氨、硫醇、吲哚、硫化氢和组织胺等有毒物质，这些有毒物质生成后可通过大便排出体外。而老年便秘患者由于不能正常排除这些有毒物质，久而久之，体内就会大量积累有毒物质。当人们的体内有毒物质积累到一定程度，而超过肝脏解毒能力时，有毒物质就会随着血液循环慢慢进入大脑，损害人们的中枢神经系统，成为催化老年人智力下降的罪魁祸首。因为老年人进食量相对减少，消化功能也相对较弱，代谢机能呈明显衰退的趋势，因此，老年人长期便秘极容易引发老年痴呆症。
应提醒易患便秘的老年人，要养成早起空腹饮一杯淡盐水，晚睡前喝一杯酸奶的习惯，这能起到一定的利便作用。对于无器质性病变的便秘患者，治疗的关键在于养成合理的饮食及生活习惯。（1）应纠正不良习惯和调整饮食结构。增加含纤维素较多的蔬菜与水果，如菠菜、油菜、白菜、芹菜以及香蕉、梨等。适当摄取粗糙、多渣的杂粮，如标准粉、薯类、玉米、大麦、非精制米等。油脂类食物、蜂蜜、凉开水均有助于便秘的预防和治疗。（2）生活和工作要合理安排，劳逸结合，适当参加文体活动，尤其是久坐少动及精神高度集中的脑力劳动者，适当的体育锻炼就更为重要，其中腹肌的锻炼有助于胃肠道功能的改善。（3）养成良好的排便习惯，每日在一定的时间排便，以此作为条件反射的信号，建立良好的排便规律。有便意时不要错过。排便的环境和姿式尽量以方便为主，以免破坏排便习惯。（4）常用泻剂和洗肠的习惯应逐渐克服。