疼痛是机体对刺激的一种具有防卫作用的反应，也是多种疾病的早期症状或唯一症状。长期疼痛可导致免疫力下降，持续疼痛还可导致抑郁症。
那么什么情况下疼痛是身体发出的警报？什么情况下可自行服用止痛药？什么时候该看医生？很多人并不清楚。还有些人一旦出现疼痛，不是积极地去寻找病因，明确诊断，而是盲目地服用止痛药。统计资料显示：由于盲目滥用止痛药引起肾功能不全已占药物引起肾功能不全的37％。
有一项针对1197位中年人健康状况调查表明，有62％的人经常腰酸背痛，仅次于患失眠的人数。疼痛可分为“快痛”和“慢痛”。当手被针扎了一下，被扎者马上把手缩回来了，疼痛也便很快消失了，这就是“快痛”。它是一种尖锐而定位清楚的痛，刺激时发生，撤除刺激后很快消失。手被刀割破了，当时感到痛，也会很快把手缩了回来，但是疼痛并未消失，并且疼痛更强烈而且感到难以忍受，甚至整个手臂都会感到疼痛，这后一段时间的痛就是“慢痛”。它是一种定位不很明确，刺激过后才被感觉到并持续一小段时间，可以伴有情绪反应以及心血管和呼吸等方面的变化。“快痛”往往不需要处理，而“慢痛”则需要得到适当的处理，必要时应接受药物治疗。
另外，对于不同的人来说，对疼痛的感觉是有差别的。比如，当用同一根针，用相同的力去扎一个大人和一个小孩的相同部位，孩子的感觉是很痛，而大人可能觉得疼痛并不重。一般情况下，儿童和体弱者对疼痛刺激较敏感，老年人对疼痛的反应比较迟钝。所以，对于疼痛刺激敏感者应给予更多的呵护，避免疼痛刺激对其造成严重的伤害。在他们受到伤害时，应转移对疼痛的注意力，以便减轻痛感。对于老年人，因为对疼痛的不敏感，而不能正确反映疼痛的程度，如有的老年人得了泛发性腹膜炎，满肚子都是脓，却并不感到太痛，因而很容易让医生造成误诊，所以要给予更多的警惕与关心，别因为他还能忍受疼痛就暂时放着。如果同一部位持续疼痛超过几个小时，即使感觉不是很剧烈，也应该及时就医，避免小病发展成大病。
医学研究发现，长期疼痛也可致身体免疫力下降，甚至诱发一些疾病。比如中老年人的关节痛，疼痛初发时很可能仅仅是局部的轻度充血水肿，但是不及时处理，反复发作会造成局部纤维化，造成关节僵硬，也就是形成了器官功能障碍，继发骨关节病。持续的疼痛还会引发精神上的抑郁。有专家指出，疼痛可致神经压力增加，引起皮质激素水平升高，继而造成身体免疫系统功能的降低，还可引发情绪低落等抑郁症状。
值得提醒的是，疼痛还是多种疾病的早期症状或唯一的症状。每个人在一生中都会有过疼痛的体验，但不一定会是危及生命的疾病，因此往往会轻视疼痛的存在。但是疼痛很可能是某些疾病的早期症状，比如脐周疼痛有时是阑尾炎最早期的症状，头痛有可能是鼻窦炎、近视眼、脑部肿瘤的早期症状，切不可掉以轻心。
有的人喜欢服止痛药，盲目服止痛药。须知，凡是药物都会产生不良反应，长期服用止痛药有可能导致胃出血，甚至肾功能衰竭，必须引为注意。有病还是要和医生商量。