从李应高和王一莲回到芦源那天开始，无定河一带就零零星星地飘起了雪花。芦源的天就这样半阴半晴地维持了三四天，终于在年三十的清早落起了大雪。
这天早晨，小两口按照习俗吃了油炸黄米年糕，然后提着麻纸祭食爬上山坡给父母烧纸。两个人双双跪在大大妈妈的坟头前，将早晨的油糕烧肉和城里带来的饼干糖果摆上小石桌，拿出香纸为黄土下的二老焚烧。墕口上灌下来的风挟着大片大片的雪花打在他们的脸上手上，王一莲划着的火柴一遍遍被吹灭。应高要过火柴，双手笼出一个窝儿将火柴划着，王一莲卷了几张麻纸伸进去点着，然后就在石饭桌前你一卷我一卷地烧起来。李应高和王一莲不停地念叨着“大大”和“妈”，燃烧的纸灰便转着圈儿飘向天空……
应高望着升空的纸灰低声对王一莲说：“看来大大和妈都认下你这个儿媳妇了，他们接钱接得高兴哩！”
李应高话音刚落，王一莲高叫一声：“大大啊！”接着就放声大哭起来……
王一莲开始的时候只是高声痛哭，哭着哭着就开始诉说了。王一莲喊一声：“我没见过面的妈呀！我没伺候过一天的大大呀！我们一家子就这么命苦啊……”接着边哭边说：“自从应高当了兵离开，塔湾镇逢集我是次次都来啊！我赶集就是想看见大大的影子呀！看见了你，我又不敢叫你，我就心里盘算着，等我过了门，我会像儿子一样孝顺你，像女儿一样服侍你，让我的应高哥安安心心在部队当官喀。我做梦都在想着要替应高孝顺你老人家的，没想到我还没进你李家门你就殁了啊！大大呀，你丢下我和应高出门在外多难啊……还有苦命的妈呀，你要是活着照看着应高哥，我们也不会这么艰难啊……妈你放心啊，你留给我的那块银圆，我一准收藏好，以后就交给我和应高的娃娃喀……大大呀，应高现在是大学生了，你老人家一定高兴吧？过了年的夏天他就毕业了，到时我们就成天在一起工作了，我们一定常回来给你们烧纸……你们放心吧，我现在成了应高婆姨，我这辈子就一定要把应高照看好，永远不会让他吃苦受累……”
王一莲的哭声让应高觉得很欣慰。应高父母没有女儿，无论是母亲离开还是父亲去世，两次丧事都没人哭出这么大的动静。一莲没有和二老生活过一天，甚至连婆婆的面都没见过，却能哭得如此撕心裂肺情真意切，里面饱含了她对应高对应高父母多么深沉的爱……
李应高的眼泪跟着王一莲的哭诉尽情地流淌，面对父母面对婆姨，一种痛心疾首的悔恨充满了胸膛，他在心里默默发下誓言，等他学业有成正式工作后，一定大展宏图干出一番事业，上能光耀父母下要庇护妻儿……
李应高在小石桌上狠狠地磕了三个响头，拉起泪人一般的王一莲说：“莲啊，别再哭了，这凉山上哭得张风喝冷小心生病喀。咱俩要好好的没灾没病的大大和妈才能放心哩。咱回……”
过了大年初一，从初二开始，芦源全村的乡亲便按照习俗开始排队请应高两口儿吃饭。这对新人在应高堂嫂的带领下，从太阳冒花儿出门，来到左邻或右舍家盘腿坐在他们铺了毛毡和饭单的土炕上，在主人热情的招待声中，吃下一个或两个扁食，喝一口热茶或热汤，接着就赶往下一家。他俩三天时间在全村转了一圈儿吃遍六十多户人家，终于赶在小年之前离开芦源来到双河岔王一莲娘家。
双河岔娘家的热情远远超过了芦源。地处无定河川道的王家算是大户望族，王一莲的三伯四舅七姑八姨都是血缘很近的亲戚，他们认为大学生远比军官更加荣耀更加有出息，都跟着王一莲一起自豪和幸福着，他们对李应高的招待里便必不可少地加了一杯火辣辣的烧酒。李应高在丈人家迷迷糊糊喝了数不清的酒吃了数不清的饭，陪着王一莲看完正月十五的秧歌汇演，在正月十六回到银川，然后急匆匆赶回了西安的大学校园……
李应高在一个半雨半雪的日子离开校园离开了西安。李应高觉得这样的雨格外凉这样的雪格外硬。那些夹在雨中的雪既不是花儿也不成片儿，而是一粒一粒生硬的珠子。李应高背着沉重的行李书籍，在火车站广场仰头望着阴沉沉的天，雪珠儿便落在了他的头上脸上。生硬的雪珠很快就被融化，它的大半儿流淌在他的脸上，小半儿变成热气在他的头顶飘走了。李应高想起了无定河川道的皑皑白雪，想到了贺兰山上的莽莽玉佛。他觉得自己似乎已经站在了皑皑的无定河道或莽莽的贺兰山上，全身冷得没有一丝儿热气。
事情来得太突然太不可思议。仅仅过了一个假期，李应高的大学生涯无可挽回地戛然而止了。校方甚至连一张结业证都拒绝了，答应只发给他一张肄业证，证明他曾经是这个学校的学生。李应高曾为保住学籍写了长达万言的检讨书，他甚至主动申请在党内接受最严重的处分，以求达到领取毕业证书的目的。但校方坚持认为他的错误主要是在违反校纪校规上，只有通过学籍上的处理，才能有效维护学校荣誉警示广大在校学生。李应高辩解说，其实使用假身份开俱假证明这都是欺骗政府欺骗组织的行为，是党性所不允许的，完全可以用党内记过方式进行惩处，开除学籍等于打碎他一生的饭碗……学校却说他的主要错误不是假证明假身份的问题，而是在校生私自结婚的问题。况且这个处理也并不是开除学籍，只是勒令退学而已。李应高说，不能毕业分配，这个退学和开除对他来说不是一样吗？校方说这怎么能一样呢？开除学籍档案里装的是开除决定，退学在档案里还能装一份肄业证书，区别太大了……
李应高还想继续和学校交涉，却被他的系主任老师制止了。系主任向他透露，这件事是一个银川来的县长在省教育厅告了黑状，教育厅有了证据指示学校严肃处理的。系主任还说，其实学生里结过婚的大有人在，个别在入学前都有了孩子。和李应高一样，这些学生一般学业都非常突出，学校一直是睁一眼闭一眼。现在是一个县长直接在教育厅告状，而且听说厅里的人还是他的老同学，学校为了保护其他已婚学生，只有快速果断地把他处理回去了……
李应高没有再作任何努力。他默默地整理了自己的书籍行李就匆匆离开了。他觉得自己多停留一分钟，都可能给另一个结了婚的学生造成威胁，而这些学生大都是急于脱离农村的农家子弟。
他背起行李冒着雨夹雪一个人来到了火车站……
站在车站广场上，他不知道自己应该去无定河上游的芦源村还是回黄河岸畔的银川城。他既不想把这个不好的消息告诉黄土下的父母，也不愿让刚安定在城市的妻子过早知道。故乡是他永远的根，妻子是他温暖的家，他不去寻根不回家又能去哪里呢？
李应高突然想到了一个去处。那个去处就是他人生奋斗的起点呼噜斯太。呼噜斯太四周遍地都是煤矿，太阳沟一带的矿上就有没回老家当了挖煤工人的战友，那就先去太阳沟当个临时矿工挖半年煤再回银川不是很好吗？想到呼噜斯太，他就想起了佛一般的贺兰山，想起了火一样的军营。他的身体慢慢地恢复了温度，脸色逐渐变得红润起来。
李应高挤进人群买好车票，将行李寄存在车站，坐在城墙下的饭馆吃了一大碗羊肉泡馍，走出饭馆上了城墙。
李应高在这段残缺的城墙上面溜达了好几个来回。看看表，离开车的时间还有好几个小时。他选了一个缺口坐下来，目光在下面熙熙攘攘的人头上来回游移。李应高俯瞰着忙忙碌碌的人们，不由得从心里问了一句：“他们都在忙什么呢？”
是啊，人生到底在忙什么呢？他豁然觉得，人生有时候就是在转圈儿，可能你努力了很多，转一圈儿又回到了原地。转圈的过程就是人生。他的人生，注定是四年转一个圈儿，起步，奋斗，成功，失败……
李应高抿嘴笑了。李应高突然觉得，自己的人生轨迹竟然和国际接上轨了！美国总统的任期不就是四年一转圈吗？
“李应高！”身后传来一声高喊。
他迅速转身去迎接这个声音，脸上的笑容还没来得及收起。
“应高啊，我们都急死了，你却躲在城墙上笑呢！”
喊叫的人是冯克州。冯克州身后是西安的老段。
冯克州冲过来紧紧地和他拥抱在一起。冯克州说：“我代表送变电来接你回去。你现在是我们的家属，我们回去就给你办理农转非，下一步就给你解决正式工作……”
李应高说：“谢谢你！”
李应高又把手伸向老段。老段紧紧握着应高的手说：“别灰心，学问还是你的……”
应高轻松一笑说：“是啊，我把课程都学完了，还在乎那一张纸吗？”