牛德善没能抵御住张红叶的热情馈赠，最终品尝了不该品尝的牡丹。
牛德善刚开始在鲜艳的牡丹花中畅游时，以为还是在自己那朵初绽的山丹丹花里。他像一只蜜蜂般辛勤地劳作，让山丹丹快乐得蜜香四溢。直到他听到身下响起酣畅的呻吟声，他才意识到她并不是樊新庄山梁上的山丹丹。他立刻明白他是在那朵富贵的牡丹里。但他已无法退缩，而且他也不想退缩。他继续像一匹烈马般飞跑，继续像一头野鹿般奔突，直到她化作一泓软水，铺漫在粉红色的床上……
这一晚，牛德善像一只恋花的蝴蝶，长久地停在牡丹花上不肯离开。他甚至拨开每一片花瓣不知疲倦地仔细欣赏着，把第二天为林知雨婚宴执掌大厨的任务忘得一干二净。
林知雨风风火火来到新华饭店时，牛德善还在张红叶的床上呼呼大睡……
牛德善淡一个咸一个的热炒，把林知雨余青的一院子客人吃得怨声不断。
这期间，新郎官林知雨来过后厨，他悄声对牛德善说：“菜淡了！盐呢？”
牛德善“哦”了一声。
之后是王一莲走进后厨掐了他一把：“菜咸的吃不成喀。你打死卖盐的了？”
牛德善又“哦”了一声。
接着新娘子余青进来低声说：“劳驾牛司务长炒菜用点心，给我们知雨留点面子。”
牛德善忙说：“对不起！”
最后张红叶也来到后厨，凑在牛德善耳边说：“德善哥哥，别神魂颠倒心不在焉了，好好炒菜，晚上妹妹的牡丹还给你……”
牛德善突然大吼一声“滚！”
牛德善极力回忆自己昨晚怎样回到新华饭店，怎样睡进张红叶的被窝，却无论如何也想不起来。他只记得在余青家里时大家都向他敬酒，预祝他能在今天的婚宴上拿出部队一级厨师的水平，让余青的亲戚朋友同学同事吃得高兴吃得舒服。他记得林知雨余青王一莲都给他敬过酒，还有余青的姐夫叫谢广沐的也不停地和他碰杯。但敬酒最多的还是张红叶。她趁着润娃在呼噜斯太没来银川的机会，放肆地一口一个“德善哥哥”，让他浑身不自在。他要是不喝她敬的酒，她就那样不管不顾地一直叫。他要是喝下去，她马上又斟满一杯“要和德善哥哥喝个双杯”。他真后悔听了张红叶的话搭着参谋长的小车来银川把润娃留在呼噜斯太，使得张红叶如此无所顾忌。要是乘火车来，哪能没有了润娃的座位呢！为了让张红叶少在大家面前叫几个“德善哥哥”，牛德善只好频频举杯，最后把自己喝上了张红叶的床。
牛德善眼前始终开放着一朵山丹丹花和一朵牡丹花，炒勺里的调料便没了准头。当他看见的是山丹丹时，他就忘了放盐。当他看见牡丹时，他又一勺再一勺地加盐。
好在林知雨余青的婚宴准备了足够的好烟酒。酒好烟好，那些麻醉了味觉的酒场战士们便忽略了菜的咸淡。酒席一直持续到下午四点多，还有两桌人围着余青的姐夫谢广沐猜拳斗酒，不愿散席。
林知雨知道，留到现在的客人都是姐夫谢广沐的面子，他得帮着姐夫撑面子。他悄悄对余青说：“快去叫牛德善准备一下，给姐夫这两桌加几个好菜。”
余青把全院子借来办席用的所有人家都找了个遍，就是找不见牛德善的踪影。去问张红叶，她也说没找见。余青只好和邻居刘姨妈一起弄了两个家常菜应付。
找不见牛德善，最关心的是张红叶。红叶觉得自己昨晚太馋猫了，把德善哥哥折腾得没休息好。今天又上大厨辛苦了一天，这会儿肯定溜回饭店睡觉了。就让德善哥哥赶快睡一会吧，今天晚上他肯定还要辛苦辛苦，抓住机会再创辉煌呢。
出乎预料的是，天快黑时张红叶回到新华饭店，却还是未见着牛德善。她怀疑是在自己回饭店的路上错过了，忙折回头又往余青家的土坯房跑去。最后她又跑到陆军医院找了一趟王一莲。王一莲说根本就没见他出厨房，怎么会跑到医院来看她？张红叶这才相信，她那胆小如鼠的德善哥哥，又一次当了逃兵……
牛德善确实当了逃兵。他坐最后一班长途汽车直接逃回了呼噜斯太。本来，他和张红叶的假都请到了明天晚上。明天陪林知雨吃过回门席，再看望一趟王一莲才返回部队。林知雨这里没有亲戚，王一莲住医院也孤独，在这种时候，老乡战友就是最亲的人。但是，他醉尝牡丹的罪恶感烧灼得他一刻都不能安宁。他无法等到明天和红叶一起去陪林知雨去看王一莲。他更不敢再回新华饭店住上一宿。他相信，如果今晚留在饭店住，他必然还会泡在牡丹花里难以自拔。在那朵美丽鲜艳的牡丹花下，他的意志将会不堪一击。他唯一能够选择的，就是当逃兵！
牛德善这一晚没有和润娃做功课。他抚摸着樊新庄露润湿漉漉的山丹丹花，很快就进入了梦乡……
第二天下午张红叶回到呼噜斯太，没进自己家门便先来看润娃。最让润娃高兴的是，张红叶要把自己那台蜜蜂牌缝纫机让给她，还又送了她一丈六尺蓝凡立丁布，说是要培养她的裁缝技术。这些布都是要布票才能买到的，红叶姐却要白送给她，要她回老家后学着给自己做两件衣服。
张红叶说：“润娃妹妹，这点布料是我送给你的。另外，你回老家时把我那台缝纫机也带回去吧。我看你是个当裁缝的料，你能用得着。留在我家里那纯粹就是个样子货，一点用都没有。”
她扭头又对牛德善说：“德善哥，我那缝纫机虽说是个旧机子，其实一次也没使过，你还是按原价给我钱吧。我知道你现在没钱，就等以后再说。德善哥，你一声不吭总不是嫌我把旧机子给你卖原价太贵吧？”
润娃忙说：“红叶姐姐你说哪去了？我们老家一张缝纫机供应票都比机子贵呢，你这么新的机子还不要翻着番的卖？德善哥哥是担心志凌哥接兵回来看不见缝纫机和你生气喀！”
红叶嘿嘿一笑说：“德善哥你放心，志凌他借个胆子也不敢。不要说一台缝纫机，我就是把他老婆送了人，他也不敢扎刺。”
润娃咯咯咯地笑起来：“志凌哥的老婆不就是你吗？红叶姐连自己都敢送人，我们搬你的缝纫机就不用害怕了。”
张红叶说：“润娃妹妹明天就督促德善哥来搬吧，你在家做好准备就行了。德善哥你可不许偷懒不来，更不许你当逃兵。你要敢不来，我和润娃妹妹谁都饶不了你！”