一、试电笔的工作原理与使用
试电笔的结构如图3-8所示，在塑料笔杆的最前端封装一个金属螺丝刀，笔杆内依次装有一个约1.5兆欧的实心圆柱体碳质电阻、氖泡和弹簧，弹簧与笔帽上的金属夹或螺帽相接触。氖泡内充有氖气，内有两个相距很近的电极，电极和氖泡两端的金属分别相接。当氖泡两端加有60~80伏的电压时，内部氖气即能导电而发出橘红色的辉光，通过透明的塑料笔体可以明显地看到。图3-8
当用手指按着试电笔帽的金属夹，笔尖碰触到被检查的物体时，如果看到氖气泡发出辉光，证明物体带电。这是因为物体、试电笔、人体、大地、发电厂的发电机等构成了闭合回路而使氖泡发光。这时，确有电流通过人体，但不必担心，因在试电笔内安装有阻值很大的电阻，所以通过人体的电流很微弱，对人体不会造成伤害。如果自己制作简易试电笔时，一定要选好串联的电阻。绝不能在不串高值电阻的情况下，直接用氖气泡去测试带电物体。
用试电笔测试带电物体时，如氖泡内电极一端发出辉光，则所测的电是直流电；如氖泡内电极两端都发辉光，则所测电为交流电。氖泡内所发辉光的强度是随所测电压的高低而发生变化的。
二、自制试电笔
当我们知道了试电笔的结构和工作原理以后，就可以动手自己制作了。下面介绍两种试电笔的制作方法，它们与市售试电笔的使用效果相同。
1.钢笔式测电笔
从商店购买一只交流电压不大于90伏、长度为（30±1）毫米的低压氖气管，一只功率0.5瓦、阻值是1.5兆欧的实心碳质电阻或薄膜电阻和一只旧圆珠笔杆或活动铅笔杆，按图3-9那样串联焊接起来能使其恰好装进笔杆里。图3-9
焊好以后，先进行一次试验。用手捏住氖气管的一端金属帽，把电阻上的那根铜丝插进电源插座，如果插的孔是火线，则氖管发光；如插进去的是地线则氖管不发光，换另外一个孔再试，则应发光。如都不发光，可能电阻的阻值太大。如果阻值太大，可先用万能表R×10K档测量一下，使阻值逐渐减小再试，直至氖管发光为止。但电阻的阻值不能低于1兆欧，不要一下换得很小。试好后，在笔杆适当位置开个小孔，以便能明显看到里面氖管发光。装好后的试电笔如图3-10。这种自制钢笔式测电笔携带方便，可别在上衣口袋上备用。图3-10
2.利用日光灯启动器改制测电笔日光灯启动器是由1只氖泡和1只电容并联，外面罩以圆筒形的铝壳而成的。坏的启动器往往是电容器先烧坏，而氖泡仍然完好。改制时，用刀撬开铝壳边4个锁脚，将里面的电容的2根引线剪断，去掉不用。将氖泡一根引线从原焊点剪断后弯向上方，先串焊接一个2.5兆欧的电阻后再焊回原处，如图3-11。在此焊点外胶版的铜接点上，焊一根约3厘米长的粗铜丝作为探针。在氖泡另一端焊出一根细裸铜丝，在把铝筒装回原胶木座上以前，将细裸铜丝在铝筒边缘一个邻近的锁脚上绕几圈，使其接触良好。在铝筒上端或侧壁开一圆孔（如果铝筒上已有圆孔，就不必再开了）。为了安全，铝筒外仍要黏贴一层牛皮纸，牛皮纸上要留出铝孔的位置。图3-11
使用时，用手捏住铝壳外的牛皮纸，用管脚上接出的探针去接触电源插孔，如是火线，就能透过小孔看见里面氖泡发出橘红色的光。也可用手单击上面的铝壳，加强光的亮度。
要注意的是串焊在氖泡中的电阻，绝对不能去和氖泡并联，否则会发生电击事故。日光灯启动器中所用的氖泡起检电压约为135伏，低于这个电压是测不出的。因此，这种氖泡测电笔对于测220伏日用交流电是完全适用的。装配好的启动器式测电笔如图3-12所示。图3-12以上介绍的都属于低压测电笔，不能用它们去测500伏以上的电压。
三、安全用电
（1）在使用电烙铁焊接元器件时会接触到220伏交流电，要避免触电事故发生。
触电时，有电流通过人体。但是，有电流通过人体并不会都发生触电事故。上面讲的试电笔的工作原理中已说明了这个问题。如用两手分别触摸一节干电池的正、负极时，也有电流通过人体，人并没有不舒服的感觉，原因是电流非常弱。1毫安左右的电流通过人体就会引起麻的感觉。不超过10毫安时，触电人自己可以摆脱电源，不致造成事故。超过30毫安时，会使人感到剧痛，甚至神经麻痹、呼吸困难，有生命危险。如电流超过100毫安，只要很短时间，就会呼吸窒息，心跳停止。电流越强，从触电到死亡的时间越短。
通过人体的电流强度决定于外加电压的高低和人体的电阻。人体的电阻不都一样，同一个人也不是固定不变的。皮肤干燥的时候人体电阻大些，潮湿时小些。所以，绝不可因为某人接触过某一电压没有伤亡，就认为这样的电压对任何人都安全，也不可因为自己接触过某一电压没有出事，就以为这样的电压对自己总是安全的。
实践证明：只有不高于36伏的电压，对人体才是安全的。所以36伏以下是安全电压。
（2）要避免人站在地上触到火线，或站在绝缘体上同时触到火线和地线。
为了安全起见，手枪式电钻最好采用36伏电压。如JIZ—6型单相串激手电钻、额定电压为36伏、190瓦、5.5安、1200转／分、50赫、最大可安装6毫米的钻头，这种电钻是36伏交、直流两用。
（3）了解了触电原因也就知道了安全用电的原则：不随便接触36伏以上的电压，对220伏的电压更要特别小心，因此要注意：
①保持绝缘部分干燥。好的绝缘体潮湿了也会漏电，所以要经常保持电工用具和电气设备干燥，不要使它们的绝缘部分受潮，也不要用湿手扳动开关或用湿布擦正常发光的灯泡等电器设备。
②要定期检查，及时维修。电烙铁上的塑料线被烙铁头烫过而露铜线的部分要及时用胶布缠好，松动的电源插头螺钉要及时拧紧。
③一定要使用带绝缘胶把的电工工具。及时用试电笔检查使用的电烙铁外壳是否带电。对所用的电烙铁及电器都应有良好的接地或均采用三孔插座，以确保人身安全。
④电源进线应装有保险装置，配备适当熔断电流的保险丝，一旦发生短路，能迅速自动切断电源，避免伤害事故发生。