当使用的电流超过元件的允许值时，由于磁铁的作用，电流限流器能自动切断电路。所谓允许值，即供电部门要求生产单位制作的电气元部件，具有一定的数值规定，以便约束或限制使用者的用电情况。比如，15A允许值的限制器，对15A以下的使用电流不起作用，一旦超过这个数值，它立即切断电路。
限流器在工作时，通过的电流较大，应该远离它，平时，限流器的开关按钮是朝上的。当需要一下子全部切断用电时（比如发生地震了），可以用软绳系在揿钮上，通过滑轮拉到某处。需要时一拉软绳，开关就朝下了。
根据使用场所的需要，有时也不用装限流器，而用安全器，或配线用断电器代替。它们和限流器的作用基本相同，都是电流超过允许值时，自动切断电路。不同的是，限流器限制的是总电流。如果没有安全器，当电器用具本身的电流突然增大（比如短路了）时，就会发生烧毁。因为，一个电器用具电流增大，总电流不一定超过允许值，所以尽管有限流器，它也不起作用。
现在，大功率电器的电路中一般都接有安全器。另外，每家每户的电表后面一般都要接一个安全器，俗称叫“保险盒”，入户以后的支路中，酌情安装一到两个安全器也是有必要的。
简单的安全器，就是里面装1~2根保险丝的闸盒。当电流增大时，温度升高，保险丝被熔断。由于它装在电器的电路中，电路因此被切断。有两根保险丝（分别与火线和地线连接）的安全器，熔断时总是只断1根。
更换保险丝时，要打开盒盖，先拧松压紧螺钉，套好保险丝，并保持中间部分卧入槽内并适当张紧。整个安装过程中，不得与另一根保险丝相碰。不许用其他金属丝（如铁丝等）代替保险丝（通常是经过处理的铅丝），因为保险丝是经过反复试验和论证过的材料做成的，具有合适的电阻率和熔点，可以保证在电流超过额定值的时候立即熔断。铅保险丝熔点低，可以在引起火灾之前及时断开过载的电路，其他材质如铁、铜等则不具备这一特性。
保险丝的熔点只有78℃，当大电流通过时保险丝会迅速熔断，使整个电路断路，从而防止由于大电流通过导线在短时间内放出大量热量所引起的火灾事件。我们知道，在电路中明确规定不准用铜丝代替保险丝，这是为什么呢？下面通过计算加以说明。
若一段5厘米长、直径0.4毫米的铜丝接入电路。要求电流通过时在1秒内熔断，求通过铜丝的电流强度是多大？
查表可知铜的电阻率为0.017欧·毫米2／米，密度为8.9×103千克／米3，比热为0.093卡／（克·℃），熔解热为41卡／克，铜的熔点为1083℃。
截面积增加4倍，质量也就增加4倍，熔化时吸收热量增加4倍，而电阻减到原来的1／4，通过导线的电流要增到原来的4倍，铜丝才会熔断，也就是电路将通过近280安的电流，这时必会发生火灾。因此，在照明电路中绝对不允许用铜丝代替保险丝。
限流器、安全器和断路器，都是起开关一样作用的器件，只是构造、具体任务、安装部位有些不同。其次，当电流超过1.2倍允许值时，如果在30～60分钟以内没有冒烟，就不会切断电路。而如果超过了2倍以上，那么在2分钟以内，电路就会切断。电力电缆电力电缆，用于传输和分配电能的电缆。常用于城市地下电网、发电站的引出线路、工矿企业的内部供电及过江、过海的水下输电线。在电力线路中，电缆所占的比重正逐渐增加。电力电缆是在电力系统的主于线路中用以传输和分配大功率电能的电缆产品，其中包括1—500KV及以上各种电压等级、绝缘的电力电缆。