人们之所以能看见物体，是因为人眼能够接收到物体的反射光线。如果在漆黑的夜晚或在视觉能力以外，就难以看见物体。对于被遮盖、被伪装的物体，则更难识别了。但是，科学技术的发展，全方位地拓展了人们的视力，不仅可以帮助人们观察物体，还可以用来操纵、控制仪器、武器隐身或显身，不愧是“火眼金睛”。具备这个本事的就是红外技术。
红外技术是专门研究红外辐射的产生、传输、转化和测量方法的技术。它涉及有关红外机理、工艺、材料，特别是红外的应用。红外辐射的发现已有200年，但真正广泛应用还是20世纪的事，特别是近几十年来取得了举世瞩目的进展。
在信息技术中，不同的光源有各自发挥作用的地方。红外光线的波长不能为肉眼所接收。但是，一切物体都可以发射红外线，温度越高的物体发出的红外线也越多。有的物体能反射由外面射来的红外光线，另外一些能吸收红外光线。
经过漫长的发展历程，红外技术已经形成了比较完善的系统。这种红外系统应是获取并应用红外辐射信息装置的总称。作为一个系统，基本结构包括四部分：用于收集红外辐射、扫描成像、光学编码等光学机械装置；进行光电—电光转换的红外探测器；进行电讯号放大处理的电子信号处理装置；用以记录、显示和驱动装置。按其功能分为：红外夜视仪、红外热像仪、红外测距仪、红外遥感仪、红外通信、红外雷达、红外电视、红外医学、红外跟踪和制导系统等等。
比方，人有一定的体温，因此不断向外辐射红外光线。当一个人离开某地后，由他发出的红外光线还继续存在。目前，人们研制有一种红外热像仪，可以探测到一定时间以前停留在现场的红外辐射，从而捕捉此人的形象，为公安侦破工作提供线索。
红外技术的发展越来越引起人们的普遍关注，各国为了在这个领域占有一席之地都加大了科研力度。红外探测器红外探测器，是将入射的红外辐射信号转变成电信号输出的器件。红外辐射是波长介于可见光与微波之间的电磁波，人眼察觉不到。要察觉这种辐射的存在并测量其强弱，必须把它转变成可以察觉和测量的其他物理量。一般说来，红外辐射照射物体所引起的任何效应，只要效果可以测量而且足够灵敏，均可用来度量红外辐射的强弱。现代红外探测器所利用的主要是红外热效应和光电效应。这些效应的输出大都是电量，或者可用适当的方法转变成电量。