红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种，由英国科学家霍胥尔于1800年发现，又称为红外热辐射。他将太阳光用三棱镜分解开，在各种不同颜色的色带位置上放置了温度计，试图测量各种颜色的光的加热效应。结果发现，位于红光外侧的那支温度计升温最快。因此得到结论：太阳光谱中，红光的外侧必定存在看不见的光线，这就是红外线。太阳光谱上红外线的波长大于可见光线，波长为075～1000微米。红外线可分为3部分，即近红外线，波长为075～150微米之间；中红外线，波长为150～60微米之间；远红外线，波长为60～1000微米之间。
遥控器
红外线，也常常被称为红外辐射，它是一种“人眼看不见的光”。红外线的应用非常广泛，常见的有以下几种应用：
在红外线区域中，对人体最有益的是4~14微米波段，它有着孕育宇宙生命生长的神奇能量，所有动植物的生存、繁殖，都是在红外线这个特定的波长下才得以进行，因此许多专家、学者称之为“生育光线”。远红外纺织品是近年来新兴的一种精密陶瓷粉经特殊加工制成，具有活化组织细胞、促进血液循环和改善微循环、提高免疫力、加强新陈代谢、消炎、除臭、止痒、抑菌等功能。
日常生活中众多的家用电器离不开遥控器。不少家用电器都配有红外线遥控装置。当遥控器与红外接收端口排成直线，左右偏差不超过15°时，效果最好。
现在越来越多的电子设备装配了红外端口，支持无线传输，避免了通过电缆连接的累赘。如利用红外线可通过手机上网。
利用红外线还可以防盗。由红外线发射机和红外线接收机组成，红外线发射机发射的红外线光束构成了一道人眼看不见的封锁线，当有人穿越或阻挡红外线时，接收机将会启动报警主机，报警主机收到信号后立即发出警报。
红外线开关红外线开关。红外线开关有主动式和被动式。主动式红外线开关由红外发射管和接收管组成探头。当接收管接收到发射管发出的红外线时，灯关闭；人体通过挡住红外线时，灯开启。被动式红外线开关是将人体作为红外线源（人体温度通常高于周围环境温度），红外线辐射被检测到时，开启照明灯。
利用红外线摄影。据测试，在自然光辐射中红外线可达40%以上，在黑白摄影中可以通过使用特殊的滤镜从红—深红—暗红来阻挡可见光通过，从而使红外线影像在胶片上感光。如“雷登87C”滤镜几乎可以阻挡全部可见光，以产生较纯的红外摄影效果，这种滤镜肉眼看去几乎不透明。具体操作时应先调好焦后再加滤镜，另外需要试拍以取得正常的曝光量。一般情况下进行红外线摄影可选用“雷登25”红镜，也可产生较比明显的红外效果。那么进行红外线摄影的理由何在呢？分析一下人眼看到最亮的物体，如蓝色的水面和天空，它们并不能反射更多的红外光，这样虽然普通黑白胶片的成像很正常，在红外线胶片就呈现出较黑的颜色。而树木和草地因叶绿素可以大量反射红外线而发白，以此来达到超乎现实的意境。红外线不仅为摄影提供了特殊的创作手法，同时由于它的透射率高，遇到雾天及烟尘远景也可以拍清楚，在科研中常用于勘探和军事侦察。利用红外线具有穿透图画表层深入颜料内部的特性，它还可以为大师们的名画判断真伪。
在漆黑的夜晚，应用红外遥感设备可以探测各种矿藏。我国利用红外遥感照片，调查了地热资源和放射性矿藏等资源。
在军事领域，红外线也能发挥重要作用，比较典型的是红外侦察和红外制导。侦察卫星携带红外成像设备可获得更多地面目标的情报信息，并能识别伪装目标和在夜间对地面的军事行动进行监视；导弹预警卫星利用红外探测器可探测到导弹发射时发动机尾焰的红外辐射并发出警报，为拦截来袭导弹提供一定的预警时间。红外制导就是利用目标本身的红外辐射来引导导弹自动接近目标，以提高命中率。据说伊拉克在攻击科威特前，为了避免美国的飞机炸毁伊拉克的战车，于是在沙漠中挖了很多地道，战时让战车躲入沙漠下的坑道内。一片黄沙滚滚让美国的飞机无法找到战车的位置。可惜沙漠中白天时温度非常高，战车又大多是金属，吸收了很多的热量。黑夜时，沙漠的表面温度很快地就降下去了，可是埋在沙土里的战车温度较四周的沙土高（热容量较大），辐射出人眼看不见的红外线。于是美国的飞机黑夜时利用红外线探测器，将每辆沙土下的战车看得一清二楚。于是一部部的战车皆被摧毁殆尽。
红外系统工作原理图
红外线近年来在军事、人造卫星以及工业、卫生、科研等方面的应用日益广泛，因此红外线污染问题也随之产生。红外线是一种热辐射，对人体可造成高温伤害。较强的红外线可造成皮肤伤害，其情况与烫伤相似，最初是灼痛，然后是造成烧伤。红外线对眼的伤害有几种不同情况，波长为7500～13000埃的红外线对眼角膜的透过率较高，可造成眼底视网膜的伤害。尤其是11000埃附近的红外线，可使眼的前部介质（角膜晶体等）不受损害而直接造成眼底视网膜烧伤。波长19000埃以上的红外线，几乎全部被角膜吸收，会造成角膜烧伤（混浊、白斑）。波长大于14000埃的红外线的能量绝大部分被角膜和眼内液所吸收，透不到虹膜。只是13000埃以下的红外线才能透到虹膜，造成虹膜伤害。人眼如果长期暴露于红外线下可能引起白内障。因此，我们在利用红外线时，对其危害也要保持足够的警惕。知识点吸收光谱吸收光谱，物质吸收电磁辐射后，以吸收波长或波长的其他函数所描绘出来的曲线即吸收光谱。是物质分子对不同波长的光选择吸收的结果，是对物质进行分光光度研究的主要依据。吸收光谱是温度很高的光源发出来的白光，通过温度较低的蒸汽或气体后产生的。每种元素所发射的光的频率跟它所吸收的光频率是相同的。