大气中的二氧化碳溶解在雨水和地下水中成为碳酸，碳酸能把石灰岩变为可溶态的重碳酸盐，并被河流输送到海洋中。海水中的碳酸盐和重碳酸盐含量是饱和的，接纳新输入的碳酸盐便有等量的碳酸盐沉积下来。通过不同的成岩过程，又形成石灰岩、白云石和碳质页岩。
在化学和物理作用（风化）下，这些岩石被破坏，所含的碳又以二氧化碳的形式释放入大气中。火山爆发也可使一部分有机碳和碳酸盐中的碳再次加入碳的循环。碳质岩石的破坏，在短时期内对循环的影响虽不大，但对几百万年中碳量的平衡却是重要的。
人类燃烧矿物燃料以获得能量时，产生大量的二氧化碳。从1949—1969年，由于燃烧矿物燃料以及其他工业活动，二氧化碳的生成量估计每年增加4.8％，其结果是大气中二氧化碳浓度升高。这样就破坏了自然界原有的平衡，可能导致气候异常。矿物燃料燃烧生成并排入大气的二氧化碳有一小部分可被海水溶解，但海水中溶解气态二氧化碳的增加又会引起海水中酸碱平衡和碳酸盐溶解平衡的变化。
矿物燃料的不完全燃烧会产生少量的一氧化碳。自然过程也会产生一氧化碳。一氧化碳在大气中存留时间很短，主要是被土壤中的微生物所吸收，也可通过一系列化学或光化学反应转化为二氧化碳。知识点矿物燃料矿物燃料，就是能够燃烧的地下矿产资源。矿物燃料主要是由地质历史时期的某个时候，地球上极为丰富的动物或植物由于自然灾害或者其他原因大量死亡，并被埋在地下堆积起来，经过长期的地质作用和化学作用而形成的。矿物燃料有三种形式：固态的可燃矿产、气态的可燃矿产和液态的可燃矿产。