收缩说
核心思想：地球最初是熔融体，逐渐冷却。冷却是从外表开始的。地壳最先冷却形成，而后地球内部逐渐冷却收缩后，体积变小，这时地壳就显得过大而发生褶皱（如同干苹果一样，外皮皱）。存在问题：按这种理论，地壳上的褶皱分布应是随机的，但事实上褶皱的分布有一定的规律。尤其是放射性元素的发现，说明地球并非由热变冷却，否定了收缩论的观点。
膨胀说
核心思想：地球曾有很高温的时期，同时在地壳下部有一个膨胀层，由于膨胀层受热膨胀，使地壳裂开，解释了一些深大断裂、洋脊、裂谷的成因。存在问题：无法解释大规模挤压褶皱、逆掩断层的形成，而且膨胀性应具有宇宙性，其他星球尚无发现。
脉动说
核心思想：由于地球内部冷热交替，导致地壳周期性的振荡运动（脉动）受热隆起，冷却地区坳陷。存在问题：忽视了水平运动，同时没有冷、热交替的证据。
地球自转速度变化说
李四光提出：地球自转速度的变化是导致地壳运动的重要原因。核心思想：地质构造可分为东西走向的纬向构造带，南北走向的经向构造带。当地球自转加快时，由于离心力作用，地壳物质向赤道集中，相当于受到南北向的挤压，形成纬向（东西向）构造带。相反，地球自转减慢时，地壳物质从赤道向两极扩散，形成经向（南北向）构造带。
地幔对流说
板块构造理论所倡导，最早由英国的霍尔姆斯提出。核心思想：地幔物质热对流，带动驮在其上的岩石圈水平运动。存在问题：地幔物质能否热对流？对流的范围和规模有多大？
简而言之，这些观点只分析到了部分情况并没能分析到全部。以上这些观点长期共存正说明了一个问题，那就是人类没有找到真正的造山运动和海底扩张的原因。如果找到了，就不可能有多个相互矛盾的理论共存。