在意大利西西里岛上，有一个著名的采石窟，窟内呈圆拱状，像一只斜放的鸡蛋壳。出入口开在离窟底40米的高处，通过一段不长的通道，人们可以进入窟内。有意思的是，当人们站在通道上某个位置的时候，可以清晰地听到来自窟底微弱的声音，甚至撕裂一片布帛，听起来也十分响亮。据说古代叙拉古的暴君戴奥尼歇斯，就曾把反对他的政治犯囚禁在这个石窟的窟底，并派人潜伏在通道的某个地方，窃听犯人们私下的谈话，因此后人就把这个石窟起名叫做“戴奥尼歇斯的耳朵”。
那么，“戴奥尼歇斯的耳朵”的奥秘在哪里呢？我们说过，声音在传播的过程中，如果碰到障碍物它就会发生反射。在石窟内，因周围都是坚硬的石壁，因此物体发出的声音会从四面八方反射回来。由于石窟表面的特殊形状，这些来自四面八方的声音都集中在了某一小区域内，这样，在这位置或区域内的声音就变得特别响亮，这种现象叫做声音的聚焦。
为了进一步了解声音的聚焦，我们自己不妨做这样一个实验：打开一把雨伞，把表悬挂在伞内靠近伞顶的柄上，然后将伞架在肩上。这时表虽然离开耳朵较远，但表的走动声仍清晰可闻。我们听到的表声，就是通过伞面聚焦后传进耳朵中去的。
其实，声音的聚焦现象在生活中处处可见。我们在拱形隧道或石桥的桥洞下讲话时，感到声音格外洪亮，就是声音的聚焦的结果。不少动物在野外或夜晚，常常把耳朵竖起来，并不停地转动，就是利用它们耳廓对声音的聚焦作用来捕捉周围微弱的声音信息。人在听不清远处传来声音的时候，有意无意地把双手拱在耳后，也是为了增强耳廓对声音的聚焦效果。
人类很早就观察到了声音的聚焦现象，并巧妙地把它应用在实际中。据说古时候一队人马兵败后，被敌军逼进了一座高山的隘口之中，眼看就要全军覆没，情势非常紧急。就在这时，他们发现部队所在山口的背后是一个喇叭筒状的山谷。于是他们经过密谋，决定趁夜晚天黑时，一面在山谷中燃火鸣炮，一面齐声呐喊向外突围。结果，由于山谷对声音的聚焦造成的“虚张声势”无异于千军万马，敌军以为对方大队援军到来，因此匆匆撤军后退。就这样，这队人马绝处逢生，安然脱离虎口了。