春节时你放过“闪光雷”这种爆竹吧？把它点燃之后，一声巨响和一道光亮同时从那爆竹上发射出来。现在，我们就用它测量一下声速。
找一块秒表或带秒表功能的电子手表，准备几只“闪光雷”爆竹。然后到一片开阔的地方，一位同学拿着闪光雷站在一个地方，另一位同学跑到距甲有1000米或500米的地方，准备好秒表。当看到燃爆的闪光雷的闪光时马上按表，听到声音时再按一次表，看看经过了几秒钟，计算一下声速。
1738年，法国有几位科学家做了类似的实验，测定了空气中的声速：他们把两门大炮架在相距27千米的两个山头上。先在甲山放炮，乙山上的人计算看见炮火以后到听到炮声的时间，然后再由乙山放炮，甲山计算时间。实验结果是，从甲到乙和从乙到甲的声速都是一样的，是337米／秒（读做“337米每秒”）。
后来又做了许多次实验，证明声波在空气里的速度和声音本身没有关系，炮声和雷声，高音和低音，声速都是一样的。但空气温度不同，声速就不同了。-30℃时声速为313米／秒，100℃时声速为386米／秒。温度越高，声速越大。大约气温每升高1℃，声速就要增加0.6米／秒。在20℃的空气里，声波的速度是344米／秒，现在常说的声速就是指的这个速度。
精确的实验还证明，各种气体中的声速是不同的。在同样状态下，气温为0℃，二氧化碳中的声速是259米／秒，氢气中的声速是1284米／秒，氧气中的声速是316米／秒，水蒸气中的声速是494米／秒。
必须指出的是，这里说的是声波在开阔的空间里的传播速度，声波在管子里传播的速度是会变快的。
掌握了声速的规律，就可以用它来计算距离了。有经验的战士根据炮火的火光和声响就能估计出大炮的距离。你能用一块秒表，根据闪电和雷声的时间差，计算出打雷的地方有多远吗？