学校运动会的入场式正在进行。在军乐队的带领下，一支浩浩荡荡的运动员队伍，迈着矫健的步伐，进入体育场。这时，一个奇怪的现象出现了：尽管运动员们都是按着军乐队的鼓点迈着步子，可是大家的步伐并不整齐；有的迈左腿，有的迈右腿，有的腿脚正抬得很高，有的却已落下，各式各样，看起来非常零乱。是什么原因使运动员的步伐走不整齐呢？是事先没有操练好吗？不是，是“声速”在“捣鬼”。
原来声音在空气中传播是需要时间的。科学家经过精密地测量知道，声音在空气中每秒钟大约传340米。用句科学术语说，就是空气中的“声速”为每秒钟340米。当运动员队伍按照领头的军乐队的鼓点迈步前进时，由于同一声鼓点传到前后队员耳中的时间不同，因此他们起落的脚步也就有先有后，这样队伍的步伐就不会一致了。人走路时每前进一步大约需要0.5秒钟，而鼓点声在0.5秒钟内要传170米。所以，当某一队员听到某声鼓点迈出左腿时，在他身后170米远的另一队员0.5秒钟后才会听到这声鼓点迈出左腿，而此时前一队员已经开始迈右腿了，恰好差了一步。
在运动场上，不知道大家注意过另一种现象没有：举行百米赛时，在起跑处总要竖起一面黑牌。发令员发令时，要把信号枪举到黑牌前并发出起跑的枪声。这是为什么呢？其实道理很简单：起点运动员是按信号枪的枪声起跑的，而终点裁判员却不能按枪声启动秒表计时。因为枪声传播到终点需要一定的时间（大约需0.3秒钟），如果那样，计时就不准确了。为了保证计时的准确，发令员在信号枪的背后安一黑牌；在信号枪发出枪声的同时发出的白色烟雾，在黑牌的反衬下，能够被终点的裁判员清楚地看到。由于白色烟雾的光传播得很快（比声速快90多万倍），它传播100米所需的时间可忽略不计，因此终点裁判员在看到白色烟雾时启动计时，就不会有什么误差了。