声源发生振动以后，就引起了它周围的介质发生相应的振动，最后，以声波的形式向四面八方传播。
声音在空气中，约需3秒钟才能通过1千米。声音不但能在空中传播，也能通过液体或固体传播。在水中，声音的传播速度比在空气中快4倍，因此，在水中，各种噪声都听得很清楚。声音通过铁轨、铁棒、铁管或土壤，传播的速度也很快，而在坚硬的弹性体，如铸铁、木材等物体中传得更快。贝多芬耳聋以后，就是用一根钢棒来“聆听”乐曲的。听诊器就是根据固体传声的道理制成的诊断疾病的仪器。
现在广泛使用的声呐技术就是一种利用声波在水下的传播特性，通过电声转换和信息处理，完成水下探测和通讯任务的电子设备。目前，声呐是各国海军进行水下监视使用的主要技术，用于对水下目标进行探测、分类、定位和跟踪；进行水下通信和导航，保障舰艇、反潜飞机和反潜直升机的战术机动和水中武器的使用。此外，声呐技术还广泛用于鱼雷制导、水雷引信，以及鱼群探测、海洋石油勘探、船舶导航、水下作业、水文测量和海底地质地貌的勘测等。