武则天当皇帝的时候，青州府海曲县有一个年轻才俊，名叫刘徽，出身于书香世家。刘徽的爷爷做过知府，父亲做过县令，他期待自己的儿子也能靠读书走上仕途，但事与愿违，刘徽不愿意读书，却只喜欢画画，他画的鸟儿，活灵活现，好像要破画而出，画的花儿，好像能嗅到花儿的芬芳……刘徽的父亲苦口婆心劝说过儿子几次，见没有效果，也就由着他了。
这日，刘徽正在河边画鱼，父亲急匆匆从远处跑来，一见到他就说：“徽儿，天大的好事，画画也能当官了！”
原来，事情还要从大周皇帝武则天说起。武则天是皇帝，但她也是一个女性，生性爱花，花中最喜牡丹。这一年的四月间，正是牡丹盛开的季节，武则天处理完政事，就来万花苑欣赏牡丹，但见那里的牡丹花花颜色各异，花朵硕大，花瓣肥厚。花有多色，红的似火，黄的似金，粉的似霞，白的似玉……一阵微风吹过，阵阵清香便扑鼻而来，让人心旷神怡。
武则天陶醉了，她就想把这最美好的时刻记录下来，可那个时候没有照相机，于是武则天就叫来宫廷画师，让他们把牡丹画下来，画师们不敢怠慢，纷纷拿出画具，开始挥毫泼墨。
武则天豢养的宫廷画师有二十多人，他们有的擅长写意，有的擅长工笔，画法可谓是五花八门，各有千秋，但画技都是国内一流水平。一个时辰后，画师们纷纷向武则天交上自己的“作业”，武则天打开第一幅，批道：“不生动，呆板！”又看第二幅，却气呼呼地扔在地上，说：“颜色太艳，不真实！”看到第三幅又说：“！”二十几幅作品看过，却没有一幅是她满意的，不由得勃然大怒，怒斥这帮画师都是平庸之辈。台下众画师见龙颜大怒，纷纷跪倒在地，浑身颤抖。
这时，武则天的宠臣张易之上前，奏道：“万岁不必震怒，臣有一策，可为万岁解忧！”武则天就命他快快讲来。
张易之的计策是向天下发布告示，向民间征集一流画师，前来洛阳万花苑竞赛画牡丹，最终选出一人，作为武则天的首席宫廷画师，并冠名天下第一画师的称号，武则天听完张易之的建议，大喜，说：“爱卿计策甚合朕意，还请爱卿速速操做此事，不要误了花期才是！”张易之答应一声，回府后就找了一干幕僚策划此事。
很快，万岁爷要在洛阳举办画师大赛的消息传播到了大周国内，引起了很大轰动。以往，通过科举能够做官的，只有那些饱读诗书的人，而现在，精于绘画照样能够做官，岂不是天大的喜事，于是民间画师们都蠢蠢欲动，纷纷参加县里举办的初选赛。
刘徽的父亲得知了此事，大喜，第一时间就给儿子报了名，并一路小跑前来告知儿子了。
凭着高超的画技，刘徽很顺利的通过了初选赛，接下来就是州里的复赛，通过州里的复赛，就可以公费送往京城洛阳，参加由武则天亲自当评委的终赛。可经过层层选拔，到达京城的就只有一百人了。
终赛这天，武则天端坐龙椅，看着那些早已准备妥当，跃跃欲试的画师们，她微微一笑，接着就宣布竞赛开始，登时，画师们就将目光转向万花苑中的牡丹，开始挥毫泼墨，一试身手。
比赛时间是两个时辰，时间到了之后，那些宦官们就开始下来收卷，然后交到武则天面前的案子上，宫女们一一为武皇展开，让她御览。
武则天太挑剔了，宫女们为她翻开了九十九个画卷，她只对其中三幅画作还算比较满意，刘徽的画作在最低，宫女们为武皇展开，武则天只看了一眼，就评道：“也不过是平庸之作！”
这时，刘徽站了起来，大声说：“万岁，草民的作品粗看并无妙处，但耐心细看，定会有惊喜的发现！”武则天惊讶地看着这个胆大的小年轻，却见他目光炯炯，毫无怯意，一副成竹在胸的样子。武则天就将脑袋转向那幅作品，这时，奇怪的事情发生了：一只蜜蜂飞过来，径直落到了刘徽所画的牡丹花心，接着又飞来一只色彩艳丽的蝴蝶……
假花竟然能吸引来真飞虫，这太不可思议了，在场的人无不啧啧称奇，武则天也发出了由衷的赞叹。
刘徽毫无争议的当上了武则天的首席画师，并获得了天下第一画师的称号。
至于一幅画作怎么能吸引蝴蝶蜜蜂，刘徽一直没有对任何人说起过。他四十岁那年，得了重病，武则天派御医为其诊治都无效果，病入膏肓，武则天为了不至于他的神奇画技失传，就亲自上门探望，并让刘徽将神奇画技写下来，已流传后世，刘徽艰难地说：“微臣一旦说出，唯恐皇上震怒，还请皇上赦微臣已经微臣的家人无罪，微臣方敢说出！”在得到了武则天的亲口承诺之后，刘徽说出了神奇画作的秘密。
秘密很简单，刘徽只不过是往花蕊的染料中添加了蜂蜜还有花粉而已！