刘备与关羽、张飞结义之后，招募人马，成立了自己的队伍，但屡战屡败，看看自己的将官，也就是自己的义弟关羽张飞的武功、带兵能力都是一流的，兵士也都是身强体壮的年轻人，战斗之前，也都接受过严格的训练，为什么会打败仗呢？刘备感到很是纳闷。
刘备经过一番调查，很快就查明了事情的根本原因。原来刘备队伍成立的晚，家底薄弱，不光没有统一的服装，就连布鞋都没有一双，穿的都是打的草鞋，这种草鞋是用稻草打成，穿着干农活还行，可行军打仗，有时每天都要走上几百里地，草鞋将脚磨出了水泡，再走下去水泡就被磨碎了，此时别说是打仗，就是走路就钻心的疼。
而自己的敌人，他们成军较早，服装统一，装备统一，鞋子都是布鞋，穿起来舒服，就是走一天都不会磨脚，遭遇这样的队伍，自己的队伍怎不会失败呢？
找到了症结，刘备也有了解决的办法：购买布鞋自己没有钱，力不从心，他要亲自为士兵们编草鞋。
原来，这刘备举兵起事之前，一直在老家涿郡涿县和老母一起以编卖草鞋草席为生，刘备编草鞋的手艺很高，穿起来极为舒适合脚，而且别人编的草鞋能穿一个月，他编的草鞋至少能穿三个月，所以涿县附近的人都愿意买他的草鞋来穿，每次他的草鞋挑子一到市场，还不等吆喝就会被赶集的百姓一抢而光。
第二天，刘备就让手下采购了大量的蒲草，并备了三口大锅，里边盛满水，底下堆满柴，让士兵们烧开，然后将蒲草放在里边，煮透之后，放在阳光下面晒干。张飞看见了，不知道刘备的用意，就问：“大哥，这蒲草也不能当粮食，你煮来干什么？”刘备神秘地一笑，说：“你等着瞧，到时候就知道我要干什么了！”
次日，蒲草干了，刘备又让手下从百姓手中收购大量的旧衣服，撕成布条，之后就开始教士兵们编草鞋：先用蒲草与布条搓成一根根的绳子，然后，把草绳一头系在一个木质“草鞋机”上，一头紧拽在手里，就像做针线活似的，左一下右一下编着……经过一番搓、挽、编，一双造型优美的草鞋就打好了。刘备手法娴熟，整个打草鞋过程如同艺术表演，把士兵们看的都入迷了。刘备拿着这双草鞋走到一个士兵面前，让他坐下，然后蹲下身子，将他的一双烂草鞋脱下来，扔在一边，然后将手中的鞋子给这个士兵穿上，之后就让他起身，看看合不合脚，舒服不舒服？
堂堂一军之帅亲自给自己做鞋，这个士兵感动的热泪盈眶，他起身走了几步，感觉这鞋子特别合脚，特别柔软，特别温暖，这个士兵竖起了大拇指，连说出生以来就没有穿过这么好的草鞋，简直比布鞋还舒服。
刘备笑了起来，他对众士兵说：“今天，我就教你们做草鞋，保准你们都能穿上这舒服、耐磨、保暖的草鞋！”士兵们纷纷鼓掌。
张飞此时也恍然大悟，赶忙带着几个将官帮着大哥来编草鞋，一时间，刘备大军除了操练，闲暇时，上上下下都在编草鞋，就像一家人一样，场面看起来很温馨。
从那之后，刘备的士兵们就告别了稻草编制的粗糙鞋子，穿上了蒲草布条编的舒服草鞋，再加上士兵对刘备爱民如子的举动很是感动，都愿意为他拼命，他们的战斗力大增，刘备带领他们攻城略地，屡次打赢战斗，再加上诸葛亮的辅佐，终于在章武元年，在四川成都建立了蜀汉，刘备当了皇帝。
蜀汉建国初夕，百废待兴，庞大的军队也需要钱养着，但是此时的国库却空虚着，俗话说，无钱难办天下事，刘备犯了愁，就召集手下商量对策。张飞是个莽汉子，他一拍大腿首先站起身，说：“大哥，这成都城里有很多大户人家，家里的钱多得很，我这就带人去他们家，要是他们肯出钱，我就绕过他们，要是学铁公鸡，哼哼，我的丈八蛇矛可不是吃素的！”刘备忙喝道：“三弟此言差矣，如果我们这样做，与土匪何异，不可再言！”关羽站起身，说：“某家倒是有个主意，那就是把赋税加上三重，这样国库里的钱不就多了？”刘备也摇头，说：“我大汉国以仁义治天下，如加重税赋，与秦始皇等暴君何异，二弟的主意也不可行！”
这时，军师诸葛亮摇着羽扇，站起身，说：“微臣倒是有一个主意，可令那些有钱人自愿捐出银子，又无扰民之嫌，不过就是要让吾皇受些委屈了！”刘备说：“军师有何妙计，快快道来！”诸葛亮就将自己的主意和盘托出，原来他是要刘备像从前一样，给成都的有钱大户编草鞋换钱。张飞一听，跳起来说：“我大哥昔日帮士兵编草鞋，那是没有办法。如今贵为天子，怎可还干这贩夫走卒之事，切不可……”刘备用手势止住了张飞的话，说：“军师的主意甚好，只要是为了大汉百年基业，朕愿意受任何委屈！”
第二天，刘备故伎重施，命令张飞带人前去购买大量的蒲草还有布条等物，然后又命关羽去通知成都城内的有钱大户，次日前来皇宫聚集，万岁爷有事相商，成都城那些有钱人都嘀咕，这整个成都城乃至四川都是他皇帝老儿的，他掌握着生杀大权，会有什么事找我们相商呢？可是嘀咕归嘀咕，他们也不敢抗旨，第二天就齐聚皇宫了。
这时，刘备早就在皇宫前恭候他们了，他的面前摆着一大堆稻草还有布条，见人来齐，刘备咪咪一笑，说：“当今四海升平，百姓安居乐业，朕心甚乐之，但圣人说过：独乐乐不如众乐乐，朕今天就是要与汝等齐乐！朕有一门编草鞋的好手艺，今天召集汝等前来，就是给汝等编几双草鞋，以示众乐乐之意！”
站在最前边的是成都米商杨大兴，刘备就请他上台来，当下，让他脱掉布鞋，然后用手比量了一下他的脚之后，刘备就开始编起草鞋来，没过一刻钟，一双精美的草鞋就编出来了，接下来，刘备让杨大兴穿上试试，杨大兴穿上那双草鞋，来回走了几步，就竖起大拇指，连连称赞舒服，一旁的诸葛亮见状，忙趁热打铁道：“你觉得万岁爷编的这双草鞋可值十两银子？”杨大兴一听，恍然大悟，原来这皇帝老儿是卖草鞋来了！他连连说值，当即留下了十两银子，并预定了二百双草鞋，其余的富翁们一见，也都上前，有的预订一百双草鞋，有的预订二百双草鞋。
通过这一次卖草鞋，刘备竟然募集了二十万两银子，国库终于充盈了一些。