安南山路峻险，林木茂密。这又是雨季，到处大雾茫茫，水草漫漫，咫尺之间人马只闻其声不见其影儿，军行则难以成列。正行之际，忽然伏兵四起，鼓噪声震荡山谷，令人失魂丧魄。黄中刚想约束队伍应战，安南的兵马已突破雨幕冲杀到跟前了。奇怪的是，他们并不与明军交战，只是突入队中，将陈天平劫持，然后又唿哨而去。
黄中醒过神儿，才要整兵进击，却又见领头的安南将军隔着条河涧先施一礼，然后喊道：
“吾国不敢抗大邦、犯王师。皆因陈天平并非陈氏宗亲，而其胆敢巧语伪言，迷惑圣听，并诱使将军等长途而来，深受跋涉之苦。其真死有余辜呢！今鄙人奉我主之令，诛杀此贼以谢大明天子。我小国贫弱，无以酬劳将军等，且请担待些了！”说罢又是一礼。然后就钻入草丛中不见了。
黄中又气又急，还有点哭笑不得。眼睁睁看着陈天平被劫走，安南军马不见了踪影，只好怅怅地引军而还。到边界处驻扎下来之后，才探知陈天平已被安南人杀死，而护送陈天平返国的大理寺卿薛岩，在中伏之后自缢殉职。
消息报到南京，永乐帝大为震怒，忍不住泼口大骂：
“这伙小丑，罪恶滔天！竟敢潜伏阴谋肆毒如此！朕推诚待他，不意被他欺骗。此贼不诛，养兵何用？”
的确，作为宗主国的皇帝，真要容忍了胡苍，又何谈“四夷宾服”呢！于是，永乐帝即任命“靖难”大功臣成国公朱能为总兵官，佩征夷将军印，西平侯沐晟为左副将，佩征夷副将军印，新城侯张辅为右将军，丰城侯李彬为左参将，云阳伯陈旭为右参将，统领八十万兵马，一军出云南，一军出广西，浩浩荡荡征伐安南。
永乐帝对这场战争极为重视。这是他作为皇帝而不是燕王所发动的第一场大规模战争。他亲自来到江边举行“杩祭”，并为朱能送行。也许，他所站的位置，恰是当年建文帝为耿炳文、李景隆出师伐燕而送行时的位置呢。阳光是多么灿烂！江水是多么澄碧！戈剑是多么明亮！旌旗是多么绚丽！这天，这水，这戈剑，这旌旗，这世上所有的，都是属于大明皇帝的啊！……
于是，随侍皇上的内阁学士杨士奇又须应制作诗了。他似乎早有酝酿，当即献出《出师颂》，面对滔滔江水朗诵。《出师颂》也是“台阁体”之代表作之一。其末尾几句是：
惟帝之圣，舜禹为君；
为能为贤，方召为臣。
南交氛缫，不日澄鲜。
王师劳勋，不日凯旋。
八表一统，皇明御天。
八臣作颂，预歌太平。
尔后永乐帝天天都盼着南来的捷报。然而，两个月后倒接到了噩耗——征夷大将军成国公朱能突然病逝于龙州。
朱能早年即侍燕王于藩邸，燕兵起，他曾勇夺北平九门，从那以后历经百战，功勋草著。他既有勇又善谋，虽位列上公却谦以待人。又善抚士卒，在军中其威望无与伦比。死后军营一片哀声。永乐帝痛悼朱能，为之辍朝。朱能死时只有三十七岁。正是“出师未捷身先死，常使英雄泪沾襟”呢！
永乐遂又令张辅代替朱能，佩征夷大将军印。张辅比朱能更年轻，才三十一岁，但在“靖难”征战中脱颖而出，显示了大将之才。
张辅果然不负永乐所望，他从广西出兵，击破隘留及鸡陵二关，传檄黎季斧父子二十大罪状，作为榜文，书于木牌，顺流而下。安南国将士臣民看到这些榜文，所列罪状有根有据，不得不信，再加黎氏父子多行苛政，民心厌恶，所以将士们斗志大减。而沐晟所带的军队，则由云南蒙自进军，一路伐木修道，斩关夺隘，在白鹤江立营后，又派人到张辅军联系，约期会师。
黎氏父子闻知明军入境，忙派兵出来防守，沿宣江、洮江、沱江、富良江树栅筑寨，绵延九百里。且于江中树桩，将国内所有的战船统统排列于桩内；所有的江口，一律搁置横木，企图拦截明军的舟师。
张辅军进抵富良江后，骁将朱荣在喜林江口一带大败安南军，兵临多邦隘。而沐晟的军队也已进至洮江北岸，与多邦对垒。此时张辅、沐晟两军会师，在多邦城北的沙滩联营互为声援。
多邦是安南国重要关城。城墙高峻，下有深壕，濠内密置竹刺，壕外又掘了陷马坑。安南的兵将多集中于此城，日夜在城上守卫的人多如蚂蚁。张辅知道这是关键的一仗，便下令军中说：“贼所恃者，只有此城，此城既破，安南即溃。大丈夫报国立功，在此一举，先登城者，必有重赏！”将士摩拳擦掌，只待进攻命令。
这夜四更，张辅遣都督佥事黄中率军带上攻城器具，悄悄越过重壕，来到西城之下，趁夜色搭好了云梯。指挥蔡福率先攀登，杀开缺口，后续部队源源继进。此时按照预先的约定，明军在城的四周突然亮起火炬，钲鼓之声震天动地。安南兵仓皇失措，矢石都来不及发射，即下城逃窜。明军攻入城内，与安南军展开了巷战。这时候战场上出现了新颖而精彩的景观——
这时候安南军使用了他们的战象部队。战象有数百匹，都是经过了训练的，预先拦在了木栅里。如今栅门打开，骑在象背上的“象奴”吹动木哨，这数百匹庞然大物便踏着稳重而雄健的步伐，噗沓噗沓冲过来。而手持长矛和弓箭的敌兵，则以战象为掩护，企图将明军赶出城门。过去他们就曾用这种战法儿打败过邻国的军队。那些驯养的大象，可以用它们的脚，将敌兵的身躯踏作肉饼，也可以用它们的鼻子，将敌兵卷起并甩向十几丈高的天空。这种“象阵”的确是无往而不胜的呢！
但是，这一回“象阵”不灵了，它们碰上了张辅的“狮阵”——其实是一排排披了彩布，化装为狮形的战马。这些“猛狮”皮毛斑斓，都张着血盆大口，极威风地迎接着噗沓噗沓冲过来的大象们。大象们一愣，不由自主地就停住了脚步。这工夫儿张辅便命令弓箭手：“第一矢，射中‘象奴’；第二矢，射中象鼻！”于是，随着嗖嗖而至的箭矢，“象奴”翻到地上了，战象们慌忙调头败退，倒把尾随着的安南兵踏倒，踏出一片肉酱……
张辅用化妆为狮子的马群吓退了敌人的战象。多邦城攻克了。安南军元帅梁民献、祭伯乐等被杀。明军乘胜追击，追至伞圆山，歼敌无数。不久，即攻下安南东西两都（东都为古龙编城，西都为古九真城）。至此三江州县，陆续投降。后来黎氏父子只得焚烧宫室，逃遁人海，最终被明军都督柳升部下的王柴胡等七名士卒俘获。
永乐五年四月，安南之乱终于平息。张辅将黎季、黎苍父子押解到京师。群臣入朝祝贺皇帝说：“黎贼父子违天逆命，今悉就擒，皆因圣德顺天，神人相助呢。”永乐则故作谦逊道：“此系天地祖宗之灵佑助，将士上下用命所致，朕又有何功劳呢！”此时内阁大臣杨士奇等又纷纷献诗称颂。杨荣的《平安南颂》自然也是“台阁体”，一副典雅雍容的模样：
捷书入奏，大赉勋庸。
功逾铜柱，勒碑崇崇。
凡在戎行，成预显融。
莫不稽首，惟皇之功。
惟皇之功，克绍太祖；
惟皇之基，超轶前古；
惟皇之德，上侔尧禹。
于万斯年，作民父母。
当即又在午门举行受俘仪式。永乐高踞于午门龙座上。当黎氏父子被带上来时，他按照规矩，威严地说声：“拿去！”然后御座左右两位大臣再喝声：“拿去！”接着是四位大臣、八位、十六位……“拿去！”的喊声从里往外传，人数成倍的增加。最后传到午门下面三百六十名武将那里，齐声高喊着：“拿——去！”喊声一浪高过一浪，震荡天宇。这种设计的确能显示出大明皇帝的天威。不消说，被俘的黎季、黎苍父子已吓得心胆俱裂，感觉到他们的脑袋已入放了砧板上。然而出乎意料，皇上只是将他们下狱，总算保住了性命。
数日之后，根据张辅的奏请，说鉴于陈氏子孙已屠戮净尽，无一孑遗，不如改为郡县，收入中国版图，也好一劳永逸，遂设置交趾布政使司、都指挥使司、按察使司。下分十七府，设四十七州，一百五十七县，卫十二，所三，市舶司一。任命尚书黄福为布政使兼按察使，都督吕毅为都指挥，黄中为副。安南从此成为了中国的一个省。
然而，事情并不像人们期望的那样会“一劳永逸”，相反，安南从此频频变乱，倒成为永乐朝廷一个烫手的山芋。先是明军于安南时，陈氏旧部简定出降，随征黎氏，颇得成功。嗣后见安南平定后不复立陈氏之后，心中颇不服。于是逃至化州，联合群盗邓悉等，自立为日南王，国号大越。乘明军北返时进攻咸子关，扼住了三江府往来要道。这时诸州县相继响应。连黎氏的余党也大都追随归附，其中以陈季扩、邓景异为首的势力最是猖獗。
交趾布政司黄福飞奏朝廷，请速增兵。永乐帝立命沐晟（此时已升黔国公）发兵数万，从云南出征。又令兵部尚书刘俊参赞军事。沐晟率军南下途中，到生厥江与简定军相遇。彼此交战后简定佯装败逃，刘俊等率军追赶，却误入埋伏。陈季扩和邓景异分两路杀出，明军大败。刘俊马蹶被俘后自杀，都督吕毅及布政使参政刘昱等战死。沐晟仓猝收军，已伤亡万余人。
永乐接到沐晟奏报，着实吃了一惊。那时他正准备北征鞑靼，精力已关注于塞北，真想不到安南又乱腾起来！只好再令张辅（此时已升英国公）挂帅，靖远侯王友为副，率兵二十万出征。
永乐七年秋，张辅的军队才到交址，进抵咸子关。那时敌方内部又发生变化：因陈季扩的势力渐大，简定让他为王，自称上皇。陈季扩诡称为陈氏后裔，安南军民纷纷归附。张辅与陈季扩首先在江上展开水战。南兵的战船有一千余艘，在江面上密密排开，看上去声势浩大。但张辅用了赤壁之战中周瑜战曹操的“火攻”之法，取得大胜。
陈季扩以陈氏后人名义，上书张辅，乞求封安南王，被张辅拒绝。张辅进军清化，陈季扩率残部逸逃。简定逃匿到美良山中，被明军搜出，送入张辅帐下。张辅将简定装进了槛车，押送京师。简定可没有黎氏父子幸运，一到南京就被斩首。在交趾这边，张辅虽未捕获到陈季扩，却也生擒了陈氏党羽范友、陈原卿等二千人。张辅将这二千俘虏全部坑杀。
永乐见交址大局已定，便召张辅还京，留沐晟镇守。张辅在归途中又追陈季扩至灵长海口，击败敌众。陈季扩实在穷蹙不堪，只好又奉表向大明朝廷乞降。永乐盘算了一下，觉得完全歼灭陈季扩的部属，殊非易事，只好接受其乞请，任命陈季扩为交址右布政使。
陈季扩虽然接受了任命，但暗地里仍在四处网罗党羽，不久又发动叛乱。永乐帝无奈又遣张辅第三次南征。
张辅到安南后，严申军令，整饬部队。都督佥事黄中，因对这位三十二岁的小将不太服气，竟违命不遵，结果被张辅斩首。全军将士因之震慑，纪律为之肃然。
张辅与沐晟会师后，决计荡平敌寇。于是越月常江，渡神投海，又过西心江，到达爱子江，其势如破竹。敌酋邓景异、贼将阮师桧窜人深山，被张辅亲率将校拉网式搜山，一起拿住，立刻磔死。陈季扩逃亡老挝。明军都指挥师祐紧追不舍，连续攻破老挝三关，将陈季扩及妻妾数人，生擒而归。张辅将其押解回军，当即斩首。
张辅三下交址，三擒伪王，威名远播。而黄福在当地颇多惠政，与乡人相处友睦。经过数年的武力征服，西南边陲暂时安静了下来。
然而武力征服的办法，难以取得持久的稳定。折腾来折腾去，国家耗费大量物力财力，而从安南获得的贡奉，每年也不过是：
苏木一千五百斤至五千斤，漆二千五百斤左右，翠羽二千至三千个，扇一万把左右，绢一千五百至二千三百匹。
有时候还能进贡一点香料。仅此而已。