衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！
天上人间诸景备，芳园应锡“大观”名。
读《红楼梦》，有谁不知道“大观园”！主人公贾宝玉和十二钗就住在里面。第五回宝玉游太虚幻境时脂批已经点出太虚幻境“已为省亲别墅画下图式矣”。太虚幻境是天上的大观园，而贾府中的大观园则是“天上人间诸景备”。“大观园”之名出现于第十八回元妃省亲之时，由元妃总题之园名。宝玉与众姐妹住于其中，《红楼梦》的故事大都发生在里面。
自从胡适先生考证出《红楼梦》是一部“自叙”小说之后，研究者大都认为小说中的大观园必定也是写实的。那么大观园的生活原型空间究竟在哪里？在南方还是在北方？这个问题长期困扰着研究者。后来研究者发现，大观园的生活原型有南也有北。从文学常理的角度看，“文学来源于生活，但高于生活”。但这样的文学常理对于考证专家来说味同嚼蜡。对他们来说，更有魅力的话题是：大观园的原型在哪里？ ○○有人说在什刹海会贤堂左近，有人说是西城内务府塔氏花园，有人则认为是西城太平湖某王府旧园。
1962年起，为了筹备纪念曹雪芹逝世二百周年的活动，红学界掀起了一场关于曹雪芹生卒年的大讨论。作为这场讨论的一个延伸，出现了更加狂热的寻访大观园原址的活动。人们在离恭王府后门不远的地方护国寺后身一带，偶然发现一条胡同，叫“花枝胡同”，便说：“这不是贾琏偷娶尤二姐的地方吗？”又指恭王府的后门说：“宝玉偷偷出城、从这个门溜出来，就是从这条道出北门的。北门就是德胜门。”还有更热心的“大观园”的邻居告诉来访者：“妙玉出家的栊翠庵就在恭王府东墙外几步远的地方；贾蓉带着小厮，寻踪问迹，出北门，找薛蟠，在‘苇坑’边发见了薛蟠的马，这苇坑就在德胜门附近，离恭王府不远。”（吴柳《京华何处大观园？》）
民国时期，习之曾把红学分为十个流派，其中有“统计派”和“竹头木屑派”：
（五）统计派：“此派学者专以统计方法来研究《红楼》男女共有若干人，有名姓者若干，无名姓者若干。大观园占地几亩几分？潇湘馆与怡红院距离若干丈尺？贾府历代世亲如何排列？”
（八）竹头木屑派：“此派考据对象限于《红楼梦》里面最琐屑的问题。例如大观园姊妹的卫生设备如何？蹲厕乎坐桶乎？贾宝玉在怡红院中是用烛乎？用油盏乎？林黛玉、薛宝钗等是大足是缠足？皆为极饶兴味的小问题。”
是的，二百多年来，不知有多少研究者花了多少时间来考究这些问题。从事这类研究者，至今仍大有人在。
俞平伯先生曾根据小说中的描写，勾勒出大观园在当代北京的具体方位：薛宝钗诗曰：“芳园筑向帝城西”，则大观园在故宫西面。小说里说，大观园从东到西，距离是三里半。俞先生说，京师各城门间的距离为三里，那么大观园就是建在自德胜门到西直门之间的一个大园林。但俞先生又纳闷：“而且更有一点古怪的，十二钗朝夕步行往来其间，岂不都要累坏了么？”他由此进一步断言，《红楼梦》里面的女性是大脚——这也是《红楼梦》考证史上著名的题目。倘若是三寸金莲，林黛玉走到凹晶馆去吟诗，恐怕走到半路，诗兴就会索然了。
红学中的很多热门问题，是自以为懂得文学理论、美学原理者所无法理喻的。
原文
衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！
天上人间诸景备，芳园应锡“大观”名。（第十八回）衔山抱水建来精，多少工夫筑始成！
天上人间诸景备，芳园应锡“大观”名。（第十八回）
注释
锡：同赐。