1.为官妙在浑不识世态
【原文】
沅甫九弟左右：
左季高待弟极关切，弟即宜以真心相向，不可常怀智术以相迎拒。凡人以伪来，我以诚往，久之则伪者亦共趋于诚矣。
李迪庵新放浙中方伯，此亦军兴以来一仅见之事。渠用兵得一暇字诀。不特其平日从容整理，即其临阵，亦回翔审慎，定静安虑。弟理繁之才胜于迪庵，唯临敌恐不能如其镇静。至于与官场交接，吾兄弟患在略识世态，而又怀一肚皮不合时宜，既不能硬，又不能软，所以到处寡合。迪庵妙在全不识世态，其腹中虽也怀些不合时宜，却一味浑含，永不发怒。我兄弟则时时发怒，终非载福之道。雪琴与我兄弟最相似，亦所如寡合也。弟当以我为戒，一味浑厚，绝不发怒。将来养得纯熟，身体也健旺，子孙也受用，无惯习机械变诈，恐愈久而愈薄耳。
李云麟尚在吉安营否？其上我书，才识实超流辈，亦不免失之高亢，其弊与我略同。长沙官场，弟亦通信否？此等酬应自不可少，当力矫我之失而另立选辙。余生平制行，有似萧望之、盖宽饶一流人，常恐终蹈祸机，故教弟辈制行，早蹈中和一路，勿效我之偏激也。
——此家书写于咸丰七年（1857年）十二月初六日湘乡本宅
【译文】
沅甫九弟左右：
左季高对待弟弟极为关切，弟弟就应用真心相对，不可常心怀智术，或迎或拒。凡他人用虚伪来对我，我用真诚去对他，时间久了虚伪者也和我一道趋向于真诚了。
李迪庵最近到浙江方伯上任，这也是军兴以来仅见的事。他用兵得到一个“暇”字的诀窍。不但在平日里从容整理军务，就是亲临战阵，也盘旋观察，他仔细谨慎，安心定虑。弟弟治理繁忙事务的才干超过迪庵，唯有临敌恐怕不能像他那样镇静。至于和官场来往，我们兄弟的毛病在于既稍稍了解世态而又怀有一肚皮的不合时宜，既不能硬，又不能软，所以到处落落寡合。迪庵妙就妙在全然不识世态，他肚子里虽也怀着不合时宜，但却一味浑厚含容，从不发怒。我们兄弟则时时发怒，这总不是带来福气的办法。将来养得性情纯熟，身体也健康旺盛，子孙也受用，不要习惯于官场机变诈伪，恐怕越久就越德行浅薄。
李云麟还在吉安营中否？他上次给我的书信，才干见识，实在超越一般人，但也不免失于高亢。他的弊病正和我大体相同。
长沙的官场，弟弟也和那里通信吗？这种应酬事自然是必不可少的，应当下力气矫正我的过失而另开门路。我生平事行事好似萧望之、盖宽饶一流人物，常常害怕最终撞上祸机，所以教训弟弟们行事要早走中允平和的一路，不要效仿我的偏激。
【心读】
曾国藩在这封家书中阐述了自己的为官之道——妙在貌似浑然“不知”世态。自古官场风高浪急，一不留神就可能会被打下船头，跌入海底。而时时留神却难免失于疏忽，诚如《红楼梦》里的一副对联？押“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”从家书中可看出来，曾国藩最初的追求正是如此，然而随着年岁渐长，他明白了这条路是一条曲径，而非坦途。真正的坦途在于“妙在全不知世态”。
与人交往的确有技巧，但更须有真意，官场行事虽然靠的是人脉，但人脉的形成首先要求自己有一颗浑厚的心。为人真诚、性格浑厚、心胸宽广，这些才是一个人牢固立足于世的根本，孔子在《论语·卫灵公》中说：“工欲善其事，必先利其器。”心好比一个人成事的器具，只有把心这个器具修炼好了，才能成就不衰的大业。
“难得糊涂”本是清代著名文士郑板桥手书的一条横幅上的四个字，如今已成为一句几乎家喻户晓的成语。郑板桥在这四个大字后面写有一行小字，是对这四个字的一段绝妙的解释：“聪明难，糊涂难，由聪明转入糊涂更难。放一著，退一步，当下心安，非图后来福报也。”王蒙先生也曾说过：“对待关系宁肯失之糊涂失之疏忽，也不要失之精明失之算盘太精太细。”说的都是为人对世态人情的心态与看法。
人们在交往之中，往往喜欢与心地单纯的人交往，这是因为与之交往放松、随意、自然，在话语与做事上都不必太担忧。其实给人感觉心地单纯的成年人，并不代表看不透人情世故，相反，可能是对此看得太透。这种人往往比那些貌似聪明伶俐、八面玲珑的人具有更高的心智与胸怀，懂得淡泊、清澈的内心世界不但为人受用，更为己受用，这样的人选择了一种温和浑厚的处世方式，把注意力放在更有价值、更有意义和更有益身心的事上，这样的人，内心随着岁月的沉淀，已经被雕琢成一块璞玉。
荀子说：玉所以贵重，是因为它表现为九种品德，温润而有光泽，是它的仁。清澈而有纹理，是它的智。坚硬而不屈缩，是它的义。清正而不伤人，是它的品节。清明而不垢污，是它的纯洁。可折而不可屈，是它的勇。优点与缺点都可以表现在外面，是它的诚实。华美与光泽相互渗透而不相互侵犯，是它的宽容。敲击起来，声音清扬远闻，纯而不乱，是它的有条理。能够拥有一颗如璞玉之心的人，是有福气的；能够结识这样的朋友，也是有福气的；能够在官场之中保持一颗璞玉之心的，尤为难得。
吕端是宋朝的宰相，名声显赫。有人说，“吕端为人糊涂。”宋太宗却说：“端小事糊涂，大事不糊涂。”据《宋史》记载，他的“糊涂”体现在：第一，他“宽厚多恕”，不修边幅，喜欢讲笑话，别人得罪了他，他从不介意。寇準和他一同任参知政事，他自请列名寇准之下，后屡次罢官，但“意豁如也”，所以赵普说他“得嘉赏未尝喜，遇挫折未尝惧，亦不形于言……”；第二，他和别人交往，“轻财好施”，给予多而求取少；别人误会他，把一些不相干的事情推在他身上，造谣中伤，他不辩驳，只是说：“我按直道行事，无愧于心，风言风语不足畏。”第三，他“未尝问家事”。而如此“糊涂”之人，往往在紧要关头深谋远虑，从一名州县地方官吏一路升迁，终于做了宰相。
毛泽东曾评价叶剑英说：“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。”也是给一个人的极高评价。
无论多么优秀的人，自身总会有一些无法改变的缺陷与弱点，如果一个人过于明察秋毫，就会对别人处处挑剔，这也看不惯，那也不顺眼，难以容人。对人对己都非常不利。老子也曾说：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”而对于不正直的人来说，他可能会因此利用人性的弱点为自己谋取私利；还有一些随波逐流、人云亦云之人，不分是非，不负责任，认为“天塌大家死”，“拯救社会与人心不是我一个人的责任”，而与世俗社会同流合污。
而“难得糊涂”、温润如玉，却是在坚持原则的前提下，在面对世间百态、官场百态，于清醒意识中的一种选择。这种选择并非为了给自己带来什么福报，只是能求当下的心安理得。琴弦过于凌厉则易断，心弦过于逼仄则易反伤其身。
2.居官以耐烦为第一要义
【原文】
沅甫九弟左右：
十四日发第八号信，交春二等带往，并带璧还金、史两处银二百二十两，想将收到。是夕接弟初七夜信，得知一切。
贵溪紧急之说确否？近日消息何如？次青非常之才，带勇虽非所长，然亦有百折不回之气。其在兄处，尤为肝胆照人，始终可感。兄在外数年，独惭无以对渠。去腊遣韩升至李家，省视其家，略送仪物，又与次青约成婚姻，以申永好。目下两家儿女无相当者，将来其或三索得男，弟之次女、三女可与之订婚，兄信已许之矣。在吉安，望常常与之通信。专人往返，想十余日可归也。但得次青生还与兄相见，则同甘苦患难诸人中，尚不至留莫大之愧歉耳。
昔耿恭简公谓居官以耐烦为第一要义，带勇亦然。兄之短处在此，屡次谆教弟亦在此。二十七日来书有云“仰鼻息于傀儡膻腥之辈，又岂吾心之所乐”，此已露出不耐烦之端倪，将来恐不免于龃龉。岁握别时，曾以惩余之短相箴，乞无忘也。甲三《史》、《汉》、《韩文》二月中可看毕，三月即看《近思录》、《周易折中》、《四书汇参》等书。一则使略知立身行己之大要，一则有益于制艺也。
李雨苍于十七日起行赴鄂。其长处在精力坚强，聪明过人，短处即在举止轻佻，言语伤易，恐咏公亦未能十分垂青。
澄侯弟于十五日上永丰，十九可归。温甫弟于二十一日起程，大约三月半可至吉安也。九弟妇因体气素弱之故，展转床褥已历弥月，现已全愈，业在地下照料一切。以后再服补剂，必有大裨，弟尽可放心，余不一一。
——此信写于咸丰八年（1858年）二月十七日
【译文】
沅甫九弟左右：
十四日寄出第八号信，交春二等人带去，并带去还给金、史二人的二百二十两银子，料想将要收到。当天晚上接到弟初七的来信，得知一切。
贵溪军情紧急，是不是确实？这几天消息怎么样？次青是个难得的人才，带兵打仗虽然不是他的长处，但是有百折不挠的气概。他在我这里，更是肝胆照人，始终让我感动。我在外面这几年，唯独惭愧没能很好的报答他。去年腊月我派韩升到李家探望，送了些礼物。又与次青定下婚姻之约，以表示永结友好。目前两家儿女没有年龄适合的，将来他或者第三个是儿子，弟的二女儿、三女儿可与他订婚。我在信中已经答应了他。你在吉安，希望经常与他通信联系。派专人往返，十多天就可回来。只要次青能活着回来与我相见，那么在同甘苦共患难的这些人中，就不至于留下莫大的愧疚和遗憾了。
昔日耿恭简公说做官以忍耐烦恼为第一要义，带兵也是这样。我的缺点在这里，多次教导弟弟，讲的道理也是这个。二十七日来信中说：“仰鼻息于傀儡膻腥之辈，又岂吾心之所乐。”已流露出不耐烦的苗头，将来恐怕难免出现磨擦。去年告别时，曾以我的缺点告诫你，希望你不要忘记。
甲三《史》、《汉》、《韩文》二月中旬可看完，三月就看《近思录》、《周易折中》、《四书汇参》等书。一方面可知道些为人处世的大道理，一方面有益于学习写八股文。
李雨苍于十七日起程去湖北。他的长处是毅力坚强、聪明过人；缺点是举止轻佻，言语伤人，恐怕咏公也不能十分看重他。
澄侯弟于十五日去永丰，十九日可以回来。温甫弟二十一日起程，大约三月中旬可到达吉安。九弟妇由于身体历来较弱，这次生病卧床一个多月，现在差不多已经痊愈，可以下地照料一切了。以后再服些补药，必有好处。弟尽可放心。其他的就不一一多说了。
【心读】
在这封家书中，曾国藩谈论了做官的第一要义：耐烦。耐烦不仅是为官的第一要义，恐怕也是做人的第一要义。曾国藩毕生磨练自己的心志与耐性，终成一代栋梁。在曾国藩的人生信条中，“磨砺”是非常重要的组成部分，他深信人的资质固有天生，然而更多的在于磨砺与涵培。磨砺能够改变一切天性。
此处所谓的耐烦，就是要控制住自己头脑中的怒火和经受住别人相求的麻烦之事。
平常生活中常听见有人说别人：“活得不耐烦了。”或者说自己“活得太没劲”。这就是此时的不耐烦之心情。成大事者必须学会耐烦才能把难做的事做下去，把没有希望的事办成。
能忍耐一次，就能忍耐三次，这种本事一变成习惯，就会奠定成就大事业的基础。因为能耐得住火烧和麻烦，能忍耐琐碎和安忍钝痛、软伤之人，对于那些大风大浪、刀光剑影的硬伤、外伤反倒会有一种不失平衡的把握和不丧失方向感的着力。
所谓耐烦，乃是耐得烦处，人只有先耐得住烦恼、苦闷、平淡、寂寞此等无奈之事，才有可能锤炼成一颗坚韧、平常心，而有此平常心的人才能受得住各种考验，涵培安静的内心世界，来面对各种风浪与难关。
古人曾说：“任何学问，远望皆如一丘一壑；近观则皆成泰山沧海。”自古学问如此，日常生活中的一切亦是如此。无论是有着如何雄心伟业的人，每天面对的依然是被切分为一分一秒的生活。耐烦是人最应该懂得的道理，所谓万丈高楼平地起，起步都是不易的、按部就班的。
沈从文先生是现代文学的大家，他的作品清新淡雅，不但为文坛之人称道，也为世人所仰慕。沈从文是个多产的作家，但是他本人写文章的速度并不算快，只是常常日以继夜地写。他常流鼻血，有时候夜间写作，竟然会导致血晕，伏在自己的一滩鼻血中，第二天才被发现。他爱改自己的文章也是很有名的，字斟句酌，改的文字句式铺天盖地，像蜘蛛网似的，从来不嫌费劲。他很爱用一个词：“耐烦。”他评价自己不是天才，只是“耐烦。”他对别人的称赞之词，也常常说：“要算耐烦”。
生活本身就是平凡、琐碎的，人生的光华之处是偶然的，而平淡的日常生活才是接续的。任何人都不例外。看到别人莺飞蝶舞的光亮，须知道这只是暂时属于你我的刹那，能够灿烂的只能是瞬间的，暗淡无光的才是漫长的。用一颗张扬、飞舞的心去面对日常生活，这样的日子是不堪想象的；只有能用隐忍、克制、收敛的心去生活的人，才是真正看透生活本质的人。
深透其宗的，懂得默然不语，却气吐如兰；半信半疑的，时常觉得日子过得实在不耐烦，时好时坏，任随遭遇左右而不能自已；处处逞强好胜、尽想妖媚绚丽、蜂狂蝶舞之人，一生为喧嚣浮华狂奔不已，朝未闻道，夕却已死。
3.习惯劳苦的意识
【原文】
澄侯、温甫、子植、季洪老弟足下：
甲三、甲五等兄弟，总以习劳苦为第一要义。生当乱世，居家之道，不可有余财，多财则终为患害。又不可过于安逸偷惰，如由新宅至老宅，必宜常常走路，不可坐轿骑马。又常常登山，亦可以练习筋骨。仕宦之家，不蓄积银钱，使子弟自觉一无可恃，一日不勤，则将有饥寒之患，则子弟渐渐勤劳，知谋所以自立矣。
再，父亲大人于初九日大寿，此信到日，恐已在十二以后。余二十年来，仅在家拜寿一次。游子远离，日月如梭，喜惧之怀，寸心惴惴。又十一月初三日为母亲大人七旬一冥春，欲设为道场，非儒者事亲之道；欲开筵觞客，又乏哀痛未忘之意。兹幸沅弟得进一阶，母亲必含笑于九泉。优贡匾额，可于初三日悬挂，祭礼须极丰典，即以祭余宴客可也。
昨接上谕，补兵部右侍郎缺。此缺二十九年八月曾署理一次，日内当具折谢恩。澄侯弟在县何日归家？办理外事实不易矣，徒讨烦恼。诸弟在家，吾意以不干预县府公事为妥，望细心察之。
——此家书写于1855年10月7日
【译文】
澄侯、温甫、子植、季洪老弟足下：
甲三、甲五等兄弟，总是以习惯劳苦作为第一件大事。生在乱世，居家之道就是不可有多余的财产，财产多了最终成为祸害。又不能过于安逸懒惰。比如从新屋到老屋，一定要常常走路，不能够坐轿骑马。还要经常登山，也能够锻炼筋骨。官宦人家，不积存银钱，使子弟自我感到一无所恃，一日不勤劳，就有挨饥受寒的担忧，那么子弟会渐渐勤劳，知道计划，才能够自立。