1.唯天下至诚，可以破天下至巧
【原文】
沅甫九弟左右：
十三日午刻，九弟妇生一女，极为迅速。时余在曾家坳，尚无信息。旋因胡二龙来，即闻接内人、四弟妇过去。少顷，龙过曾家坳，则已踏生矣。血晕约大半个时辰，服大补剂，申初全愈。仰仗祖宗福庇，弟可放心。
治军总须脚踏实地，克勤小物，乃可日起而有功。凡与人晋接周旋，若无真意，则不足以感人；然徒有真意而无文饰以将之，则真意亦无所托之以出，《礼》所称无文不行也。余生平不讲文饰，到处行不动，近来大悟前非，弟在外办事宜随时斟酌也。
闻我水师粮台银两尚有赢余，弟营此时不缺银用，不必解往。若绅民中实在流离困苦者，亦可随便周济。兄往日在营，艰窘异常，初不能放手做一事，至今追恨。弟若有宜周济之处，水师粮台尚可解银二千前往。应酬亦须放手，办在绅士百姓身上，尤宜放手也。
又十九日书云：
民宜爱而刁民不必爱，绅宜敬而劣绅不必敬。弟在外能如此条理分明，则凡兄之缺憾，弟可一一为我弥缝而匡救之矣。昨信言无本不立，无文不行。大抵与兵勇及百姓交际，只要此心真实爱之，即可见该于下，余之所以颇得民心勇心者，此也。与官员及绅士交际，则心虽有等差，而外之仪文不可不稍隆，余之所以不获于官场者，此也。去年与弟握别之时，谆谆嘱弟以效我之长，戒我之短。数月以来，观弟一切施行，果能体此二语，欣慰之至。唯做事贵之有恒，精力难于持久，必须日新又新，慎而加慎。
——此家书写于咸丰八年（1858年）正月十四日湘乡本宅
【译文】
沅甫九弟左右：
十三日中午，九弟妻子生下一女儿，生产极为迅速。当时我在曾家坳，还没有消息。接着由于胡二龙来，就听说接内人、四弟妇过去。一会儿，胡二龙过曾家坳来，就已经降生了。血晕了约大半个时辰，服了大量补剂，到申时初就痊愈了。仰仗祖宗庇护，此事平安，弟弟可以放心。
治军总须脚踏实地，对小事小物也要注意，才可取得成功。凡是与人交往，若无真心，则不足以感动人，但只有真心而缺少文饰，那真心也难以表现。《周礼》上说没有文采不行。我平生不讲文饰，到处行动受制约，近来醒悟。弟弟在外办事，应随时注意斟酌。
听说我水军粮台银两还有赢余，弟营此时不缺银两用，不必解往。若百姓中有流离困苦者，可给予周济。兄往日在军营中异常窘迫艰难，开始时不能放手做任何一事，至今感到遗憾。弟弟若有可以周济百姓之处，水师粮台还可以解运银二千两前往。应酬之事也须放手，办在绅士百姓身上的，更应该放手。
弟弟在十九日的信中说：民众要爱惜而刁民不用爱惜，绅士要敬重而劣绅不用敬重。弟弟在外面处事能这样条理分明，那么凡是为兄的缺点、遗憾，弟弟都可以一一为我弥补。
昨日信中说，无本不立、无文不行，大体上与士兵和百姓交往，只要是真心爱惜他们，就可得到士兵百姓的谅解。我为什么能得民心兵心，就是因为这个。与官员和士绅交往，心中虽然可能有等级差别，但是表面上的礼仪不能不稍微隆重些，我之所以在官场上不得人心，也是由于这个原因。去年与弟弟告别的时候，一再嘱咐，要学我的长处，以我的短处为戒。几个月以来，观看弟弟的一切所作所为，真的体现了这两句话，十分欣慰。但做事情贵在持之以恒，精力本来难于持久，必须日新又新，谨慎又谨慎，才能保持你的美名，更加光大你的事业。
【心读】
写这封家书的时候，曾国藩正在家服父丧。在这封家书中，曾国藩阐述了这样一种思想：与人交往一定要有真意、诚意，并且在诚意的外表下还要附加一定的礼仪（即文饰），这样的人际关系才是可持久的、可信任的。
《菜根谭》中说：“抱朴守拙，涉世之道。涉世浅，点染亦浅；历事深，机械亦深。故君子与其练达，不若朴鲁；与其曲谨，不若疏狂。”纯用机巧之人必然得不到真朋友，而真性情之人也未必会得罪所有人。但真性情之人毕竟在社会中只占少数，而更多的是性情中庸、游戏随和之人，这就要求在实践中锤炼自己的性情，使之有真意而又注意对相交之人的礼仪、尊敬，万不可过于轻浮随便。
《庄子》中说：“机心存于胸中，则纯白不备。”说的也是“天下唯忘机可以消众机，唯懵懂可以祓不祥”。机，指机心，即巧诈之心。只有先忘掉自己的机心，才可以消除别人心中的机心。现代社会，人人痛失昔日民风淳朴，遂人与人之间机巧相对，久而久之，不免两败俱伤，且大大的伤风害俗。如果能够从自己做起，以真意、诚意对待他人，虽然人以伪意相待，仍懵懂依旧，日积月累，别人必定会被感化、带动，转变对自己的态度。即庄子所言：“真者，精诚之至也。不精不诚，不能动人。”
处理人际关系需要诚意，这是对人，而要完整做到一个“诚”字，不但对人要有诚意，对己更要诚实，对人对己都坦诚如一，即孔子所提倡的“内不欺己，外不欺人”。这便是现代社会讲求倡导的诚信之人。
现代著名教育家陶行知先生曾说：“千教万教教人求真，千学万学学做真人。”做真人、讲诚信的好处就在于可以时时刻刻坦诚地面对自己、面对他人。而那些时时刻刻以假面具示人的人，可以欺骗别人，却欺骗不了自己的良心。而且，成天戴着假面具，使得自己身心憔悴。况且，应对不同的人就要戴上不同的面具，很难想象天下有如此“聪颖”之人可以面对不同的人及时地更换相应的面具。一次讲假话并不是难事，但难的是一辈子讲假话。
人在世上活一遭，自己有什么高深莫测的事业、感触足以让世人窥探、猜忌、捉摸而不能真诚地示人呢？现代社会，很少有人有足够的耐心去对待一个萍水相逢的陌生人。人与人之间相互的诚信，其实没有想象中那么难，只是人们都没有足够的勇气与耐心去对待罢了。
从内心深处来讲，每个人都想得到幸福，可是在想获得幸福之前，有没有人考虑过自己是否配享有幸福？真诚地对待自己、对待别人，是人们通向幸福之路的通行证。
2.朋友之贤否，关乎一生之成败
【原文】
诸位老弟足下：
正月十五日接到四弟、六弟、九弟十二月初五日所发家信。
至于家塾读书之说，我亦知其甚难，曾与九弟面谈数十次矣。但四弟前次来书，言欲找馆出外教书。兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚。与其出而教馆，不如静坐家塾。若云一出家塾便有明师益友，则我境之所谓明师益友者，我皆知之，且已夙夜熟筹之矣。唯汪觉庵师及阳沧溟先生，是兄意中所信为可师者。然衡阳风俗，只有冬学要紧，自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人，类皆庸鄙无志者，又最好讪笑人。乡间无朋友，实是第一恨事。不唯无益，且大有损。习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄尝与九弟道及：谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。今四弟意必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也。
省城中兄相好的如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，皆在别处坐书院。贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸先生皆官场中人，不能伏案用功矣。唯闻有丁君者（名叙忠，号秩臣，长沙廪生）学问切实，践履笃诚。兄虽未曾见面，而稔知其可师。凡与我相好者，皆极力称道丁君。两弟到省，先到城南住斋，立即去拜丁君（托陈季牧为介绍），执贽受业。凡人必有师；若无师，则严惮之心不生。即以丁君为师，此外择友则宜慎之又慎。昌黎曰：“善不吾与，吾强与之附；不善不吾恶，吾强与之拒。”一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。
——此家书写于道光二十三年（1843年）正月十七日
【译文】
诸位老弟足下：
正月十五日接到四弟、六弟、九弟十二月五日发出的家信。
至于说在家塾读书，我也知道很难。曾经与九弟当面谈过数十次。但四弟前一次来信，说想找个地方边教书边学习，为兄认为这样做浪费时间耽误事情，比在家塾更厉害。倘若外出教书，不如静坐家塾。至于说一离开家塾就有良师益友，所谓家乡的良师益友，我都了解，还彻夜筹划，认为只有汪觉庵先生和阳沧溟先生，是为兄心中值得信赖的老师。不过衡阳的风俗，只有冬学抓得紧，从五月以后，师生都只是应付走过场而已。同学的人，几乎都是些平庸无大志的人，又最爱嘲笑人。乡间无朋友，实在是第一憾事。不只是没有好处，而且大有害处。习俗染人，所谓近朱者赤，近墨者黑。我曾经与九弟谈起，说衡阳不可以读书，涟滨也不可以读书，因为坏朋友太多了。现在四弟的意思一定要跟觉庵老师学，那千万要听兄长的嘱咐，但学明师的好处增益自己，不要受那些无益有害的朋友的损坏。
省城中我的好友，如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，都在别处的学院学习。贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸先生都是官场中人，不能伏案用功。只听说丁叙忠君学问扎实，为人忠厚。我虽然没有与他见过面，但早就知道这个人是可以为师的。凡是我的朋友，都极力称赞丁君。两弟到了省城，先到城南住下，然后立即去拜访丁君（托陈季牧介绍），执贽受业，拜为老师。
凡人必有师，若无师，则严惮之心不生。既以丁君为师，此外择友，则应慎之又慎。韩愈说：“那些友善的人即使不与我交往，我也要尽量向他们靠拢；那些不善良的人即便对我没有恶意，我也一定要与他们保持距离。”所以，人一生的成败与否，与朋友的好坏关系重大，不可不慎重。
【心读】
曾国藩在这封家书中表达了自己对交友的看法：周围的朋友是否贤能，关乎一个人一生的成败。除了父母，最能影响自己的人就是朋友了，人无法选择父母，但却可以选择朋友。选择了好的朋友让自己一生受惠，选择了不好的朋友让自己一生受累。而最可怕的是，自己体会不到自己为坏朋友所受之累，即便能够体会得到，也很难“忍痛割爱”，因为这好比生长在一起的藤蔓，纠缠不清，无从清理。
“朋”为双月，比肩同行之月，光照之处，可以使长夜更加生辉，选择了好的朋友，犹如双月伴我行走天涯。《颜氏家训·慕贤》中说：“与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也。”非常准确地道出了朋友对自己的影响。那些志趣远大的朋友，可以引导自己志趣更远大，目光更高远，性情更宽宏；那些眼界狭窄、见识肤浅、性情轻薄的朋友，也同样能够使得自己鼠目寸光、坐井观天。特别是在一个人年少的时候，思想性情都处于尚未成熟、波动较大的时期，与谁交往密切，自然会受他的影响，甚至一举一动、一颦一笑、神态口气，都会与一个人非常相似。常听说夫妇二人长得像，其实说的并非模样，是一种天长日久积攒的默契，相互影响渗透的气质非常的类似，也是这个道理。
《论语》讲：“友直，友谅，友多闻，益矣。”说的是与正直的人交朋友，与诚实的人交朋友，与见闻广博的人交朋友，这便是有益了。芸芸众生，千姿百态，形形色色。生长的家庭、地域、环境是自己无法选择的，可以选择的就是与什么样的人相交一生。可以结交匡己求正的朋友，可以结交志同道合的朋友，可以结交性格互补的朋友，这些都是有益于自己的身心的。
然而世上之人人心隔肚皮，做事两不知。现代社会由于利益的驱使，竞争的激烈，环境的逼迫，生存力量的角逐，往往志同道合的朋友难以寻觅。而一些貌似友人，伪装极好的人会博得初识之人的青睐，然后得到信任，最后有可能反受其害。所以在选择朋友时，一定要具有慧眼，结识真朋友，摒弃伪君子。千万不要误交小人，尤其不要误交那些伪君子。这是因为真小人易于辨别，而伪君子则具有极大的迷惑性和欺骗性，很难被人识破。清朝大学士纪晓岚在给儿子的信中曾说：
“你初涉人世，选择朋友的时候要谨慎，朋友直率、宽容、见识广博多多益善。如果误交真正的小人，其害处尚且浅；如果误交伪君子，其中的祸害尤其严重。因为伪君子之心，没有一个是相同的：有执拗的，有偏执的，有黑心的，有难以捉摸的，有如荆棘的，有如刀剑的，有如蜂蛰人的，有如虎狼的……即使照着镜子，也不见得照出原貌。因为其深藏不露，发生消失变化无端，而回顾其形，则道貌岸然，倒不像真小人一望便知。并且如此金玉其外，而败絮其中的人，偏偏喜欢与人交往，儿子你要谨慎。”
遇到了真小人也许不是那么可怕之事，因为真小人漏洞百出，一望便知；而伪君子偏偏好与人交往，且道貌岸然，形态各异，掩藏极深，使人一时无法洞悉，往往在受其害之后方才有所领悟。但世上之百业，并非事事都有第二次机会，有些时候，错过一次，便是永远错过，所以在结交朋友的时候一定要注意，防止被误以为友，实则为敌的伪君子坑害，追悔莫及，万事晚矣。结交朋友是一门艺术，朋友是最像你的人，想知道你是什么样的人，最简洁的方式就是冷眼旁观自己周围的朋友。这是想改变自己、提高自己的第一步。
3.与人为善己亦善
【原文】
然徒与人则我之善有限，故又贵取诸人以为善。人有善，则取以益我；我有善，则与以益人。连环相生，故善端无穷；彼此挹注，故善源不竭。君相之道，莫大乎此；师儒之道，亦莫大乎此。
仲尼之学无常师，即取人为善也；无行不与，即与人为善也。为之不厌，即取人为善也；诲人不倦，即与人为善也。
——选自《曾文正公全集》
【译文】
单凭我之善意给予他人，这种善行太有限，所以贵在博取众人的善意为善。他人有善，则拿过来得益于我；我有善，则给予他人来益人。连环相生，所以善意无穷，彼此通融，所以善的源头不枯竭。君臣之道，就在于此；学习儒家之道，也就在于此。
孔子之所以成为万世师表，一个重要的原因，就在于他比别人更善于吸收他人的优点，他没有固定老师，但天下所有的人都是他的老师；而他自己也是没有什么可以保留的，没有什么是不可以给予他人的；他把自己的善给别人，别人也就拥有了一份共同的善。
【心读】
在这篇日记里，曾国藩谈论了与人为善的问题。指出每个人都具有自己的优点，但同时也是不完善的，只有与别人相互借鉴、相互补充，才能共同取得进步。不要怕把自己的优点展示给人，让人借鉴；别人有优点，不要不敢于承认，要勇于接受和借鉴，这才是与人相处之良性循环。如果不敢把自己的长处让别人借鉴，别人也会同样对你隐瞒，久而久之，会形成个人封闭、狭窄、信息流通不畅的小圈子，这是恶性循环。