“姐姐无需介怀，其实，我从未跟人说过，倒是想跟人说说呢，姐姐怕是听不来这些陈年往事。如不是绛雪姐姐担心洛都变幻莫测的时局，决意到扬州开辟另一番天地，我也没有机会与姐姐同行了！”
原来是绛雪要到扬州的……如此说来，唐抒阳是护送她们到扬州的。
陆舒意轻叹一声，生涩道：“以妹妹绝世无双的姿容才情，定会找到一个相知相守之人。假若妹妹想恢复自由之身，我……可以略施援手……妹妹不要误会，我没有恶意……”
花媚儿柔然笑道：“我明白的，姐姐的盛情，媚儿心领了。”她轻轻扶了一把，“或许，一年、两年后，我就不会是孤身一人了，我……在等他……”
陆舒意暖暖地问道：“妹妹有心仪之人了吗？”
花媚儿点点头，飘洒的清辉笼罩在她的身上，迷蒙得凄楚：“一年前，无意中认识了一位男子，仿佛冥冥中自有定数，我们一见倾心，他喜欢我的琴音，我喜欢他的舞剑，也许这就是常说的‘剑胆琴心’吧。可惜他四处漂泊，居无定所，匆匆五日，他便离开了洛都……我一直在等他，一年了，没有任何消息。”
“妹妹要一直等下去？”陆舒意吃惊地问道。
花媚儿转眸看向远方的无边黑暗：“我也不知道……也许，某日，我觉得累了，就不等了吧。”
陆舒意感喟道：“妹妹亦是一个痴情女子，当姐姐的，实在惭愧。”
“姐姐不要笑话我才好呢。”花媚儿苦涩道，复又突然道，“对了，姐姐怎么也回扬州呢？西宁公子没有陪你一起吗？”
陆舒意尴尬道：“他有些重要的事，无法陪我回扬州。”她心有余悸，颤声道，“说到这次远行，真是多亏了阿漫和唐公子呢，要不是唐公子及时赶到，后果……不堪设想啊！”
“怎么？真的出事了吗？”花媚儿惊呼道，“唐老板护送我们到扬州，那日，他突然不辞而别，留下一张信纸，说是有急事，必须先行上路。这几**才晓得，他赶了两日两夜的路，才赶上你们的，原来是他预测到你们有危险，不眠不休地赶来救你们。”
陆舒意感动道：“他真是一个好人，如不是他，阿漫和我，就都……咳……”
唐抒阳预测到我会有凶险，赶了两日两夜的路来救我？怪不得如此憔悴……心底一暖，无法不感动……
陆舒意转开话题，轻柔道：“妹妹在扬州，还有什么亲人？”
“没有亲人，我根本不知道我的父亲是谁，我娘临死之际也没有告诉我。”花媚儿平静道，“而我，也不想知道，我的父亲到底是谁。”
或许，她是恨她父亲的吧。生下她，却不闻不问，任是谁也无法释怀。
“说起我娘呢，姐姐生长于扬州，或许也曾听闻花飘飘的事迹吧。”花媚儿兴奋道，娇柔的嗓音隐有激动，不等陆舒意答话，径自继续道，“扬州秦扬河两岸，聚集着很多瘦马，特别是二十四桥③一带，笙歌燕舞，脂浓粉香。二十年前，扬州有两个名震江南的教习坊，飘云坊和丝葭坊。江南一带的名人雅士、盐商富豪纷纷慕名前来，挑选中意的瘦马，花费些许银两买回家作为妾室或者丫环。”
陆舒意点点头，淡淡道：“略有耳闻，瘦马是分等级的，等级越高，要价越高。”
“头等的瘦马，需练就弹琴吹箫、吟诗写字、作画围棋等等本领。当时，瘦马飘云坊要价最高的绝等瘦马自然是我娘花飘飘，而丝葭坊则是……江葭。”
陆舒意惊颤道：“什么？江葭？是……是端木老爷的续弦夫人江葭？”
注③：二十四桥，杜牧《寄扬州韩绰判官》诗：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”二十四桥有二说，一说谓二十四麻桥。据沈括《梦溪笔谈•补笔谈》，唐时扬州城内水道纵横，有二十四座桥，后水道逐渐淤没。现桥已不存。
一说桥名“二十四”，或称二十四桥、念四桥。据李斗《扬州画舫录》录十五：“二十四桥即吴桥砖家，一名红药桥，在熙春台后。”红药桥之名出自姜夔《扬州慢》：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”吴桥砖家在扬州西郊。
现扬州瘦西湖景区新建二十四桥，紧靠熙春台。本文只取该名，与现实地名无关。