从沙俄到红色苏维埃再到今日的俄罗斯，纵然沧海桑田、时代变迁，但那里经久不变的是冰冻的大地和广阔的疆土，守卫那里的是无数朴实勇敢的灵魂。
从风雪肆虐的乌拉尔山脉发出的第一枚子弹开始，《兵临城下》这部电影都在诉说着战火中的浪漫与感伤，以及如同驻足峭壁悬崖之上的那种毫无退路的局促窘迫，经历日复一日艰难的对峙，直到决胜的子弹从瓦西里那支莫辛-纳甘枪中发出，贯穿敌首，观众才安下心来。
人们对狙击手有着刻板成见，认为他们能够冷静到毫无人性、冷酷到杀人如麻。《兵临城下》或多或少使大众心中对狙击手的印象有了一些改变，影片中的瓦西里以其清澈的眼眸、与机智并存的勇敢、笑到最后的胜利征服了无数观众。
当瓦西里的子弹带着金属的锋利与火药的刺鼻味道贴近敌人前额的时候，或许在子弹击中之前，敌人的灵魂就被死亡的恐惧撕碎了。
初露锋芒
在1942年斯大林格勒保卫战的一次战斗中，没有发到枪的瓦西里手持5发子弹跟随部队发起冲锋。德军密集的炮火阻拦着苏军的进攻。苏联红军前仆后继，前面的人倒下去，后边的人冲上来拿起战友的枪继续向前。然而勇敢还是没有改变失败，战斗结束了，苏联士兵的尸体布满了广场。德国的坦克耀武扬威地开过来，向阵地上死伤的苏军一阵扫射。
又一场扫射结束了，一切似乎恢复了平静。
不远处，德国军官们躲在一堵矮墙后得意扬扬地冲凉。几个德国鬼子端着枪在附近为他们站岗。藏在尸体中的苏军政治指导员丹尼洛夫悄悄探出头来。他很想干掉眼前的德国鬼子，可是对方有几个人，距离又较近，只要他开一枪，就会被敌人发现而必死无疑。丹尼洛夫几次端起枪又放下，汗水浸透了衣衫。“我来试试行吗？长官。”一个声音从后面传过来。丹尼洛夫看了看那个满脸血污的年轻人，迟疑了一下，把枪递了过去。
年轻人趴在地上，从前面一个花坛的缺口处将枪对准了敌人，他一动不动。
德军的飞机从空中掠过，在不远处扔下了一颗炸弹。炸弹轰然爆炸……与此同时，正在洗澡的德国军官脑浆飞溅——年轻人开枪了。在爆炸声的掩护下，枪似乎发于无声。德国鬼子看着倒下的军官，莫名其妙、不知所措。没有给他们任何机会，随着飞机的轰鸣，子弹再一次悄然射出。又一名德国兵脑袋开花。剩下的人紧张地端枪躲避，却完全不知道子弹发自何处。“3个、4个。”年轻人默数着战果，连续发枪，只剩下一个敌人了。他好像发现了子弹的方向，朝年轻人走过来。他举起枪寻找着……年轻人猛地站起来。德国鬼子将枪对准了年轻人，手指扣动了扳机，然而已经晚了，一颗子弹已经击中了他的眉心。一瞬间，只一瞬间，第5个也是最后一个德国兵被击毙。年轻人向后倒去，重重呼出了一口气。
丹尼洛夫惊呆了：“你叫什么名字？”“瓦西里·扎伊采夫，长官。”
这个故事就是《兵临城下》这部巨作的开头，而这却是一个真实的故事。
智斗魔鬼
对于苏军来说，这正是一个需要英雄、需要榜样的时刻。丹尼洛夫认为，应该让全军知道这个“神枪手”，鼓舞士气，树立胜利的信心。于是军事记者们让第62集团军第284步兵师1047团的狙击手瓦西里·扎伊采夫声名大噪。苏联军民都为之骄傲，为之振奋。12、32、46……瓦西里的狙击战果不断迅速地增加着。希特勒的将军们坐不住了，他们决定拔掉这颗尖利的钉子，德军第6集团军司令部要求将德军的王牌狙击手调往前线，专门对付瓦西里。于是德国柏林索森狙击手学校校长、德军狙击之王柯尼格少校被委以此任，来到了斯大林格勒。
当致命的威胁向瓦西里靠近的时刻，爱也走近了他。美丽刚强的俄籍犹太女孩塔妮娅爱上了这位狙击英雄。为了爱情，为了理想，她毅然离开了安全的后方指挥部，勇敢地拿起枪与瓦西里并肩战斗。瓦西里也深爱着塔妮娅。他发誓，为了塔妮娅他要活下去，他要无畏地迎接一场真正的生死较量，而且，一定要赢！
从柏林飞抵前线的柯尼格率先开始行动。他打死了两名苏军狙击手——每个都是一发命中。这是决斗的挑战书。
这位德国狙击之王以行动宣告了他的到来。
接下来，就是决战前最紧张的准备阶段，对于瓦西里来说，那是黎明前的黑暗。狙击之王柯尼格名不虚传，像黑影一样笼罩在苏军狙击手之上。瓦西里是他们的希望，是唯一可以赶走死亡阴影的一道亮光。瓦西里感到了巨大的压力，他感到死神就在他身边，稍一疏忽就会将他抓走。他知道自己只有一条路可走，杀了柯尼格。但柯尼格究竟在哪儿？
双方都在寻找着、等待着——决战的那一刻。
一天，柯尼格率先打破了沉默，他击碎了莫罗佐夫中士狙击步枪上的光学瞄准镜，击伤了另一名狙击手沙依金中士。莫罗佐夫和沙依金两人都是有经验的射手。他们经常在最困难的决斗中获胜，而这次，他们却输得“轻而易举”。毫无疑问，这真的是一个最强劲的对手。
紧张的对峙又持续了两天。
最后决战
第三天，清晨的薄雾渐渐散尽，太阳升起来了，照耀着这一片战争的废墟，刺眼的阳光使人感到无比焦灼。突然，丹尼洛夫好像看见了什么。他兴奋地跪起身来喊：“他在那儿！”话音未落，一颗子弹已击中了丹尼洛夫的肩膀。他尖叫着倒在了地上。柯尼格这一枪是决战开始的信号，是警告，是先发制人，是示威，也是阴谋。他没有打丹尼洛夫的头部，让他活着，就是希望瓦西里能够跳起来救助受伤的战友，从而暴露自己。
然而，瓦西里纹丝不动。
柯尼格也恢复了沉默。他任凭苏军卫生兵爬过瓦砾匆匆忙忙把丹尼洛夫放上担架抬走，没有再开枪。
瓦西里一边观察，一边紧张地思索着——敌人究竟潜伏在哪里呢？他小心地用望远镜观察。一块斜支在墙角的钢板引起了他的注意。钢板上胡乱堆放着一些碎砖头。它位于德军防线的前方。站在敌人的角度考虑，狙击点设在哪里最好呢？钢板下是否被挖成了掩体，敌人的枪手昼伏夜出？瓦西里紧锁眉头，大脑快速地转动着。狙击手的对决不只是枪法，还有耐力，还有心智！
对，钢板下就是德国枪手绝妙的巢穴。柯尼格，我找到你了！瓦西里把枪口瞄准了钢板下的暗点，等待着柯尼格的暴露。他想起了小时候，在乌拉尔山上，狼一步步警觉地走近，他屏住呼吸，一动不动，任凭冰雪，任凭饥饿，任凭恐惧……瓦西里静候着，狙击阵地已被丹尼洛夫暴露，柯尼格一定知道苏军狙击手会变换阵地。他的枪口像野兽的大嘴，随时会把人吞掉。在这种情况下，有任何轻举妄动，都等于死亡。
可瓦西里明白，这样僵持下去也不是办法。他必须尽快杀死柯尼格，解除苏军狙击手的最大威胁。于是，他把一只手套套在一块木板上举过头顶。说时迟那时快，手套刚刚露出一半便被一枪击穿。“啊哈，终于上钩了，恶棍。”瓦西里察看着被击穿的手套——不偏不斜，直接命中。这就说明子弹的正前方，德军的王牌枪手就藏在钢板之下！现在要做的就是要把他引出来。可是怎么引？瓦西里决定——变换阵地，明天从另一个方向收拾他。
次日早晨，秋天的阳光穿过城市废墟，从德国人背后照射在苏联狙击手瓦西里躲避的方向。必须等过了上午才能行动，因为瞄准镜的反光可能会把位置暴露给德国人。
大部队的战斗也越来越激烈了，城市的上空飞机轰鸣，爆炸声此起彼伏。塔妮娅跟战友们一起掩护平民撤离，她的心里深深地担忧着瓦西里的安危。她一边战斗一边不时望向狙击阵地的方向，就在这时，一颗炸弹在她不远处炸落，塔妮娅倒下了，她的腹部深深插入了一块大弹片，鲜血像泉水一样涌出来，她轻轻呼唤着瓦西里的名字，闭上了眼睛……
太阳渐渐西移。午后，瓦西里的步枪已处于背光位置，而柯尼格的阵地则暴露在直射阳光之下。钢板边上有一个东西在闪光——是一块破碎的玻璃片，还是敌人枪上的瞄准镜？是采取决定性步骤的时候了。
瓦西里的战友库利科夫小心翼翼地把头盔稍稍向上举起，而瓦西里集中全部的注意力瞄准了钢板下的发光点。计谋成功了，柯尼格沉不住气了，他也想早点结束决斗。于是德国人一声枪响，库利科夫顺势将身子一挺，假装着大叫一声倒下去……
然后静下来了，空气中的紧张似乎在散开，决战似乎已经结束了。德国王牌狙击手柯尼格有些得意忘形了。他从钢板下探出半个脑袋窥视。等待已久的时机终于到来了。瓦西里迅速扣动了扳机。这是他4天来射出的唯一一颗子弹。这颗子弹击中德国狙击之王的前额，穿过后脑勺和头盔飞出。
天黑后，苏军284步兵师的部队开始进攻。战斗更加激烈。瓦西里和他的观察员爬出狙击阵地，从钢板下拖出了那具被击毙的德国枪手的尸体，搜出他身上的证件，证件表明：被击毙者正是赫赫有名的德军常胜狙击手、狙击之王——狙击教官柯尼格。
在这场战争中，瓦西里奇迹般地击毙了400余名德国兵！
不久后，瓦西里在一次意外事故中触动地雷受了重伤，失去了那双明亮敏锐的眼睛。后来，他悄悄地去了乌克兰，在基辅市一所工业机械学校担任老师，有了一个普普通通的妻子、一个平静安稳的家庭。每当别人提起这段往事时，他总是保持沉默。
而苏联人民也并没有忘记瓦西里，他们把在斯大林格勒保卫战中由他缴获的德军狙击手的步枪瞄准镜珍藏于莫斯科军事博物馆，他所使用过的狙击步枪也被陈列在伏尔加格勒博物馆中供后人瞻仰。
塔妮娅奇迹般地活了下来。战乱之中，她要到哪里去寻找自己的瓦西里？她渐渐绝望，以为瓦西里已经牺牲，痛苦地忍受着思念，在战后开始了新的生活。
直到后来作家威廉·克雷格在创作以瓦西里的故事为原型的小说《兵临城下》时找到了塔妮娅，塔妮娅才知道心爱的人还活着。她立刻晕了过去！
传奇狙击手的战斗和爱情同样刻骨铭心。
巾帼不让须眉——前苏联狙击手柳德米拉
柳德米拉·米哈伊尔洛夫娜·帕夫利琴科无愧于苏联一号王牌女狙击手的称号，她共击毙德国士兵309人，可谓巾帼不让须眉。
从古至今，战场一直是男人们的天下，战场是帝王的粉墨，战场是将相的长歌，英雄豪杰在重重刀光剑影下书写无限波澜壮阔。女人是极少涉足战争的，即便是现代，卷入战争的女人也大多是在军队的后方或是战火硝烟的边缘，穿着白色大褂忙于救治伤患，能做到这样就已经是十分勇敢了。
而手握狙击枪，埋伏在深山老林之中，在瞄准镜后面杀人于千米之外的那些女狙击手更让人佩服得五体投地。女狙击手中最有名的当数柳德米拉·米哈伊尔洛夫娜·帕夫利琴科，她不单夺取了敌人的性命，还为自己赢得苏联海军少将的军衔。
王牌女狙击手
海军少将柳德米拉·米哈伊尔洛夫娜·帕夫利琴科，苏联英雄，在敖德萨和塞瓦斯托波尔保卫战中击毙309个纳粹匪徒。
伟大的苏联女狙击手柳德米拉·米哈伊尔洛夫娜·帕夫利琴科于1916年6月12日出生在乌克兰贝里亚特沙科夫的一个小村庄。在孩童时代，柳德米拉是一个学习勤奋、成绩优异，而又具有独立精神的好学生。在她上9年级时，搬家到了基辅。她在那儿找到了一份工作。同时，她也常常参加一家射击俱乐部的活动，很快她成为了一个神枪手。
1941年6月22日，德国入侵苏联时，柳德米拉已经是25岁的基辅国立大学主修历史的学生了。和许多同学一样，柳德米拉报名参加了红军，她近乎标准的女军人仪表赢得了招兵官员的青睐，但是她却表示希望拿起一支步枪到前线直接打击敌人。招兵军官笑了起来，问她知道多少关于步枪的知识。柳德米拉马上熟练地操起了瞄准的姿势。但是军官仍然试图劝说柳德米拉做一个战地护士。但是被柳德米拉没有商量余地地拒绝了。最终，柳德米拉参加了红军，到25步兵师做了一名步枪射手。
她有特异功能吗？
1941年8月，第25步兵师奉命保卫一个位于巴亚耶夫卡附近极具战略意义的山头。在巴亚耶夫卡附近的一个村落，柳德米拉获得了她的头两个战果。柳德米拉和一个观察兵一道活动，武器是一支带P.E.4瞄准具的莫辛—纳甘1891/307.62毫米口径狙击步枪。这种5发的步枪的初速是840米/秒，有效射程超过549米，是当时最好的狙击步枪之一。在敖德萨作战的2个半月里，柳德米拉一共打死了187个敌人。当敖德萨已无法坚守时，苏军集群撤往塞瓦斯托波尔。在接下来的残酷战斗中，柳德米拉于1942年6月被德军迫击炮弹炸伤。根据最高统帅斯大林本人的命令，柳德米拉乘潜艇撤离塞瓦斯托波尔。到这时，她的战果已达惊人的309个。
柳德米拉随即被塑造为一个了不起的女英雄。在不到一个月的时间后，柳德米拉访问了美国，成为第一个被罗斯福总统接见的苏联公民。随后柳德米拉在美洲继续访问，她来到加拿大，在演讲里讲述自己的经历。回国后，晋升为近卫军少校的柳德米拉从未参加战斗。1943年10月25日，她被授予苏联英雄的荣誉称号和金星勋章。