宰相垴盗劫文物案立案时正值初春，那时节，四野里春意溶溶，一片“岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅”的升腾景象；到如今己是暮秋时节，山野里风劲草偃，雁去鸟回，草苍苍、人寂寂，一派秋意萧瑟。
秦教授一个人坐在窗前，对着眼前浮动着的凄凉秋意，想起了欧阳修《秋声赋》中的几句话来：“草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵。”然而，这万物之灵的人类，为了自身的利益，除开无休无止的相互杀戮以外，再就是对大自然无情地伤害和破坏。
秦教授想，也许有一天人类会意识到自己的不文明，从而做到同自然界万物的和睦相处，那时候，人类将会从自然界获取更大更长久的利益。
几天来，秦教授经过对截获文物的研究，发现这伙人觊觎的竟是“种玉国”里深藏的国宝。在那个古堡的地下面，深埋了近十几吨、几千件玉器，这些玉器一无例外地用上好的和阗白玉琢制而成。最为珍贵的是一批同周代青铜器造型完全一致的玉件，有虎食人卣、有瑞兽尊，还有一批器型达八、九十公分高的青铜镶玉件，堪称稀世极品。其中还有件八乘玉马拉车，更是惊世之作。这件玉兵马车改变了史书中记载的“天子六乘”的说法，为战国到前秦时期的礼制研究提供了实证。
从纹饰特点看，这几千件珍品均为周、秦、汉之物，选料严格，做工精细，囊括了礼器、饰件、摆件以及实用器皿等诸大类。那么，这个神秘的“种玉国”究竟是怎么一回事？在这里又发生过怎样的事件？
为了解开这个秘密，秦教授率人对“种玉国”进行了考察研究，这个秘密也已解开。但谁都不敢相信，在远古时代的两千多年前，正是在这个鸟语花香的神秘峡谷里，发生过一连串事件，这些事件本身的意义，将揭示许多历史的未知；而种玉国的出现，却与《穆天子传》、《竹书纪年》中记载的三千多年前发生的周穆王西巡一事有关。
周穆王西巡，绝不是一般的游山玩水，它是中国历史上发生的一次影响巨大的外交活动，也是对玉器的一次大收集。《穆天子传》称：周穆王登群玉之山，“天子于是攻其玉石，取玉版三乘，玉器服物，载玉万只”。周穆王一生去过很多地方，意义最深远的，莫过于他的西巡。而他的这次西巡，却在嗣后几百年被人半真半假地记录下来。
在周代以前，中国的玉产品使用的主要是地方玉，工粗质劣，不登大雅之堂。虽然偶有和阗玉料输入，却几乎全部掌握在王族中的少数人手中。为了征得上好玉料，促进同西方各国的交流，刚刚结束东征的周穆王决定组织一次西巡，并在盛产良玉的西域选一块美玉作自己的玺印；他把这次西巡的最终目标选在西王母国，途中将要经过许许多多的小国家。
穆王选定了自己的扈从，有几名长期追随自己南征北战的老将军，也有年轻的皇室子弟，其中还有一位是自己的族弟杨乙。
穆王选定了自己的卫队，卫队长由武丁来担任，他臂力奇大，可力劈生虎、勇擒蛟龙。
穆王也选定了随侍的女人，一个由二十几位花季少女组成的舞队；领队的是一位娇娇羞羞的美人儿，叫姝喜；她不仅会跳许多民间舞蹈，也会唱许多地方的家乡小调。
姝喜的父亲丙曜是一位采风的官员，他在各地采集了大量风格迥异的地方民歌，给它们冠上名称和地域名，就是《诗经》中最生动的那部分----“风”。
姝喜在父亲采编地方民歌的时候，也学会了这些生动形象的小唱；聪明伶俐的姝喜又把这些地方小唱编成了舞蹈，一种由几个姐妹载歌载舞、刻意发挥的舞蹈。
姝喜的父亲是个地方小官，官不大却文名远播。那天，喜欢巡游的穆天子来到丙曜的官邸，听取他采风情况的汇报。可惜，空有满腹诗文的丙曜却因为方言太过浓重，让穆天子很难听懂。王说，你不要费劲儿说了，找个人来给我讲吧。
丙曜灵机一动，说，吾王，我让女儿来给你表演吧，这些民间的乐唱也正是这样表演呢！
穆天子听了很高兴，他让丙曜快快安排，一饱眼福。
姝喜来了，随同前来的还有四个邻居的小姐妹，虽然粗布短裙，却一个个水灵娇媚、袅娜窈窕，让穆王看着很欢喜。
四个人在穆王驾前排开，随着姝喜的清歌，欢快地跳了起来。
这天，也记不清唱了几支歌、跳了几支舞，反正从日正中天唱到皎月西斜，姝喜的嗓音嘶哑，四个女孩无力举步，穆王才意兴阑珊地结束了演唱。
在回宫的时候，穆王把五个女孩带入宫中，又选了几名宫女充实，组成他自己专用的演唱班子。
穆天子喜欢这支队伍，每日都要听她们演唱；遇着贵客来访，还要她们当众演出，以示炫耀。只是，她们沾着王宫的富贵雨露，粗布衣早换作彩绫衫，乡下女变成了美娇娘，一个个黛眉横锁，羞目半敛；长裙方从绿荷裁，粉面犹似芙蓉开；彩袖流云，清歌嘹亮，绝非旧时模样。
穆天子也选定了随从人马，一个上千人的方队，都是跟随周穆王多年能征惯战的骁勇武士。
这些全都妥当后，穆王让人择了个日子，隆隆重重地祭奠了一番，然后车辚辚、马萧萧踏上了西巡的路。他们一路欢声笑语，调笑逗弄，登上勾注山，西出关镫门，行行复行行，早来到天苍苍、野茫茫，风吹草低见牛羊的千里草原上。
听说周天子到来，义渠国王为穆天子组织了一次声势浩大的篝火晚会。会后，热心的酋长选了族人中两名最漂亮的少女为穆天子侍寝；其中，那位最漂亮的少女叫巴依，正是酋长自己的女儿。
巴依成日里同周穆王呆在一起，居然深深爱上了这位已届中年的王者。
周天子也爱上了巴依，爱她的直率粗放，爱她的烂漫天真。两个人新婚燕尔，形影不离，真是：云鬓斜横睡不起，黛眉微挑怨恨迟。襄王难辞红罗帐，巫女长恨晨日曦。问道此番西来意，长怜红粉不须归。在两个人的缠缠绵绵中，周穆王封巴依作妃，答应归国时带她回中原。几天后，穆天子恨别红颜，整顿精神，领着自己的一帮人浩浩荡荡踏上了西去的路。
一路行来，穆天子所到之处受到了沿路各国君民的热烈欢迎。他们给穆天子献上各种珍禽异兽和当地的果蔬土产，而穆天子则送给他们盛产中原的黄铜器皿和漂亮无比的绸缎衣饰。
这天快到西王母国的时候，周天子忽然想要去狩猎。他带着那位勇猛的卫队长武丁和他的卫队来到长满杂树的林子里，布好阵势后便向林子里的野兽展开围剿。林子里的野兽很多，有梅花鹿、山獐，还有其它成群结队的飞禽走兽。穆天子幼习弓马，箭下无虚，此刻更是尽情发挥，很快便猎得许多野物。
日暮黄昏，他们结束了狩猎。一行人担着猎获的野物，唱起了《公刘》：
“笃公刘，匪居匪康。乃埸乃疆，乃积乃仓。乃裹糇粮，于橐于囊。思辑用光。弓矢斯张，干戈戚扬，爱方启行。”
就在他们向林外走去的时候，一只伺伏的黑熊突然冲出来，扑向走在队伍最前面的穆天子。面对凶残的黑熊，所有的人都惊呆了。就在大家惊惶失措、束手无策的时候，一个身着红衣的女人突然从侧面纵马冲过来，挡在穆天子前面。
因为目标改变，黑熊停止了扑击，它有点儿不理解似的瞧了瞧正义凛然、坦然面对的女人，调转头悻悻然隐入林中。这时，人们才惊异地发现，这位舍身救穆王的不是别人，正是义渠国的少女巴依。
在穆天子走后，巴依却陷入对穆王深深的相思之中，她思念自己的丈夫，回想着他的一颦一笑、一举一动，竟至于晚上睡不着觉，白天吃不下饭。她含泪向父亲讲了自己的思念，讲了自己想去追随周穆王一行人的想法。
老父亲含笑拈着长须对着这位任性的女儿说：“男人是高飞的山鹰，你不要成为捆绑他的绳索，要做追随他的俊鸟。真爱的人当然不会舍弃自己的爱侣，你要想他，就顺着他的脚印去找吧。”
带着少女的依依情怀，巴依同两名女伴一起，顺着穆天子走过的路，快马加鞭几日飞奔，终于找到了周穆王，在关键时刻挺身而出，救了穆天子一命。
刚到王母国边境，早遇着听到消息前来迎接的西王母国国王达里及其使者。浩浩荡荡的迎宾队伍排了足足一里多长，男人们吹打着与中土迥异的乐器，女人们跳着姿势优美的舞蹈，一直把穆天子一行人恭送到下榻的宾馆。
宾馆建在一个大湖旁边，据说就是西王母国的瑶池。湖后面是绵延的群山。几行绿柳掩小径，数支渔舟唱晚歌。到处黄红迭翠，满眼游人如织；雏子歌呼，情侣相伴，黛山如涂，夕阳如染。这中土风情却被些碧眼白肤的人们渲染出来，自是让穆天子生出许多感慨来。
行前他听人介绍这里的民俗，说这西王母国本来是汉人的分支，因战败远遁，与这里的土人婚配结合，便形成了一个特殊的种族。因为这种历史的原因，这儿的人崇尚中原文化，饮食起居，婚丧嫁娶，无不以中原为榜样，亦步亦趋仿效得很认真。此番看来，虽说形似，还是有很多不同。譬如说街头女人的装饰，无论樵妻渔婆，个个都佩着许多玉饰，直如粪土砾石，随手抛置，毫不珍惜。
宾馆很大，却由几个类似中土的四合院组成。虽说不分直南正北，但贯通汇聚、高仰低附地隐有主次之分。堂前廊下，曲水环流，百花争艳；萝丝掩映娇日，菡萏微吐清香，无乱耳丝竹，无劳心案牍；正是一个清雅幽静的所在。
穆王同巴依被安排在一个很大的院子里，外面是客厅，里屋是卧室。走进屋里，就见靠墙壁陈设着各种各样的玉雕件，映着烛光余晖，显出一派富丽堂皇的气象。这些玉器有碧玉怪兽，白玉牙璋，黄玉净瓶，墨玉圆璧，青玉螭龙，尺寸之大，在中土极少见到；而纹饰雕工的流畅、造型的传神可谓神乎其技。把个穆王看得心儿发跳、眼儿发呆，一时间竟说不出话来。
就在穆王发痴发呆的时候，忽然听到巴依的娇呼声。穆王回过头来，就见巴依正爬在床上细细审视着，口里一面在说：“您看哪，除了那些摆设，连这张床都是玉做的呢！”
穆王走近一看，果见这张床正是用白玉琢成的，床两面浅雕着精美的曼陀罗花儿；重迭相连，绵延环绕，鬼斧神工，让人叹为观止。床旁边还放了对白玉箱，满身巧工，却雕着中原的飞龙，灵动飞活，栩栩如生。
两个人此夜安眠，虽是炎夏时节，竟一点儿不觉着暑气，不由得心里揣度，这自然是玉床的奇妙功效了。
第二天，西王母国国君在瑶池边为他们举行了盛大的宴会。
会上，姝喜表演了带有中原文化色彩的舞蹈，西王母的少男少女们为他们跳起专门排练的迎宾曲；这种男女混合的舞蹈，在周穆王还是第一次见到，不禁让他顿开眼界。
筵会上，周穆王举杯致谢，盛赞西王母国的玉作雕工可称当世无双。当通译把穆王的话译给达里时，达里表示，可以为周王培养一名玉师，并选派一名玉工，专门到中土为王宫琢玉。
周穆王连声称谢，当即决定让随行的族弟杨乙担当此任，在穆王居留期间专学琢玉。这杨乙自幼儿便喜好巧工器饰，此番有了这个巧遇，自然倍加留心，认真学习，没几天时间便把这琢玉之法学了个滚瓜烂熟；就连那些西王母国的琢玉技师都不禁连呼佩服。
在西王母国的几天中，周穆王游遍了这个国家的所有名胜。他上雪山，拜竭黄帝故宫，也领略了天山皑皑白雪的壮丽景象；泛舟瑶池，他又目睹了水上乐园的旖旎情致；而这个国度里那些看上去温柔的少女，半袒玉臂，洞开肚脐，开放得让中原人士不敢想象。
男人们粗率豪放，雄健彪悍，一个人就能打倒一只黑熊，掀翻一只犀牛；两个人就可以吃掉一只黄羊，大半头雄鹿；他们的轻财尚义、好善乐施，就是中土的侠士也难望其项背。
这天，西王母国王给周穆王安排了一个节目，就是采玉。
这是个月明星稀的晚上，西王母国王同周穆王一起乘着六匹马拉着的车子，来到一条小河边。在他们到达时，河两边早站满了人，靠河边的一个空地上，西王母国的卫士们在这里围出个大大的场地，十几位大臣正在指指点点地说着什么，旁边却是几十名美貌的少女，叽叽喳喳、你追我赶地正在戏闹玩耍。
见他们到来，一个中年人迎上来，一手按住前胸，低着头恭敬地报告西王母，一切都准备好了，请我王下水采玉。西王母国王一听，高兴地跳下车来，边脱衣服边让通译对周穆王及巴依说，请贵客下去试试采玉。
周穆王见西王母国王准备脱衣下水，自己作为宾客，又怕在众人面前失掉的威仪，便推辞说不下去。西王母国王早已心痒难挠，他不再礼让，褪去身上的衣服，一个人扑楞楞地跳进水里。
这时，那群女孩也褪去了衣衫，只剩条粉红小裤，露出满身雪白，随着西王母国王跃进河里。但见清波粼粼的水面上，水波翻动，莺语如珠，一群人正在弯腰伸臂的在水中捞捡。他们不时地丢几块石头上岸，便有人马上跑过去，验识后便用笔在一块绸布上写点儿什么。
一旁的通译讲，这采玉是西王母国的大节，自非普通节目可比。这一天，国中的男女老少全要到这里观看或者参与采玉。先是国王下水，然后是众大臣下水，最后是百姓。
凡采的玉石都要进行登记，分出等级品类，作价补偿后收归国有。国王根据大臣评出的次序给一、二等得主亲自颁奖，发给拾玉士的称号绶带，年轻人便可以进入王宫卫队，成为举国钦慕的人物。
见他这样讲，一旁的巴依有点跃跃欲试，缠着周穆王非要下水。无奈之下，穆王只好脱下外衫，留着内衣，同只剩了身内衣的巴依一起，搀扶着走进河中。