（小泉純一郎KoizumiJunichiro1942.1.8-）。
连任第87-89届（2001.4.26-2006.9.26）内阁首相小泉纯一郎（1942年-）是二战结束以来继佐藤荣作、吉田茂之后执政时间最长的首相。这位特立独行的“永田町怪人”，高举改革的旗号，宣称要“砸碎自民党”，在日本掀起了一场“小泉旋风”，创造了日本政治史上80%的最高内阁支持率，在冷战后内阁如走马灯频繁更迭的情况下，一举实现了迄今为止同时代执政时间最长的长期政权。在其五年零五个月的任期内，他对内力主打破派阀政治，着力推行“小政府、大社会”的新自由主义路线，实践了以“邮政民营化”为重点的经济结构改革；对外则在“重美轻亚”的思维指导下，无视中韩等国民的民族感情，顽固坚持参拜靖国神社，使中日关系降到了建交以来的“冰点”，严重损害了与亚洲邻国的关系。“怪人宰相”小泉主演的“剧场政治”，无疑成为透视新世纪初期日本治乱兴衰的一个难得的重要舞台。
1942年1月8日，小泉纯一郎出生在神奈川县横须贺市一个政治世家。家族本姓鲛岛，祖籍鹿儿岛县，因其父入赘小泉家，故改名小泉纯也。小泉纯也1937年当选众议员，战后继承岳父的地盘复归政界，曾先后担任池田内阁和佐藤内阁的防卫厅长官。祖父（实际上是外祖父）小泉又次郎，1908年当选众议员议员，曾先后担任横须贺市长、邮政通信大臣、众议院副议长，因全身纹身，又被称为“纹身大臣”。
小泉纯一郎1967年从庆应大学经济学部毕业，后赴英国伦敦大学留学。1969年8月，父亲小泉纯也突然病逝，小泉被召回国。同年12月小泉接替父亲在神奈川县的选举地盘，以自民党公认候选人的身份仓促参加众议院大选，获得103000票，以4000票之差而落败。翌年，小泉当了福田赳夫的秘书，视福田为“政治之师”。自此，小泉认识了福田的长子福田康夫，长其五岁的福田康夫一直喊小泉为“纯”，也结识了时常出入福田府邸的森喜朗。福田赳夫出任首相后，森喜朗担任官房副长官，安倍晋三的父亲安倍晋太郎任官房长官。二十多年后，到森喜朗、小泉内阁时，福田康夫和安倍晋三分别出任了官房长官和副长官，环顾周围，还是“福田、小泉、森和安倍”四个姓氏，只是“上下主从”关系发生了变化而已。
1972年12月，小泉再次出马竞选，在福田的大力支持下，获得122188票，成功当选众议员，时年30岁，小泉家族跻身于三代政治世家。当选的小泉，加入清河会，隶属福田派，深得福田的信任和重用，作为大藏和厚生领域的一名政治家，开始拼搏于宦海之中。1978年，经福田夫妇做媒，36岁的小泉与SS制药公司创始人泰道照山的孙女佳代子结婚，育有三子，四年后离婚，此后一直独身。1979年，小泉出任大平内阁的大藏省政务次官，据说从那时起就主张邮政民营化。独来独往、敢于直言的小泉，作为一名政策通为大家所熟知，可是挑战自民党选举堡垒的行为，为自民党的政治家们所不容，视其为永田町的“怪人”。1988年，当选众议员15年后，小泉初次出任竹下登内阁的厚生大臣，出道并不算早。此后又陆续担任宇野内阁、桥本内阁的厚生大臣和宫泽内阁的邮政大臣。
小泉作为福田派的嫡系，在长期的“角福战争”中，即田中角荣派与福田赳夫派的派阀斗争以及后续斗争中，始终是福田派的重要人物。随后福田派发展为安倍派，安倍晋太郎去世后，派名又改为三塚博派，小泉为本派的第三号人物。1998年三塚派变为森派后，小泉升为该派第二号人物。为了对抗自民党最大派系竹下派（即旧田中派）多年主导日本政坛的局面，1991年小泉还与同期当选的宫泽派的加藤纮一、渡边派的山崎拓联手组成“YKK集团”（三人姓氏的第一个字母）。1994年5月以三人为核心正式组建跨派系的年轻国会议员政策集团“新世纪集团”，小泉担任负责人，逐步摸索着独自的升迁之路。
既非派阀领袖，又没担任过党政重要职务的小泉，却执意参选自民党总裁，在一般政治家看来，这显然是有违常规之举，而对于小泉，不断参选恰恰为其成功登上权力巅峰积累了业绩。1995年9月，自民党在经历了建党以来第一次短暂下野，还没有完全“复权”的情况下，为了赢得下次众议院大选，自民党大多数议员支持威望较高的桥本龙太郎出任总裁，时任总裁河野洋平不得不临阵宣布退出下任总裁选举。失去竞争对象的“拳击手”独立舞台，这无疑没有卖点，为了引起各界关注，改善自民党“密室政治”的形象，自民党决定重新推出“第三位党总裁候选人”，进行所谓的公开民主选举。三塚博派二号人物森喜朗担心得票太少将有失颜面，且影响今后政治前途，谢绝参选。而没有思想负担的小泉倒是态度积极，欲通过总裁竞选提高个人声望。然而独来独往的小泉，一是手下没有党羽，二是因坚持主张邮政民营化，即使是本派议员也因顾忌邮政团体手中的选票，不敢贸然支持小泉。于是，如何达到30名国会议员推荐人的必要条件成为小泉竞选总裁的障碍。拥有72名国会议员的三塚派居然没有凑够30名推荐人，最后不得不求助原宫泽派，才勉强征集到了30名国会议员的签字。选举结果可想而知，桥本获得304票，小泉得票87张。1998年7月，桥本因参议院选举失败而辞职，“怪人”小泉再次出马，与“凡人”小渊惠三和“军人”梶山静六（田中真纪子的评价）同台角逐，可既没得到盟友山崎拓和加藤纮一的支持，也没巩固好本派清河会的阵营，结果是小渊225票，梶山102票，小泉84票，小泉依旧成为淘汰对象。
出乎众人意料的是，“常败将军”小泉，在森喜朗内阁之后，第三次登台竞选，居然“奇迹般”地获得了胜利。在2001年4月23日进行的自民党总裁选举中，小泉以298票对155票的绝对优势战胜此前普遍看好的桥本，当选新任总裁。小泉之所以能够“异军突起”，有几个主要的有利条件。
首先泡沫经济崩溃以来，日本经济长期低迷，国民迫切期望能有一个强势首相，实施切实有效的政策，打破经济萧条的困境。其次，自民党长期一党独大，不思进取，内部体制僵化，遴选机制欠缺，以至于人才严重缺乏。到了森喜朗内阁后期，甚至出现了靠原首相和原总裁支撑内阁的局面，人才缺乏的窘境由此可见一斑。再则，“密室政治”的产物森喜朗的连连失策，造成自民党深感危机，面对同年即将到来的参议院选举，党内爆发出“这样下去自民党会灭亡”的呼声。于是自民党迫于压力，大幅扩大了地方党员选票的比例，将47个都道府县的选票分别由一票扩大为三票，使地方党员与国会议员的票数比例变为141比346，相对扩大了地方党员的发言权。当然从结果来看，这也是桥本等主流派的失算之处。同时，随着派阀政治的松动，为了树立新的形象，各派阀未对党员的投票对象做硬性限制。因此，在传统派阀政治作用下两度充当陪衬的小泉，借机打出“改革日本”、“摧毁自民党”、“没有禁区的结构改革”的口号，宣布辞去森派会长职务，将自己打扮成一个“彻底的改革派”形象，抓住了广大国民要求变革现状的心理，迎合了地方党员和年轻议员要求改革政治体制的愿望，打破了大派阀垄断或其支持者当选的常规。在都道府县的总裁预备选举中，由于绝大多数地区采取了“胜者通吃”的方式，小泉一举获得了87.2%的地方票，远远超过了桥本龙太郎；而实际上从投票率来看，小泉是58%，桥本是30%，差距并没那么大。这样的结果直接影响了国会议员的投票，第一轮小泉就取得了过半数的绝对优势。应该说这种看似“首相公选”的方式，是造就小泉总裁的一个重要原因。此外还有一个不可忽视的因素就是，桥本派的死对头、颇有人气的田中真纪子的声援，明显增加了“小泉旋风”的强度。
“小泉剧场”就这样在经济低迷、政治闭塞的背景下拉开了帷幕，成为大众传媒时代诞生的“首相”的象征。小泉充分利用电视和互联网，诱导媒体，提高支持率，将国民舆论作为政权运营的基础。个性十足的外表，刚毅顽固的品性，“怪异”的做事方式，保守而兼具民粹主义色彩的思想主张，不仅折服了传统的保守派，也吸引了对政治不感兴趣的年轻人和女性的青睐。内阁成立之初，支持率高达80%，超过了60%多的田中角荣和70%多的细川护熙，为历届内阁支持率之最。之后小泉内阁的支持率也基本上一直保持在50%～60%之间的高位，从未掉下过40%。一时小泉首相像歌坛巨星或影响明星一样，成为万众瞩目、众相追捧的“超级政治明星”。
小泉入主首相官邸，标志着日本新生代政治家的崛起，政界新老交替，旧有的权力结构发生了深刻变化。2001年4月26日，经过参众两院选举，小泉当选为第87届内阁首相。组阁时，他不接受传统的派阀推荐，甚至也不和党其他领导人商量，而是自己单独定夺。小泉的“手法”，首先是打破“论资排辈”的惯例，大胆启用年轻议员。一般来说，自民党议员当选过五六次以后才有资格做大臣，而本次小泉任用的外务大臣田中真纪子仅当选过三次，行政改革大臣石原伸晃和防卫厅长官中谷元也只当选四次，大批启用年轻议员，这在自民党历史上是第一次。其次，积极吸纳民间人士和女议员入阁，力度之大，为战后历届内阁之仅见。本次内阁启用的经济财政政策大臣竹中平藏、文部大臣远山敦子和环境大臣川口顺子均为民间人士，前面提到的三位女性，再加上国土交通大臣扇千景和法务大臣森山真弓，一次任用五位女性当大臣，这也是破天荒的第一次，强烈地吸引了媒体和国民的眼球。第三，削弱派阀领袖的人事发言权，排挤了最大派系桥本派。按照自民党的传统，新首相组阁，本来是各派领袖推荐人选，首相照单敲定。可是这次小泉却打着“破除派阀政治”的旗号，绕过派阀领袖，不同他们商量，直接给自己相中的对象打电话，降低了派阀领袖的权威，削弱了派阀在人事任用方面的政治功能，而且，小泉还任用了两名无派阀人士。此外，最大派系桥本派，只占了两席，被挤到了权力中心的边缘，实际上等于宣告了“田中-竹下-小渊-桥本”一派主导日本政坛二十余年历史的终结，取而代之的是森派在小泉任内壮大为自民党第一大派，占据了21世纪初期近十年的权力大本营。
“没有结构改革，就没有日本的再生与发展”，小泉上台后于5月7日首次国会施政方针演说中明确表示“改革无禁区”，要实行“新世纪维新”，积极推进经济、财政、行政、社会和政治等领域的改革。改革本不是什么新鲜词汇，多年来为历届内阁和朝野政党所推崇，其之所以成为小泉内阁耀眼的金字招牌，关键在于小泉以非同以往的风格或手段上演了一场场可谓“精彩纷呈”的“剧场政治”。
“首相统帅”、“官邸主导”的决策程序，一定程度打破了过去重视与官僚协调、党内调整的“下情上达”式规则，体现了小泉“强人首相”的政治风格。作为落实桥本内阁的行政改革和中央省厅重组的重要一环，2001年1月设立了“经济财政咨询会议”，直属内阁府，负责编制财政预算计划，决定经济运营的基本方针，内阁的功能得到了明显强化。而且，由于1994年选举制度的改革，自民党内的权限也逐渐集中到了总裁手中。在制度保障和民意支持的基础上，小泉自己亲任经济财政咨询会议议长，委任民间学者竹中平藏担任该咨询会议主持人，会议主要成员包括内阁官房长官、经济财政政策大臣、总务大臣、财务大臣、经济产业大臣、日本银行总裁，除了上述相关主要阁僚参加外，还网罗了四位民间的改革派人士，如牛尾电机会长牛尾治郎、丰田汽车会长暨经团联会长奥田硕、大阪大学教授本间正明和东京大学教授吉川洋。咨询会议主导决策的方式，改变了以往官僚起草方案、自民党族议员事前审查、然后上报内阁会议批准的“自下而上”的程序，打破了“政官财”铁三角的体制，削弱了派阀政治影响的同时，抑制了官僚和族议员的势力，从根本上动摇了“55年体制”。所以有学者指出，自民党一党独大形式本身由于1993年细川内阁的成立而终结，然而55年体制的特征此后却依然在延续。彻底打破这种特质，从真正意义上尝试终结55年体制的，就是小泉纯一郎首相。