相思一夜情多少？地角天涯未是长。每当夜幕降临，一个人躺在床上不能入眠时，总有一种不可名状的孤寂感、失落感困扰着我，使我真正体会到了人生的苦味。这时我会坐起来，拿出那套学生装看了又看，越看越觉得欠她的那份情，太重太重了……紧张的演出开始了，我只好把对王艳艳的那份感激之情暗暗地埋藏心底。盼只盼这次巡回演出早早结束。
公社仅有的交通工具是一台大拖拉机，演员、道具一车走。拖拉机四周插满彩旗，车厢两边贴上大红标语，左面是：鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义！右边是：总路线，大跃进，人民公社万岁！一路上敲锣打鼓唱着当时最流行的歌--《社员都是向阳花》：
公社是棵长青藤，社员都是藤上的瓜；瓜儿连着藤，藤儿牵着瓜，藤儿越肥瓜越甜……
我们来到公社最东边的方岗大队，此地位于窑河边上，与定远县隔河相望。俗话说：靠山吃山，靠水吃水，生长在这儿的人祖祖辈辈除种地外，多靠打鱼为生。人民公社成立后，不准私人捕捞鱼虾，光靠那点十年九涝的薄地种粮食，远远不能满足他们的最低生活保障。大食堂定量供应标准低、粮食少、瓜菜多，社员们都得了浮肿病，一些农民为了填饱肚子，经常趁夜晚私自下河拉网捉鱼，开小灶解决饥饿，也会偷偷卖点鱼虾，换两个零花钱。
在坚持人民公社“一大二公”，“不堵资本主义路，就迈不开社会主义步！”的口号指导下，大队干部每天夜里巡查，发现哪家烟囱冒烟就知道在烧鱼吃，踢开门将锅砸碎。尽管如此，也还有许多“胆大妄为”者冒险下河。这种事总是屡禁不止，究其原因，老百姓心里最清楚，贫苦出身的老书记是他们的保护伞。虽然他也采取行动，但总是雷声大雨点小，睁一只眼闭一只眼。为了教育这些“挖社会主义墙角”的人，公社派剧团来宣传，教育那些不听话的社员。
老书记听说剧团下乡唱戏，高兴得不得了；尽管农村生活贫苦，招待剧团还是非常热情的。他亲自带人下河捕鱼，大队食堂又杀了头猪；吃饭时他激动地说：“这里的群众最喜欢听戏，欢迎你们送戏上门……”
老书记还给每个演员发一条档次较高的“东海牌”香烟。提起烟，想从前，香烟的发展也同其他事物一样，带着历史的痕迹、时代的特征。东海牌香烟要是放在今天，不过是一般普通百姓抽的低档香烟，可在当年就不同了，不仅凭票供应，也是身份的象征。那时社会上流行着这样的说法：公社干部水上漂（抽东海牌香烟），大队干部猫对猫（抽玉猫牌烟），生产队干部大铁桥（抽蚌埠大铁桥牌烟），社员吸的白纸包（丰收牌烟仅8分钱一包）。可以想象，那些面朝黄土背朝天的农民是何等贫苦！不难看出，老书记对剧团下乡演出的感激之情、喜悦之心。
我不抽烟，但我将它视作珍宝收藏着、积攒着，打算送给王艳艳的父亲。那年月，能送上一条东海牌香烟，是一件非同寻常的事，不光是因为它价格不菲，更为重要的是紧俏商品，一般人是买不到的。对于每月十元工资的我，只能“借花献佛”，表示一点心意了。
不能光孝敬老人，也该给王艳艳送点礼品呀！可是送她什么呢？贵重礼品买不起，于是我就到河滩上捡贝壳。我同宋民、芸姐来到淮河支流--窑河岸边沙滩上。河水清清，成群野鸭在河面上飞翔，被风浪冲卷到河滩上的各种贝壳，在阳光的照射下五光十色，格外耀眼。
我弯腰捡贝壳……
宋民：“你在捡什么？”
我说：“捡贝壳。”
芸姐：“我知道，肯定是送给她的。”
我边捡边说：“这玩意儿虽说不是稀罕之物，对于城里姑娘来说还是很少见的，能欣赏，也可以做些小工艺品。”
宋民：“看不出，你还是个有心人呢。”
我伤感地说：“要是她也能来河边看看，该有多好啊！”
我站在水边，望着自己水中的倒影，看着看着，恍惚出现了我和艳艳两人的倒影。我正看得入神，艳艳的倒影突然消失了，我气得捡块沙石向水中砸去……我粗声粗气大声唱道：
一条山溪弯弯河，水清如镜照你我，明明两个男子汉，怎分公鹅和母鹅……唱着唱着，我哭了……
芸姐、宋民：“小闫，你怎么啦？”
我说：“梁祝‘同窗’三年，成了悲剧；我与艳艳‘同桌’两载，被无情分隔；‘三年’‘两载，’同一个下场！”
芸姐：“戏是编造的，生活是真实的，两码事嘛！”
宋民：“最多一个月就可见面了，别胡思乱想。”
芸姐：“你看河水多美，走，到那边看看去。”说罢，拉着我向前跑去，惊得水鸟展翅飞起……回去后，我精心挑选了几种好看的贝壳，用新手绢包扎好，小心翼翼地放进那只小木箱里。无意中，我发现了那套崭新的学生装，触物思情，心中有种莫名的冲动。我又把贝壳取出来，放在衣服上面，眼睛默默地注视着两件礼物：太珍贵了！它的珍贵之处在于，代表了两颗少年纯真的心。
晚上，社员们坐在打谷场上围个大圆圈，演员在中间表演，没有前台后台之分。演出条件十分简陋，既无音响设备，也没电灯照明，仅靠一盏汽灯，引来数不清的虫子飞来绕去，密密麻麻，迎着光亮看去犹如飘扬的雪花，飞舞不停。
在“文艺为政治服务”方针指导下，公社规定暂时停演古装戏，要求节目内容要有针对性，教育社员“兴无灭资”、“破私立公”。第一个节目是临时编排的表演唱《坚决彻底斗倒他》：
人民公社是我家，丢掉小家顾大家；大河有水小河满，集体富裕乐哈哈。可恨有些人，私心太可怕；又摸鱼又捉虾，偷鸡摸狗道德差，坚决彻底斗倒他！
接着，由两个男演员押着一个小丑似的人物上场，他胸前挂个牌子，上面写道：我是坏分子！演员们围绕着他唱道：
阳关大道你不走，偏要上资本主义独木桥。今天不把你打倒，社会主义江山坐不牢……
常言道，法不责众。私自捉鱼的人不是少数，一个小节目触怒了一大群。有些人开始小声骂；“唱的什么X东西！捉鱼虾也犯法？”“听X戏，不如回家睡觉去。”“妈的X，不让老子逮鱼，你们为啥吃鱼？”有人开始在暗中抛石子砸演员。接下来，吹口哨的、起哄的、大喊大叫的，整个场地乱作一团。这种无视地方老百姓的感情、丑化群众的表演，社员们哪能坐得住，观众走了许多，再演下去恐怕人要跑光了。就在这时，有位老农突然站起来喊叫道：“演这节目不好看，我们要听老戏！”（指古装传统戏）其他社员也跟着叫喊：“我们想听李玉兰唱的《秦雪梅观画》。”也有人要听《秦香莲》，还有人要听《劝小姑》、《小辞店》。人们七嘴八舌地乱叫，演出被迫中断。老书记来找团长说：“社员们都想听老戏，换节目吧。”团长很为难：“我们下乡演出的主要任务是宣传，节目是经过领导审定的。”
“到这里就得听我的。”
“这怕不行吧？万一……”
“有事，我扛着。换！”
“老书记，我们没带戏装来呀。”
“没戏装就清唱。”团长也觉得照这样演下去非出事不可，只好点头答应改戏。这位老书记五十多岁，长工出身，为人朴实，敢做敢为，全公社大队书记中，属他的威望最高，他带头成立农业生产合作社，被评为市劳动模范。天高皇帝远，这儿地处偏僻，公社干部很少来光顾，他成了这里的“土皇帝”，说一不二，连公社干部都得让他三分。
在社员们的一阵欢呼声中芸姐和李玉兰款款登场，她俩一个饰小姐一个扮丫环。虽是清唱，却很认真，她们在《秦雪梅观画》中唱道：
扇子飘飘往前行，又得见，南墙上一幅画，爱坏雪梅女佳人哪，……墙外是张生，墙内崔莺莺，多亏小红娘，从中把线引……
庐剧表演有这样一句话：会唱《观画》，走遍天下。这是一出难度很大的传统戏，唱腔多变，音域跨度大，乐队伴奏要有熟练的技巧，锣鼓敲打快慢适度，环环相扣，一气呵成。观众看得过瘾，掌声、叫好声，一浪高过一浪。
原计划这里只演两天，没想到社员们对古装戏如饥似渴，老书记也是个戏迷，挽留剧团不让走，每天晚上由他亲自带队轮换到各生产队唱戏，演了半个多月还不肯罢休。这下子，乐坏了演员急坏了我。在生活困难时期，演员们情愿下乡演出，因为这样不仅能混饱肚子，还能捞点外快。我就不同了，恨不得巡演马上结束，飞到王艳艳身边去。不知为什么，她的音容笑貌总是占据我的心头萦绕不去；我无时无刻不在思念她，演出中常常出差错，不是跑调，就是拉错过门。为此，我多次受到团长批评。沉重的思想包袱压得我喘不过气来，在焦急、煎熬中，艰难地度过每一天！一地推迟，处处延期，打乱了原定计划，巡回演出两个多月我们才回到公社。
我满以为可以休息几天，喘口气了，谁知又出了“政治事件”。吴书记得知剧团演古装戏后，大为恼火，碍于情面及众所周知的原因，他不好找老书记麻烦，就把责任全推到团长身上。会上作检讨，会下写保证，他是哑巴吃黄连--有苦说不出，成了不折不扣的“替罪羊”。团长挨整，剧团跟着遭殃，全体演员集中学习，讨论有关文件，提高思想认识。一连十多天没日没夜的开会整顿，想走走不掉，请假又不准，我如坐针毡，心急如焚。
久久盼望的这一天，终于来到了。市里举办第二次“评红旗”活动，“学习班”只好暂停。为了提高演员们的情绪，确保到市里会演“夺旗”获胜，剧团决定放假休息一天。
与艳艳分别两个多月，如隔两年之久，恨不得马上见到她。她会不会还生气呢？会不会不理睬我呢？怀着一连串疑虑和忐忑不安的心情，我带上早已准备好的“礼品”，买了些水果，在芸姐、宋民的陪同下一大早就向技校走去。
路上我思考着，见面后她若发火我忍着，说难听话不反驳，等她火气消了再作解释；讲清真相，解除误会，取得她的谅解才是我们此行的目的。至于今后友情能否继续发展，只有顺其自然了。
我们来到了技校，大门上一行刚劲有力的草书“淮南市技术工人学校”几个大字特别醒目；耸立的教学大楼坐落在中间，校园内花草齐整环境幽雅。一群少男少女们活泼嬉闹，三五成群说说笑笑地挟着课本正向教室走去。这些火红年代的“天之骄子”是那样幸运，那样自豪！尤其是他们胸前那枚闪闪发光的校徽，让人看得眼馋，既羡慕又嫉妒！本应该同他们分享这里的一切，如今我却被挡在校门外。看着他们一张张笑脸，想想自己的遭遇，两者相比，天壤之别，不由得仰望苍天：天若有道，何其不公？稍微平静的心情又起波澜，再一次感到凄凉、落魄、失意，我心灰意冷，恨不得远离红尘。
门卫规定：上课时间一律谢绝会客，只好耐心等待。
心情越急，时间过得越慢；焦急、烦躁，使人坐立不安。铃声几起几落，课间休息的学生们几出几进，我两眼不停地在人群中扫瞄，希望奇迹会在他们中间出现。
十一点半，上午课结束，门卫才放我们进去。急匆匆来到办公室，一打听我们愣了：由于她父亲工作调动，三天前艳艳已转学到蚌埠铁中读书。她走的太突然了，这消息让人无法接受，火热的心被浇了一盆冷水，凉透了。我绝望地仰天长叹：为什么不给我一次解释的机会？我迟迟不愿离开校园，宋民在一旁催促道：“人已走了，还愣在这里干什么？”
“你先回去，我想呆会儿。”我对宋民说。
“抓紧时间，明天就要出发！”
“知道了，你走吧。”
芸姐说道：“要不要我留下来陪你？”
“我想自己走走。”
看他们走远了，我转身返回校园，希望奇迹出现。这时，有人在我背后拍了一下：“闫立秀！”
我回头一看：“刘打头的！”
刘瑁坤：“来看王艳艳的吧？”
我不好意思地问道：“她真的转学了？”
“才走。”他惋惜地说道，“你呀，为什么早不来？”
我叹了口气……
刘瑁坤：“临走那天，她一直向大门外张望，她说，我多么想见闫立秀一面……”
“她真是这么说的？”
“骗你我是小狗！”
我向刘瑁坤说了声：“再见。”冲出校门向火车站奔去……车站售票大厅的窗口前，排着长长的队伍；我顾不上排队，硬是挤到前面。
后面一位大嫂叫道：“排队！”
我回头瞪她一眼：“老子有急事！”说罢，将手伸进窗口大声说了句：“蚌埠！”
列车刚刚进站，我就迫不及待地往车上挤。这时，有一双手抓住我的衣服向下拽，我回头一看，是芸姐。
芸姐生气地说：“你要往哪去？！”
“我要去找她！”
“你疯啦！剧团明天就要演出！”
“我知道。”
“那你为什么还要走？”
“我的心思你还不明白吗？”
“耽误演出，你考虑后果吗？”
“我顾不得那么多了。”
我想挣脱上车，她死死抓住不肯松手，眼睁睁地望着火车开动，我一下子瘫坐在地上；芸姐累的气喘嘘嘘，两眼瞪着我……我们谁都没有说话；过了好一会儿，芸姐愠怒地说：“你要冷静。”
“我冷静不了！”
“影响‘夺旗’，那可不是闹着玩的，是政治事件！你懂吗？”
“什么事件我也不怕！”口头说不怕，心里打寒颤。我不能不考虑后果的严重性，万一丢了“红旗”就是政治事件。临阵脱逃，罪加一等！吴书记是决不会放过我的，随便扣顶“帽子”，都会吃不了兜着走！
芸姐的警告像一盆冷水从头浇下，我心中燃烧起的那点欲望之火瞬间熄灭，变成了一堆死灰。落花有意，流水无情啊！我痛苦地低头抽泣……芸姐掏出手帕递了过来：“给。”
芸姐温和地劝道：“姐比你大两岁，经的事也比你多，听我一句劝，千万不能冲动啊！”
“芸姐，你说我该怎么办呀？”
芸姐拉起我，哄孩子似的：“听话，先回去再说。”
我从包里取出为王艳艳精心准备的“礼品”，心中哀叹：从此各一方，也许今生再见不到她了，斯人已去，留有何用，随手将贝壳抛撒在地上。一群孩子见了纷纷去抢，然后就地玩起游戏。
幼时我也玩过贝壳，蛮有意思的，将贝壳（土语称歪歪壳）放在地上用手指翻，谁赢了就拿去，边翻边唱儿歌。
芸姐轻轻地说了声：“走吧。”
我顺从地跟着她往回走；此刻，隐约地从身后传来那群孩子们“翻贝壳”的儿歌声：
歪歪壳，闪亮亮，用手一翻底朝上。
翻一个，做新娘，翻两个，配成双；谁翻多了当新郎。
当新郎，我不配，我俩结成干姊妹；
干哥哥，干妹妹，我俩长大配成对。
听着听着，我站住不走了。这早已熟悉的儿歌，为什么今天听来别有一番滋味？假如我做了王家的干儿子……春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。久久企盼、久久想往的美好爱情，那火热的相思之情，到头来却都化成了冰冷的灰烬！
艳艳姐，我还能见到你吗？
芸姐同情地望着我，我依旧看着那些孩子；儿歌再次响起……一列火车飞驰而过，隆隆的车轮声淹没了孩子们的歌声。
包贝壳的小手绢从我手中脱落，在空中久久飘荡，慢慢地消失得无影无踪……在医院里的吴书记，已是病入膏肓，奄奄一息；他弥留之际，还念念不忘剧团的生存。他告诫演员，“大饥荒”时期保命要紧！可见他的本性是何等善良！