人从出生到长大成人，再到衰老，一直都处在一个不断发展变化的过程之中。
不仅生理机能在逐渐成熟，心理状态也在逐渐趋于稳定。当然不同的阶段人们的发展有着不同的特点，会面对不同的困扰和问题，如何才能实现人生的顺利成长，是值得我们深思的问题。
人的一生，经历着不同的发展阶段，有着不同的心理变化和规律，而发展心理学则是这样一门关注人的一生发展的学问。
什么是发展心理学
发展心理学是研究心理的发生、发展过程和规律的心理学分支学科，主要研究心理的种系发展和个体发展。研究种系的发展，即如何从单细胞生物的简单感受性发展到具有高度发达的心理意识的高智商人类，这是广义的发展心理学；研究个体发展，即人的个体从出生到衰亡的整个过程中的心理发展，这是狭义的发展心理学。针对个人而言，主要涉及的是个体心理发展方面的内容，包括：一个人的心理是怎样发生的；在各个年龄阶段(儿童、青年、成年、老年)中又是怎样发展变化的；它们是按什么规律发展变化的；这些发展变化在人的生活和发展上具有怎样的意义等。
人类身心发展的内容
人的发展包括三大部分的内容，即生理的发展、认知的发展以及社会心理的发展。人的发展首先表现在生理方面，从胎盘受孕开始，到发育成长，直到成熟，然后衰老。而与此同时，人们的智力、思维也随之发展，人们开始认知社会，并形成自己的人生观和价值观，从自然人变成社会人。而这些的发展是随着年龄的增长而逐渐变化的。因此，人的心理和生理在生命发展的进程中，既具有连续性又具有阶段性，不管是生理还是心理，人的发展表现出了明显的年龄特征。因此，从某种角度来说，发展心理学研究的是人的各种心理活动的年龄特征。
人的一生的发展是具有阶段性的，而这种阶段的划分与年龄有着密切的关系。
根据年龄，我们可以把人的一生划分为几个重要的发展阶段。
人生重要的发展阶段
胎儿期：卵子在受精之后八周就会逐渐发育，胎儿在母体中开始初具人形，大约在40周之后胎盘成熟。婴幼儿期：婴儿期是从胎儿出生到两周岁大，两岁至六岁为幼儿期。婴幼儿具有敏锐的感知力，他们从外界不断地获取许许多多的信息。
儿童期：6岁～12岁，上小学的阶段，在这个时期，进入了逐步学习阶段，从外界学习丰富的知识，并开始培养自己独立的生活习惯。
青少年期：12岁～20岁，属于儿童到成人的过渡阶段，这一时期青少年的身体和心理开始逐渐地成熟，有自己的想法，但也面临着许多的困惑和问题。
成年期：20岁～40岁，在这个阶段，人的心理和生理已经完全成熟，并且开始积极主动地参与社会实践，在实践中努力完成自己的理想。而且在人际交往和家庭婚姻方面会发生新的变化，需要承担起很多的责任和义务。
中年期：40岁～65岁，这一时期，其人生已经基本定型，而且生理开始衰退，身体开始老化。但是在对世界和社会的认识上会更加深刻。
老年期：65岁以上，人生垂暮之期，生理机能以及心理方面都在衰退并且变得脆弱，而且会面临死亡的威胁，需要更多的帮助和呵护。这些发展阶段在人的一生之中具有十分重要的意义，每一个阶段都有着不同的任务，对人的生理和心理的发展有很大影响。
个体心理的发展通常是由于成熟或学习等因素引起的持续、有规律的心理变化，而由于疾病或疲劳引起的暂时的、偶然的心理变化不能称之为发展。
关于心理的个体发展问题，很早就引起了人们的注意。19世纪以前，哲学家和社会历史学家们对此问题的论述集中在两个问题上：①个体知识的起源问题，是生而知之还是学而知之；②个体道德的本性问题，是性本善还是性本恶，围绕这两个问题，形成了一些具有代表性的心理发展理论。
内发论观点
此观点认为人类个体的心理发展完全是由个体内部所固有的自然因素预先决定的，心理发展的实质是这种自然因素按其内在的目的或方向而展现的。外部条件只能起到一定的影响作用，但是不能影响其内在的发展节律。
外铄论观点
外铄论认为个体心理发展的实质是环境影响的结果，环境影响决定个体心理发展的水平与形式，这种观点又被称为心理发展的环境决定论。
社会文化历史观点
该观点认为，人类个体心理发展的实质是在与周围人的交往过程中产生和发展起来的，而不是与生俱来的固有本能，心理发展受人类的社会文化历史制约。
个体心理发展的建构观点
该观点认为个体心理的发展是在主客体及内外因相互作用的基础上，通过主体不断建构心理结构，从而产生心理的量变和质变而实现的。以上观点有其合理的部分，也有不科学的成分。总之，个体心理发展既是个体自身发展成熟的过程，也是一个社会化的过程。
人在不同的年龄阶段，其心理发展的状况各不相同，心理发展过程在一定程度上是人被社会化的过程。
不同阶段心理的社会化进程
第一发展阶段：出生到一岁左右。其核心是建立信任与不信任。幼儿饿了需要吃，哭了需要安慰。当要求得到满足，就会对外部世界产生信任。反之，则会产生怀疑和焦虑。
第二发展阶段：一到三岁。其核心是要建立最基本的自我控制和自主性。这个阶段决定着个人今后能否拥有独立奋进的精神和人格，如果这时家长过度专制，则会削弱孩子的独立意志。
第三发展阶段：三到五岁。这时儿童开始产生一定的责任心，如懂得收拾被自己弄乱的东西等。如果责任意识没有顺利建立起来，孩子就会产生内疚感。
第四发展阶段：六岁至青春期。此时，儿童进入学校学习，具有一定的能力，但同时也容易因失败而造成自卑感。
第五发展阶段：青春期。其核心部分是个人角色定位或迷茫。如果没有一定的理想和计划，成人以后，就容易迷失自我。
第六发展阶段：成人初期阶段。这时人们会与他人或异性建立社交或亲密的关系。一旦处理不好，就容易陷入孤独，走进扭曲或失败的生活模式。
第七发展阶段：中年阶段。包括人的创造性、能动性及帮助下一代发展人格、建立生活。这时人们容易过度自我，导致内心萧条，使生活处于停滞状态。第八发展阶段：中年向老年的过渡。这时人开始重新审视自己的过去，评估自己的人生。
如果前面的各个阶段发展顺利，则会感到完满；如果发展不顺，就容易产生失望感和悲观心态。
心理的发展和成熟以不同时期的具体的社会实践为基础。不同的阶段，人们会面临不同的问题，心理的发展过程就是解决和完成这些问题的过程。
不同阶段的心理发展问题
幼儿期：①学习走路、吃饭和说话；②学习控制自己的脾气；③获得生理上的安定；④形成有关社会与事物的简单概念；⑤与父母、兄弟姐妹及他人建立情感；⑥学习区分善恶等。
儿童期：①学习必要的动作技能；②培养健康的态度；③和同伴建立良好关系；④学习男孩或女孩角色；⑤发展读、写、算的基础能力；⑥发展日常生活必要的概念；⑦发展道德性及价值判断的标准；⑧发展人格的独立性等。
青年期：①学习与同龄异性男女的新的交往；②学习男性与女性的社会角色；③认识自己的生理结构以有效地保护自己的身体；④体验独立的情绪及感受；⑤有信心实现经济独立；⑥准备选择职业；⑦做结婚与组织家庭的准备；⑧追求并实现社会性行为等。
壮年初期：①选择配偶；②学会与配偶一起生活；③生儿、育儿；④管理家庭；⑤就职；⑥担负起公民的责任；⑦寻找合适的社会团体等。中年期：①形成社会责任感；②建立并维持一定的经济生活水平；③成为一个能被人信赖的幸福的成人；④充实业余生活；⑤接受并适应中年期的生理变化；⑥照顾年老的双亲等。