一天晚上，两个流氓在一条街上放起了火，疯狂的火浪向四周扩散，火势越来越大，把京城的上空照得火红一片。
包公带领一班公差正在街上巡视，见此情景，马上分头召集百姓救火。不一会儿，人们一个个挑着水桶来了。失火处有两个巷子，一个叫甜水巷，一个叫苦水巷。
“挑甜水巷的水，还是挑苦水巷的水？”人群中忽然有人问。
“甜水巷的水甜，苦水巷的水苦，救火当然用苦水巷的水。”另一个高叫道。
人们正在慌乱之中，也顾不得细想，跟着那一问一答的人涌向苦水巷。顿时，巷子被人塞满了，根本就不可能挑出水来。
“把刚才一问一答的两个抓起来！”包公对两个公差说。
那两人被抓来后大喊冤枉。
“这两个就是放火犯！你们上当了。这里留下一半人挑苦水，另一半人到甜水巷去挑甜水救火！”包公对人们说。
一会儿，人们分别从甜水巷、苦水巷挑来水，救灭了火，就涌到开封府去看包公审理纵火犯。那两人经不住包公三问，就露了马脚，最后不得不老实招供了纵火的事实。
押下犯人后，有人问包公说：“大人，您怎么在刚才救火时就已经知道他们是纵火犯呢？”
包公答道：“救火是十万火急的事，怎么挑水还分什么甜水、苦水呢？可他们一问一答，居然就把慌乱之中的人们都引到了苦水巷，这不是有意要让火越烧越旺吗？所以，由此我断定他们的问话是事先编排好的。再说，这两个人很面熟，当时我想了想，他们的父兄曾被我判过刑，看来对我是怀恨在心，因此有破坏社会治安、与我过不去的动机。凭这两点，我断定他们就是纵火犯。一审问下来，果真如此。可能这就叫做玩火自焚吧！”
旁听的人都觉得包公推断得合情合理。
千万不要玩火自焚，害人终害己。自以为聪明的办法，终究还是会留下蛛丝马迹。