宁国公主原来并不喜欢骑马，但既然没有什么别的事可做，她只能去骑马，于是渐渐地爱上了这项运动。策马狂奔时她可以忘掉一切，也忘掉从小母亲的教导：“女孩子要端庄稳重。”每次想起这句话宁国公主就撇撇嘴。因为母亲端庄稳重了一辈子，也没得到一点宠爱，整天只能看完苍白的太阳升起又落下，再接着看苍白的月亮重复同样的轨迹。于是宁国公主更加用力地催马前奔，留下一串随从们惶恐的呼唤。
那一天与平日没有两样。宁国公主独自策马遥遥地跑进一片草坡。她的来势十分迅速，胯下的“乌云踏雪”也是神驹，仰首长嘶之间惊起了一头野驴，撒开细长的腿瞬间跑得无影无踪。
宁国公主本来不以为意，哪知草坡边的树丛中顷刻拥出十余名回纥大汉，气咻咻地叫道：“谁把野驴王吓跑啦？”“宰了他！”强弓硬弩，齐刷刷地对准了宁国公主。
“放肆！”宁国公主摆出了昂然的气势，“我是你们的可敦。把弓箭放下！”
大汉们却峙立不动。看样子，任你是回纥可汗，他们也不放在眼里。
气氛僵持，宁国公主有些胆寒了，却终于坐直了没有动，双手紧紧地握住缰绳。
一个人从树丛中走出来，两道明亮的目光射到公主脸上。宁国公主有些悲壮地迎上这目光，固执地睁大了眼。终于，那人点点头，大汉们的箭头垂向了地面。
远处公主随从的马蹄声近了。
那人的目光没有游移，反而更加犀利，那种威势压得宁国公主点了点头。
那人手一挥，十余个人重又隐进了树丛，没有半点声息。
一阵风吹来，宁国公主觉得背上凉飕飕的，冷汗早把衣衫湿透了。脑中却如同沸腾，杂乱无章地冒着想法的气泡。
刚才那人，正是太子叶护。而那十余条大汉，并非王帐中的侍卫，可看气度身手，无一不是回纥一流高手。叶护想干什么，谋反？
最后两个字实在太过恐怖，连想一想也是罪无可恕。宁国公主不敢再想，装作不经意地问一个回纥侍从：“野驴王是做什么的？”
侍从道：“回可敦，野驴王是圣物，能保佑回纥安和富庶。“
“还有呢？”
“还有……传说谁做了野驴王的主人，谁就可以做整个回纥的主人。”
宁国公主并不傻，立时明白了叶护的意图。这么重大的隐秘被她窥见，叶护一定会杀她灭口。宁国公主不由打了个寒噤。
回到帐中，宁国公主看到了醉酒的可汗，旁边还有几个艳丽的侍妾。宁国公主眉头一皱走出大帐，远远看见几个孩子追逐嬉戏。心里对自己说：“他毕竟是老了。”
掐下两根草茎，宁国公主跟自己玩了一次“斗草”的游戏。左手的代表可汗，右手的代表叶护。她把两根草茎套在一起，用力一扯——二者居然同时从中折断。
宁国公主拈着断成四截的草茎，怔在夕阳之中。这是什么意思呢？。
是她折断的，但宁国公主当时并不明白这个寓意。即使她知道，一切仍将无可挽回。
七
事实证明可汗并没有老。没过两天，可汗突然宣布了长子叶护叛国谋反的罪行，命次子登里率兵前前去诛杀。带回来的，是百余颗血肉模糊的人头，其中一颗还被郑重地放进了木匣。
宁国公主被震惊得晕了过去。也许只是假装晕了过去，这样可以名正言顺地逃开血腥的大帐，躺到床上紧紧闭住眼睛。
就死了？宁国公主有点不敢信。想起叶护雪亮的眼光，应属于一匹矫健的猎豹。他曾经放过她一次，可这次她没有来得及为他说一句话。作为公主，她早已习惯了施恩赏赐，而这个叶护，她只能永远欠他了。
薛一弛曾经约我去草原，我婉言谢绝了。说真的，我是个虚荣的人，与他那种看上去比我还矮的男人走到一起，自己都觉得很没面子。可是，再没有人来找我玩，我只好无奈地继续与薛一弛敷衍，同时还不时盘算一旦有别的机遇，如何礼貌而又决绝地与他说永别，而不是再见。
八
宁国公主很替叶护可惜。不仅可惜他被老可汗所杀，更主要的，可惜他为什么要谋反。
在可汗为诛灭叛党举行的酒宴上，宁国公主悄悄地退了出去。所有的人都在观赏舞姬们的表演，没人注意她的退席。宁国公主其实很会跳舞的，不论拓枝舞还是胡旋舞，都跳得极好。可现在她不能再跳了。她是公主，是可敦，双重庄重的身份象两件珍贵的皮裘，虽温暖却无法轻松脱去。在西北的寒夜里，宁国公主紧了紧身上的白狐皮裘。
带了一个婢女，宁国公主走到了营地外围。这是一个美丽的草原之夜，安详静谧，无法使人联想起白天的杀戮。
“什么人？”一声低沉沙哑的喝问，明显地为这个夜晚增添了杀气。
“我是可敦。”宁国公主料是巡夜的士兵，不慌不忙。
然而几个人已围住了她：“跟我们来。”而那个婢女，则闷哼一声，倒在地上。几件兵刃映着月光，明亮如豹子的眼眸，这分明是胁迫。
怎么又有人敢这样无礼？宁国公主愤怒了。堂堂文明之邦的公主，来到这种蛮荒之地，本身就已够委屈了，他们还要怎么样呢？宁国公主没有叫喊，也不屑于与这些未开化的，不懂礼仪的野人交谈。即使他们要把她烤了吃掉，她又能奈何？从可汗开始，所有的人都是野蛮人。宁国公主想哭，终于忍住了。不禁想起李禹的彬彬气质。可他，此刻正在万里关内。
一行人曲曲折折行了许久，终于见到前面一堆火。火光后，是一张男子的脸，不怎么看得清。
“太子！”几个人躬身施礼。
宁国公主一震，是叶护！原来他并没有死，那颗人头不过是金蝉脱壳之计罢了。
叶护看了看宁国公主，眼光不似平日的犀利。低声道：“你坐吧。”制止了几个部下插话的意图，叶护对宁国公主说：“你本来该死，知道吗？”
宁国公主矜持笑道：“我明白。”忽然闻见一股血腥气，不禁朝叶护望了一眼：“你受伤了？”
“拜你所赐。”叶护说，“不用假惺惺。我的妻儿都被老头子杀光了，你的功劳不小。”
“我知道自从惊跑了野驴王，我就该死。”宁国公主克制着自己的恐惧，努力做得不卑不亢。她无法忘记自己所代表的，是大唐。
叶护笑起来：“我还不想因你和唐朝开战。虽然老头子想杀我就是你老子干的好事。”
“我父皇？”宁国公主有些诧异。
“谁让他在诏书里说我‘才为万人之敌，位列诸藩之长’？分明不把老头子放在眼里嘛。他不疑忌我才怪。”叶护冷笑道，“毕竟大家都是聪明人。”
宁国公主不太懂，也无暇问。她只是在想如何保住自己的性命。她自然不想死在这伙野蛮人手里，说不定他们真会吃掉她。
“你怎么没有死？登里放过你了？”
“我还有用，登里自然不会杀我。”叶护的目光又变得阴骘而雪亮，“我会报答他的。”
“你打算怎么发落我？”宁国公主终于问，象等待最后的判决。
“你也有用，我自然不会杀你。”叶护忽然笑笑，“我一直想问，你叫什么名字？”
宁国公主脸有些红。按大唐的规矩，女人的名字除了父母与丈夫，是不应外传的。不过这叶护，他那里懂？他分明不明教化，又不可忤逆。于是公主用细若蚊鸣的声音说了三个字，算是个折中办法。
叶护果然没听清，问：“她说什么？”
一个站在近旁的侍从回答：“李飞香。”看来他耳朵特别灵敏，又站了个绝佳位置。
叶护笑起来，得意地笑：“按你们的规矩，我已行了‘问名’之礼，你现在是我的人了。”
宁国公主意识到自己上当了，霍然起立，转身就走。几个侍从刀出半鞘，拦得严实。
“你只有两条路，死，或者帮我成事。”叶护的声音冷峻如铁。
宁国公主不想死。她终于问：“你让我做什么？”
九
薛一弛告诉我，他现在是停职准备出国考试。他不像我能够安静地沉浸于幻想，他想亲自去体验那个梦境。因此，当我在图书馆里翻看二十四史时，他坐在一旁背单词。
我不知道薛一弛是否喜欢我，就像宁国公主不知道叶护是否喜欢她。宁国公主和叶护结盟仅仅因为她想活，我和薛一弛在一起仅仅因为我厌倦于生活的寂寞。
我其实也不能断言宁国公主对叶护的感情。也许是对一尊年轻的充满活力的躯体的爱，也许仅是因可汗年迈好色，李禹音讯全无而寻找情感寄托。不过宁国公主确实答应助叶护一臂之力。具体做法就是在某夜留住可汗，以便叶护有的放矢，轻易地找到平日行踪不定的“老头子”，防止他趁乱逃脱。
成败在此一举。宁国公主去了存放嫁妆的库房，里面堆着丝绸、纸张、书籍、珠宝等等。宁国公主皱着眉思忖半天，终于只命人往自己帐房中搬了两坛酒。
回到寝帐，宁国公主开始盛妆。而她的怀里，却放着一把匕首，是叶护送的。
可汗果然来了。对于宁国公主难得的邀请，他也不好驳了面子。宁国公主知道，侍卫中叶护的眼线已将这消息传了出去。
宁国公主开始向可汗劝酒。兴致盎然的可汗一时忘了她的身份，一把拥在怀里。宁国公主想发作，却想起叶护的处境，只好强作笑颜。宁国公主心中，叶护是年轻而勇猛的，曾为大唐立过赫赫战功。而可汗，却年迈而令人憎恶。因此让叶护取而代之，是天经地义的事。何况，叶护已被可汗逼迫到了绝境，自己不救他，他就只能死。她不要他死。
宁国公主于是更加殷勤地劝酒。可汗有些醉了，帐中的烛火也灭掉。宁国公主暗叹一声，扶可汗安歇。