天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子。既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，
终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是谓袭常。
天地万物总有一个开始，这就是天地万物的根元。找到这个根元，就能明白天地万物的发展变化；明白此变化后，就懂得根元的重要性，能和合于根元，才叫修道合道，才能长保平泰。
落实下去，只是一个不向外求。关闭眼耳鼻舌身意这些门户，一念清静而直追道初，自然能一生无虞无忧；反之，眼向五色，耳向五音，鼻舌向五味，如此对景生心，而致心神不宁且乱，身家性命也就无可救药了。
能从微小的事物中，洞察事物的规律和真谛，叫 “明”；能守持柔弱之理而用者，则能 “强”。所以，修炼之道，能以自家真性之光，了照真性之府，还有什么可担忧的呢？明白此理并承而宏之，就是在承袭大道。
解曰：
天下万类，母子关系时时处处，如中医的五行关系，其中金生水，金与水即是母子关系，金为母，水为子。再从五行整体运行而论，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金，一个轮回下来，究竟是谁生了谁呢？支持运行体系的，又是什么在作主呢？只是一个的存在。可见，母子关系只是一个概念，老人家首章开篇说道可道非常道，名可名非常名，自称强为之言，只是说一个意思而已，不可为此而执著。
太极母子
万物总有一个根源，这个根源在哪里，是什么呢？
比如水，长江黄河两条波涛汹涌的水路，表现在开始，是青藏高原的涓涓细流，一路下来，渐容渐大而成。这两条涓流又来自地下，地下水源即是流水之母之根。这个开始出水的点儿，即是源头，是江河之根，是江河之母；而江河，则是这个源头的发展和儿女。因而，左右逢源是一门深入后，有水汩汩而出，到此境界，不管左右前后，都是流水，这即是见了源头。做学问做到这个份上，就是做到根上，做到家了。
万物的根源在哪时哪处呢？
老人家说，“天下有始，可以为天下母 ”，讲的即是第一章的 “无”与 “有” ——— “无”是天地之始，“有”即是 “有始 ”，名万物之母。水源在地，是无，及水出，是有。比如拳论说 “太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也 ”，此处这个无极即是 “无”，及其有了动静，即是 “有”，即是太极。
老人家阐道，与释迦佛一样，是反复再三，本经第二十五章，老人家已说：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道。”这已经是在说大道是天地万物的根了。
既然万物在道，万物皆自道生道养，那么万类就是大道的儿女，大道就是万类的母亲。西方某部电影（名字忘记了），有句台词说：我是光之子，来自光世界；天地水火风，皆为我所用。此句台词即是在表明，“我”是大道的儿女，本是来自大光明，因为业力辗转而显示一个来去，如果能一念清静，回心转意，必然能复归光明— ——修行只是复归而已。
如何修行才合大道？大道是如何运行的呢？这需要总结一下大道的行为模式。这个行为模式，即是大道的性、大道的德。
大道是怎样一个德性呢？
万物作焉而不为始是其一，
冲而用之或不盈是其一，
和其光同其尘是其一，
不仁以万物为刍狗是其一，
绵绵若存用之不勤是其一，
不自生而长生是其一，
生而不有，为而不恃是其一，
有之以为利、无之以为用是其一，
视之不见、听之不闻、搏之不得是其一，
不争而天下莫能与之争是其一，
德者同于德，失者同于失，是其一，
常无欲可名于小是其一，万物归而不为主是其一。
总之，千头百绪万千说，道常无为而无不为，生而不有，长而不宰，为而不恃，显现出的就是道的玄德。
修炼与做人的关系，只是以人德去合玄德，这需要做到无知无欲，也就意味着眼须抵制五色的诱惑，口舌鼻能抵制五味的诱惑，耳杂能抵制五音的诱惑，如此身心如一，物我两忘，心中不有任何概念，方能在根本上做文章。做好此篇 “人地 ”文章，需要关闭以上通道，此谓 “塞其兑，闭其门 ”，而且要勤而行之、善始善终，此即老人家后文所说的 “慎终如始，则无败事 ”。否则，必然是行百里者半九十。常言说只差一步到罗马，一步只差，终非是到了罗马。
从日常任何微小事物中，洞察事物的规律和真谛，这是智慧，是明白人能懂的理。明白一个道理并坚韧地持守，慎终如始，一以贯之，即是真正的强者。比如太极拳：
于太极拳而言，道是母，拳是子。细分下去，则拳是母，拳式或势为子；一势为母，一势各个分动作为子。练拳的过程，即是在子而寻母，如果在练拳中，放松不久就忍受不住放松的煎熬，于是不再求刚柔相济，而开始软硬兼施，则是不见其子不守其母了。
太极拳变化万端，任何一式都可以因势变化，随意成形，这种显现是母为子用；练至劲力如水，无形无式，随曲就伸，则合太极之母。以韦驮弄杵式为例：
第一动转腰即可以左肘横击，也可以以左臂转动挤出；身型动作微大，即可以双按或左化右按向对方施以攻手。
动作二，两臂向右翻转过程中暗含擒拿反骨手法，双手向右运动中也可以引进，还可向右抖发，含括第一动所有变化；重心右移，双掌可同时按出，还可以双肘实施迎门肘，再变则是以双拳平击。
动作三，提左腿可以以膝顶打，也可以勾挂；且提左腿出左腿，可蹬可踢，皆视情而定。
动作四，左腿落步，可以踩踏，也可以套管对方的腿部；双手可以合力按出，也可以施以摔法或大擒拿。
动作五，左转身时，手上可以施行捋劲和拿法；身体转正时，左臂可以施挤劲，也可以左手撩击对方裆、腹，还可以直击胸、腹，抬高一些则可以锁喉。
动作六，暗含拿法按法。上右步同样可以踩踏、膝顶，右手可以击打对方裆腹；双手合力则是拿按。
动作七，右拳上提可以击打对方下巴、鼻梁；若对方后仰，可以以迎门肘击打对方……上右步前后可以施打迎门靠，皆是练用之变化。
这是形上的母子关系。支撑这个外形母子关系的，是道气与内劲的母子关系。由此母子关系可以看出，拳为活拳，用是活用，死练不可取，练死更不可取。初学阶段努力修正身法，把圈走圆，放松身心也就可以了，这属于 “知其子，守其母 ”。经过天长日久的拳架练习，逐步把劲走活，再在用法上用心体悟，这是拳为体，招为用，知其母，用其子— ——倘若执著于一招一式的用法，容易在练习中失去太极拳固有的圆柔。所以大家传拳，不讲用法，待习者把圈走圆，则可以时时处处逢高就低，随意化发，如此则得个中妙趣，这个过程即是 “知常”，或 “见小曰明 ”。
至拳有成，明白拳可以打人，可以以弱胜强，但也明白拳虽可以打人，但不可以用来欺负人，此谓武德，显现的是 “守柔曰强 ”。
以拳窥道，须势势存心揆用意，刻刻留心在腰间，此即 “用其光复归其明”；练至一片神行自古稀，直养而无害，则可称为 “袭常 ”。修炼有成，以法济世，即是如此，万法不离此个。