祥觉得实在在家呆不下去了，又给表哥打了个电话。表哥说，活真不好找。他咬咬牙，还是上路了。打了几次电话，表哥都说活不好找。也许是真不好找，也许你不太上心，我先去了再说吧。吃住在你那儿，看你想不想办法？
在县城下了公共汽车，要去倒另一趟公共汽车到济南再去坐火车。下车后，他先去综合市场买了一百张粉皮，记的表嫂说过，老家的粉皮好吃。他犹豫了一下，买不买点豆腐丝带上。表哥总是说，这城里的豆腐丝怎么也吃不出咱家里那豆腐丝的味来。可现在是夏天，等带过去会不会馊了？现在物质流通这么快，城里缺的东西真没有多少。
祥望着车窗外向后退去的群山想，我出去混好了，一辈子不回这个地方也不想。家里去年大旱，春秋季都没有打多少粮食，只是秋天的地瓜还卖了点钱。今年过了半年了，还没有下过一滴雨。看来又是个大旱年。地里的庄稼都旱的面黄肌瘦的耷拉着脑袋，有气无力的样子。祥去地里走一圈回来，心里就难受的不行。大水村的刘晓呈和天宫的陆代的家长都捎信来要找他理论理论，并扬言要揍他。舅舅妗子见了他的面，也鼻子不是鼻子，脸不是脸的。李家窑的女同学小清原先一直和他联系，两人偷偷谈了两年的恋爱。以为他在外边跑，将来能有点出息，没想到他混到这步天地。听说人家这几天订婚了，男的在炎州煤矿上当工人。
去年4月22，祥接到初中同学山的来信，说他在广西南宁找到一份特别好的工作，在一家公司的销售部当主任，月收入三千多元。问他，你现在怎么样？你不是去北京了吗？咱们老同学了，应该有富同享，你快来广西吧，现在我这儿正缺人手，来这儿咱们一起干。你要来晚了，再找这样的好活就难了。去年底，他去北京表哥那儿，表哥给找了个工作，是在表哥他们单位烧暖气锅炉。大部分时间是白天睡觉，晚上干活。虽然苦点累点，但除了吃每月能落四百来块钱。但现在停炉了。表哥又给找不到别的活，这不就回家来了。他告诉父母说，我要去广西。一个要好的同学巳给找好了工作。才开始父母不放心，说广西在哪儿？他说在南方。父母说，你还是个孩子，人生地不熟的去那么远的地方，路上或在那边出了事怎么办？他抬头看了一眼黑乎乎的房顶，辩驳说，我这么大了，总不能守着你们过一辈子。再说那边有同学，人家又给我找好了工作。要错过了这么好的机会，别怪我到时候抱怨你们一辈子。父母唉声叹气了一阵子，拧不过他，没办法只能放他走了。正好家里有他在北京表哥那儿打工挣回来的钱。父母让他多带上点，穷家富路，到那边用的着。他说，我是出去挣钱，又不是出去旅游。走之前他偷偷地约小清出来，俩人在村子小店里买了六个烧饼，六根火腿肠，一大瓶子饮料。俩人说笑着上了山。小清的父亲在乡里城建上开小车，家庭条件要比祥的家庭条件好。这点祥心里明白，要想将来能把小清娶回家来，自己必须出去混出个人模狗样来。这一天俩人在山上过的很愉快，在寂静的小树林里，两颗年轻骚动的心撞在了一起，才开始拥抱时他们俩激动地全身颤抖，当祥用嘴寻找到小清湿润的红唇时，像有一股电波接通了两个人的身体……最后一刻，小清清醒了，她坚守住了最后一道防线。她带着灿若桃花的笑容对祥说，祥，相信我吧，我给你留着，谁也拿不走。下车了，下车了，终点站到了。当被叫醒时，祥的脸上还呈陶醉状。他心里埋怨到，瞎喊什么，搅了我的好梦。祥用手背揉了两个眼睛，不情愿地下了车。车站内外，人声鼎沸，看上去大部分都是像自己这样打扮、气质的农村人，这城里有它妈什么好，不就是人多点，楼多点，卖东西的地方大点货全点，都向城里跑干什么？还说人家，自己不也一次一次的向城里跑吗。想到这里，他咬了咬牙，嘴角露出一丝苦笑。
出了车站，他上了一辆去火车站的小公共，没有座位，只能站着。在济南这城里人和乡下人还不太明显，到了北京，不管在车上或商场或任何场合，人家城里人都不拿正眼瞧你。上一次去北京干活时，在表哥住的那个院里，经常有一个女人拄着拐在操场上走来走去。别人说，她是个警察，头两年有一次去逛商场，在商场门口，看到一个小伙子正用栓看自行车绳的铁棍子打另一个小伙子。当时有许多人围观，但谁也不敢上去制止。只见那个被打的小伙子满脸是血，没几下就倒在地上了。这个女警察没穿警服，她本可以装着没看见走掉的。但她拨开人群，一边高喊着，不许打人，我是警察，一边冲了上去。那打人的小伙子并没有一丝害怕，他调转方向，举棍向女警察打来。女警察下意识地去用手护头，只几下，女警察也倒在了血泊中。警察来了，把他俩送医院后，那被打的小伙子早没一点气了。那警察在医院里做了开颅手术，昏迷了二十多天才醒过来。后来就落到现在这个样子。后来那打人的小伙子交待说，他和被打死的小伙子过去没有一点恩怨，那天他去商场里瞎逛，出门时和那城里的小伙子撞了一下。那小伙子翻着白眼看着他，嘴里不干不净骂了句什么。他是从四川出来准备去东北找活干的，没想到带的一点钱被人掏走了，就连藏在鞋里的五十元钱也莫名其妙不见了。娘的，这城里人连正眼看都不看我一眼。出门后他抄起铁棍子便打。两个生命就这样无缘无故结束了，还搭上半条警察的命。下了小公共，到售票窗口买了下午2点的火车票，祥就在火车站附近瞎溜达，他想买点东西吃，又觉得没大食欲。等转一会饿了再说吧。早晨母亲早起给他包了一碗饺子，他没有吃下几个去。想想这几年自己没给家里挣回什么钱来，倒使父母为他担了不少的心。初中毕业后，他没有考上高中，花钱上了济南的一个技校，每年五千多元的学费，钱大部分都是父母到处求人家借来的。所以上学的那三年中，他很少在学校食堂里吃饭，若在学校里吃，吃好了吃不起，吃的太赖了，又怕同学们笑话。所以他大部分时间都是到离学校远一点的小摊上去吃。早饭两个馒头一点咸菜，连粥都不肯喝。中午一大碗面条，晚上有时也是一碗面条。父母土里刨食，攻他和弟弟上学不容易。原说学校和一家大工厂签了合同的，学生包分配。可毕业时那家工厂倒闭了，学生们自谋生路，大部分人哪儿来回了哪儿去。在学校里除文化课外，他学的专业是车床。回到农村也用不上。原先乡里还有个铡草机厂，好几年以前就转产干别的了。家里为他上学还欠着不少外债，再说为了将来能娶得起小清，他写信给表哥要去北京打工。他想先出去再说，或许命运垂青，在外边能闯出一片天地来。没想到在北京干了半年活就回来了……他在火车站附近的道路上漫无目的地走着，不时的被依在发廊门口的小姐叫住，先生，洗个头吧。先生，理个发吧。有的后边还加上一句，这里什么服务项目都有。眼睛直勾勾的看着你，有时还向你抛个媚眼。听口音，这些小姐大部分都是南方人。现在真是开放搞活了，这北方城市里到处都有南方人的影子。他恨南方，恨南方人，他用手摁了一下兜，里边有家里又东挪西借给他带上的二百元钱。他真想挑一个漂亮的南方女子，跟她进屋去，好好解解恨。但他不敢，他只是在心里想了想，想到这里，小清突然从记忆里冒了出来。他的童子身原是给小清留着的，可现在不知它将来属于谁了。再说，就凭自己兜里这点钱，怕是能进门，不好出门。人家敲诈你怎么办？再要被公安局的人撞上了，抓进局子里去。这事传到家乡，父母亲还怎么见人，怎么活下去。家里的名声坏了，自己破罐子破摔，可以不回家了。可弟弟一辈子都得活在被人瞧不起的阴影里。要是那样，自己活在这个世界上还有什么意思。想到这里，他不由地打了一个冷颤，后怕的不行。
上火车前，他没有进饭馆吃饭，在小摊上转来转去，买了一盒三块钱的方便面。他觉得有些口渴，没有肯买瓶水喝。一瓶破矿泉水，都要三块钱。心想还是买这方便面合适，上了火车泡泡吃，又顶饿又顶渴一举两得。上了火车，等车开动后，通道里好走了一点，他没有等乘务员来送水，自己打开那盒方便面去车厢结合部接水泡了面，还没有泡太好就迫不及待地吃了起来。记的还是上初中时，因为弟弟感冒了，不愿吃饭，娘给弟弟买了一包方便面泡了吃。在娘没注意时，他先是小声和弟弟商量，让我吃一口行不行。弟弟想了想，点了点头。他接过弟弟手里的筷子吃了一大口，按说把筷子还给弟弟就没事了，但肚里的馋虫不愿意，它不让还弟弟筷子，在它的指令下，他又连着吃了两口。弟弟用眼一直盯着碗里的方便面，见面少了一半，自己又控制不了局面，只能用哭来解决问题了。一是提醒哥哥不要再吃了。二是通知娘哥哥吃了他的方便面。娘过来一看，就明白了情况。娘举手打了他一下，嘴里骂到，你这么大了，不嫌丢人，抢你弟弟的方便面吃。你不知道他有病，不愿吃饭。才开始祥也觉得有些委屈，不就吃了两口破方便面，有什么大不了的。他是你儿子，我就不是。那一刻他甚至怀疑自己是不是娘亲生的。眼泪在他的眼圈里打转。他想等我长大了，出去挣了钱一下子买一箱方便面放在那儿，想什么时候吃就什么时候吃。又一想，自己做的是有些不对，弟弟本身就有病，能让自己偷吃一口就够意思了，怪只怪自己太得寸进尺了。想到这里，祥觉得鼻子有些酸，他抬头看了下坐在刘围的几个人，见没人注意他，才又埋头吃起了面。吃完面，他望了会窗口的景色，依在靠背上闭目养神。
去年自己也是在省城济南上的火车，不过那次坐的是开往南方的火车。自从接到山的电话，他的心情一直没有平静下来。真是应了那句俗话，多个朋友多条路。你看，好几年没见过面的初中同学，有好事还想着自己。他想，等到那边挣了钱，先把自己上学给家里拉下的饥荒还上，然后再攒下点钱让父亲把家里的房子翻盖了，弟弟上学更是没有问题了，他能花多少钱。别说白天，就是晚上想靠在那么迷糊一会，他都睡不着。他想好了，等拿到第一个月的工资，先请山出来到饭馆好好撮一顿，虽然是老同学，但得还人家的情。山要客气，真不出来，就给山买两条好点的烟。可不能像在表哥单位那儿干活时样了。实际上，虽然停了炉，他们烧锅炉的人员并没有全辞退，只是走了三分之二。关系硬的，和班长处的好的（好几个都是他老乡）都留下搞绿化了。班长是河南人，听说他已在那个单位干了八年，虽然不是那个单位的正式人员，但工资几乎比我们这些干活的高一倍。他经常和营房的人一起出去喝酒。临时工要是家里有点急事回家一趟，回来都给他带东西。班长本来对他不错的，他想要是在辞退前给班长买两条中档烟，或许自己就被留下了。他坐在车上，眼睛望着窗外，心想这南方怎么老下雨，你看南方人都长的这么矮，是不是像庄稼一样，人晒的太阳少也长不开。人家不都说南方钱好挣吗，等干一段站住了脚，就托人也给小清找份既轻松又安全的活，她少挣点钱没关系，只要平平安安就行。自己是男子汉，一定要保护好她。到了南宁时正好是晚上，他还怕下车后找不到山。走下车门没几步，山就在后边拍了他的肩膀。他跟山坐公共汽车走了好远才下了车，下车后又走了一会，跟山进了一个院子，然后上了三楼进了一个房间。房间是个里外间，里间住的是几个女孩子，外间住了几个男的。见他到了，里间的几个女的都跑了出来，连同外间的几个男的，对他都很热情。有的倒开水，有的问他饿不饿？有一个女孩回屋拿了一块湿毛巾让他擦把脸。他虽然觉得这样住有点出乎他的想象，但又想，大家都是出来打工的，可能是为了省钱吧。看这么多素不相识的人关心自己，他有点被感动了。再一个就是，肯定是山的为人好，他是销售部主任，这些人都可能是他的下级。这时有一个女孩端了一盒泡好的方便面递给他说，您一定饿了，先将就吃点饭吧。他抬头看了女孩一眼，女孩的眼里闪过一丝迷惘，这只是瞬间的感觉，他想，哪个女孩子没有自己的心思呢。接过碗，他的心里充满了温暖。在这么多陌生同龄人的注视下，他虽然觉得肚子很饿，但吃的很斯文。他吃完饭后，大家天南地北的聊了一会，其中一个三十多岁的大姐说，都早点歇着吧，这位小兄弟一定也累了，明天还有工作哪。祥以为这位大姐肯定是山这个主任下面的一个小头头。他心里想，山是主任了，是不是一个人住单间？别看这么多人都在他手下干，别看我来的晚，也许我将来比他们都升的快。因为主任是他的老同学，而他又是主任亲自从家叫出来的。可山并没有走，他说，祥，今天咱俩睡通腿儿。祥心里一下子感到很疑惑。祥判断两人睡的这床就可能是山的床。一个月收入三千多元的销售部主任就睡这样的地方？他带着很多不明白躺下了，困意很快向他袭来，他满腹心事地进入了梦乡……山对他真的不错，干了一年多，他就荣升为销售部副主任，他咬着牙三年没有回家，存折上巳有了六位数的存款。小清电话上说，人家来给我介绍对象，先说的是一个在建筑队上搞预算的，我推托不同意。最近又有人给介绍了一个，男方是个煤矿工人，家庭条件也不错。父母亲就认定这门亲了，没办法，我把咱俩个的事给父母讲了，才开始他们不相信你在南方混的那么好，以为我说瞎话，一打听，四临八乡的那么多小青年去南方打工，都是投奔你去的。这才有些信了。他们已基本同意我们俩的事了。再奋斗上几年，就在这儿买套大点的楼房，和小清结婚时，在这儿办完了，再回家办一次，一定把和小清的婚事办的风风光光的。
让小清的父母看看，你姑娘的眼光没错吧。然后把父母、弟弟都接这儿来，让父母跟儿子享享福；让弟弟在这儿接受最多的教育，将来上个名牌大学，也给我们家光宗耀祖一回。山已升任副总经理，找了当地一个副局长的女儿。他们在此站住了脚，老家来投奔他们的人越来越多，山东人占的地盘越来越大，在当地谁也不敢欺负山东人。在山东人呆的地盘上，甚至有人开起了山东饭馆，卖起了山东包子。那包子好香啊，粉条加大肉块，吃起来满嘴流油。小清知道他爱吃这一口，时不时隔三差五的就去买一回。有一天，在北京工作的表哥突然来了，祥推掉了在外面的应酬，赶回家陪表哥。表哥过去曾帮过自己，做人不能没有良心。他原先还想，自己现在混的可以了，怎么回报一下表哥？邮点钱去，太俗气了。这次表哥来了，可能是出差路过这里，正好给我一个机会，我一定好好还还他的情。他甚至想，不行好吃好喝以外，领表哥出去洗个桑拿，再给他找个小姐？要这样做，是不是有点对不起表嫂？表嫂那人有点小气，他在北京干活，偶尔去表哥家吃顿饭时，感觉得出来。我要提出来给表哥找个小姐玩玩，不知表哥会不会骂我？不过现在的男人，谁还那么认真，像我，过去多么纯朴的一个人，现在不也偶尔瞒着小清出去潇洒一回吗？有时真是没办法，生意场上迎来送往的事多。酒桌上表哥却说，他不是出差路过，他下岗了，听老家人说他在这边混好了，投靠他来了。他心想，人真是三十年河东，三十年河西。刚不上学时，他去投奔表哥。没过几年，表哥又来投靠他……他睁开眼睛，发现自己坐在火车上，想了想刚才的一切，原来都是在梦中，他有些失望。正了正身子，他又继续合上眼想心事，第二天起床后，里屋外屋的人大家一起动手开始做早饭，祥看到山甚至动手去洗菜，这山哪里像个当领导的样子？这男男女女的一大帮人在一起，应该很是热闹，可大多数人都好像有心事似的，祥也像受了传染，心情有些沉重起来，他回忆起山写信叫他来时说的话，感觉到那话里边可能有水份。吃了点饭，山既没领他去上班，也没有领他去城里逛逛。大家都没有去上班的意思，倒是楼道里的几部电话前站满了人，祥到门口一站，每个房间都像他们住的这个房间一样，有男男女女进出，祥突然发现，有的屋里还住着看上去得有五六十岁的老头老太太。没大一会，里屋的一个姑娘出来说，大家听好了，接受完培训的跟自己的上家一起去工作，这几天新到的人跟我一起去听课。到了一个大屋子里，开始有人给他们讲课。是一个操着河南口音的女青年，她说：兄弟姐妹们，为了一个共同的目标——挣钱，我们从五湖四海走到一起来了，爹娘把我们拉巴大不容易，我们应该报答他们；对有儿女的人来说，只要你把孩子带到这个世界上来，就应该让他过高人一等的生活；对男孩子来说，你手里有了很多钱，还愁娶不到漂亮媳妇；对女孩子来说，谁不爱美，谁不想要更多的好衣服？在这儿的各位，那位和钱有仇？停顿了一下，她接着说，我看没有。但凭我们出去打工，下苦力，什么时候才能积攒下很多的财富，因为我们过去没有受到良好的教育，所以就是再去努力，也不会得到很高的待遇，挣到很多的钱。我们已经吃了没文化的亏，难道你还想让自己的后代步其后尘吗？现在机会来了，万利世界贸易公司给我们提供了这个发财的机会……就这样听了几天课，后来听说，这叫洗脑。不让出门，不让胡思乱想，后来有人现身说法，说自己才开始也不太相信，但一想，你就是做个小生意也得需要本钱，现在人们生活水平都提高了，都把身体健康放在了第一位。狠狠心，让家里给寄了六千元钱，买了六套多功能摇摆机，现在巳发展了20个下线，月收入达到了三千元。
我是山的下家，山给我说，我的情况既没有我给你说的那么好，也没有你想的那么坏，我巳发展了八个下家，按规定计算，一个月能拿到一千五百元。但公司里说，钱都先不开给个人，只支给你点生活费，剩下的公司给存着，到积攒到五万时再一起算给你。我算了一下，我这两年在公司存了有二万多块钱了。才开始我还有点失望，有点半信半疑，在他们做这项事业肯定是一个正确选择思想的灌输下，我终于动了心。我先是给舅家表弟写了信，又把电话打到他们村里，在电话里给舅做工作，没几天表弟就来了。在这同时，我给父母写信说，山告诉我的事都是真的，吃的好不说，还住楼房，工作一点也不累，请他们放心。并给他们许愿说，呆不了几年，等儿子挣下一大笔钱，买一套大楼房，就把你们都接来，让弟弟到这儿上最好的学校，让你们跟着儿子享享福。但才开始我得交住房钱、吃饭，所以你们无论如何得想办法给我寄4千块钱来。家里当时把两只半大小猪卖了，把一头牛卖了，亲戚朋友、街坊邻居都借遍了，家里给弄来了三千九百元钱。家里来信说，那一百块钱实在是借不来了，孩子你就再想点别的办法吧。后来我又骗来了同学刘晓呈和陆代。表弟除让他家里给他弄钱外，也叫来了两个同学。刘晓呈叫来了两个亲戚一个同学。陆代小子太聪明，来到后一看这情况，偷偷跑到火车站，坐车回老家了。他到家一说，我们再从家那边叫不来人了。我们天天在心里盘算着，给那个亲戚写信，给那个同学联系。好长时间没发展到下家，我们几个都有些着急。刘晓呈倒是有了另外的收获，他和我们这个‘家庭’里的一个河北姑娘搞上了对象。有一个‘家庭’中，一家人全到这儿来了，他们听儿子说有这样的好事，把家里的房子、家具都卖了。他们家一共叫来了二十多口子亲戚朋友。突然有一天，像来了一场强地震，整个楼的人都慌张起来，从每个人的面部表情看，大家都是大难临头时无所适从、无可耐何的样子。有的人目光呆直；有的人垂头丧气；有的人哭天喊地，你道发生了什么事，那个说当地话的公司经理和说当地话的公司上层一帮人携款跑了。公安局来人后，把大家集合起来狠训了一顿，你们脑子都没毛病吧？天下哪有天上掉馅饼的好事。你们参与传销活动，违犯了国家法律，本应该追究你们每个人的责任的，念你们大部分人都是上当受骗参与进来的，都各自想办法给家里要路费回家吧。你们不但害了自己，还拉上了自己的亲朋好友。你们公司领导都跑了，再等下去也没用了，他们不会回来了。
公安局带走了几个接近上层的人，其中就有山。在随后的几天里，经常有公安局的人来这儿转。才开始大家都抱着一线希望，盼望公安局的人能尽快破案，把公司经理和公司上层的人抓回来，偿还大家的本钱。可随着时间的推移，大家的这个期望越来越渺茫。没了吃饭的钱，有的人一天只吃一顿饭。因为大家心情都不好，有两个人为一点鸡毛蒜皮的事打了起来，双方都被打的血流满面被大家拉开后，好像谁都不觉得疼，到水管下一冲像没发生任何事似了。有人出去偷东西被抓了起来。祥也觉得没脸再回家去，家里为自己欠下的账可怎么还？怎么给舅、妗子说这事？表弟和刘晓呈他们叫来的人家里找上门来怎么办？出了这事，和小清的事肯定又渺茫起来。祥不敢向下想了，这些年为家里做出的贡献就是给家人欠下了一屁股账。他死的心都有，可自己死了，家里还得为你还账，你死了，一了百了了，可欠人家的账死不了，父母还得为你还。一天晚上，一个山东来的女孩子爬到顶楼跳楼自杀了。早晨被人发现时，身子都僵硬了。公安局怕再出类似的事情，开始清理搞传销的外地人。没办法，我带表弟偷跑到南宁的西郊一个工地上去干小工。不敢给家人通信或打电话，又怕家人听说这里的情况后为他们担惊受怕。干了三个月，挣够了路费，他带表弟回家了。回到家里，父母并没有抱怨他什么，说只要人回来了就好。祥去姨家，姨说，你去南方不久，你娘和我说，您儿了混北京，俺儿子去了南宁，祥子说了，呆两年挣够了钱，买了楼房，让我们住楼去，去了我们全家就都不回来了。现在回想起来，那真是一场恶梦啊。祥听到乘务员报站，火车已到了天津。他想，这次到北京，不知命运会不会给他个笑脸……