一、赞美：挖掘孩子潜能的最好工具
很多家长都抱怨自己的孩子资质平平。智力中庸，他们羡慕甚至妒忌别人家各方面都很优秀的孩子。而这种情绪往往会转化成他们对自己孩子的不满，进而对孩子进行责骂和批评。其实，孩子们的智力虽有差别，但神童和低能儿毕竟是少数，而造成孩子们之间差别的，往往就在于孩子们所受到的教育，所以，错不在孩子，而在于家长和老师。
罗伯特博士曾在哈佛大学主持了一系列有趣的实验，实验对象是三群学生与三群老鼠。他对第一群学生说：“你们很幸运。你们将和天才小白鼠在千起。这些小白鼠相当聪明，它们会到达迷宫的终点，并且吃许多于酪，所以要多买一些喂它们。”
他告诉第二群学生说：“你们的小白鼠只是普通的小白鼠，不太聪明。它们最后还是会到达迷宫的终点的，并且吃一些干酪，但是不要对它们预期太大，它们的能力与智能只是普通而已。”他又告诉第三群学生说：“这些小白鼠是真正的笨蛋。如果它们能找到迷宫的终点，那真是意外。他们的表现自然很差，我想你们甚至不必买干酪，只要在迷宫终点画上干酪就行了。”往后六个星期，学生们都在精确的科学情况下从事实验。天才小白鼠就像天才人物一样地行事。它们在短期间内很快就到达了迷宫的终点。你期望从一群“普通小白鼠”那里得到什么结果呢？它们也会到达终点，但是在这种过程中并没有写下任何速度记录。至于那些愚蠢的白鼠呢？那更不用说了。它们都有真正的困难，只有一只最后找到迷宫的终点，可以说是一个明显的意外。
有趣的事情是在于，根本没有所谓的天才小白鼠和愚蠢小白鼠之分，它们都是从同一窝小白鼠中来的普通小白鼠。这些小白鼠的成绩之所以不同，是参加实验的学生态度不同而产生的直接结果。简而言之，学生们因为看到小白鼠不同才对它们不同，而不同的处理导致不同的结果。学生们并不知道小白鼠的语言，但是小白鼠懂得态度，而态度就是普通的语言。
这个有关小白鼠的实验，后来学扩展到当地的一个小学。
有人告诉一位教师：“你很幸运，你跟天才儿童在一起。这些学生非常聪明。你的问题还没说完，他们就会给你答案。然而，你要小心，他们可能聪明得想要愚弄你。他们有些人想偷懒，希望你少留作业！不要听他们的。他们都会把作业赶出来。你只要把作业交给他们就行了。如果你给他们带来信心，以及一些日常的爱、训练与真诚的兴趣，这些小孩就能解决最困难的问题。”
有人告诉第二位教师：“你教的是普通的孩子。他们既不太聪明也不太愚蠢，只有一般的智商、背景和能力，所以我们预期只有普通的效果。”在该学年结束时，天才学生个个都比普通学生领先很多。但纵然不是天才，你也能猜出这个故事的结局。事实上，根本没有天才学生，所有学生都是普通学生。唯一不同的就是教师的态度。教师认为普通学生是天才，所以就把他们当成天才，而他们也做得真的像天才一样。最重要的问题是，你的孩子是否在五分钟内变得更聪明一些呢？有能力一些？是否又成长了一些呢？如果这些事情并未发生的话，我鼓励你审查一下自己，因为问题很有可能出在你身上。
请再看看下面这个例子。
在绿湾比赛的练习期间，蓝伯第队的情况并不怎么顺利。蓝伯第队挑出一位身材高大的后卫，因为他屡屡失误而必须退出场外，不得继续参加比赛。教练把后卫杰瑞叫下来，很威严地训诫他：“孩子，你是一个卑劣的运动员。你没有阻挡对方，没有跟对方交锋，没有全力奋战。事实上，你今天已经全完了，快回去冲洗吧！”这位高大的后卫点点头，然后走进更衣室。45分钟后蓝伯第走进来时，他看见高大的后卫坐在他的柜子前面，仍然穿着他的运动服，正静静地低头啜泣。
这位善于改变人性、富于同情心的教练，走到橄榄球运动员那里，手臂环绕在对方肩膀上。“孩子，”他说：“告诉你真情，你是一位卑劣的运动员。你没有阻挡对方，没有跟对方交锋，没有全力奋战。然而，凭良心说，我应该告诉你，你自己的内心有一个伟大的橄榄球运动员，我正要紧紧地抱住你，直到你内在伟大的撒榄球运动员有机会出来，并且声明他是一位伟大的橄榄球运动员为止。”
这些话使杰瑞激动万分。事实上，他最后变成了橄榄球界的杰出人士之一，甚至最近还荣获职业橄榄球界最近50年杰出后卫的称号。
这就是蓝伯第的本事。他能见到其他人美好的一面，并且像他见到他们一样地对待他们，帮助他们发挥内在美好的一面。结果，这些运动员连续三年为蓝伯第赢得世界杯橄榄球冠军。
一个孩子内在的潜能到底有多大，答案是令人吃惊的，因为它往往超乎作为长辈的父母或老师们的想像。让孩子们自己去发掘自身的潜能似乎比较困难，因为他们没有成人那样的认知能力。所以，这个重担和责任就落到了父母或老师等长辈的肩上，而赞美和认同，是良好并有效的挖掘工具，不要吝啬你的赞美之词，用赞美去开发孩子的潜能吧！
二、积极鼓励，适时赞扬
中国传统，教育中对于管束孩子们的名言很多：“棍棒底下出孝子”、“严师出高徒”、“三天不打，上房揭瓦。”等等……从古到今，中国家长对子女的严格都是出名的，仿佛对子女说一句赞扬、纵容的话就会害了孩子。但在今天，教育被越来越多地提倡人性化，所以常识教育应运而生，而且家长们也都看到了常识教育所带来惊喜改变。
一位教师经常批评油画班的学生不完成作业，出于对训斥的反感，有个学生礼貌地建议老师，是否能以表扬完成作业的学生来取代批评没有完成作业的人。老师采纳了他的建议。果然，几个星期后，他不仅看到同学们认真完成作业，而且，看到一个充满欢乐气氛的集体。
可见，赞扬对孩子们的行为有着不可估量的作用。哈佛大学藻类学专家B·F·斯金诺的实验也充分地肯定了这一点。他认为，鼓励不仅仅是奖赏和惩罚，它是和一些行为的发生相联系的东西，它有着促使某种行为重新出现的趋向。当动物的大脑接收到鼓励的刺激，大脑皮层优势兴奋中心调动起各个系统的“积极性”，潜在的力量能动地变成了现实，行为发生了改变。他说：
“我最初认识到这一问题，是在夏威夷海洋生物公司大型水族馆工作的时候。1963年，我在那里担任海豚教练员的负责人。训练马和狗，可以用传统的训练方法，但是，对那些水生动物，不能使用皮带和马笼头，‘积极的鼓励法’是我们唯一的方法。”
“我们通常采取‘条件鼓励法。’运用条件反射原理，我们让一些原始的信号（声音；光等等），和一些基本的鼓励（给食物）联系起来，使这些信号在它们头脑中和鼓励的刺激建立稳固的联系，当信号一出现，鼓励的作用也同时出现了。海豚教练员们经常在喂食的时间吹口哨，口哨成了海豚的鼓励信号。我曾见到，在没有给食物的条件下，动物们听到口哨，表演了一个多小时的节目。”
“几年前，在纽约的布朗克斯动物园，看守人准备打扫大猩猩的笼子，唤它出来，猩猩不肯。无奈，看守人摇动手中的香蕉，想吸引它出来，可是，大猩猩不是不予理睬，就是抢到香蕉跑回原处。一个教练员看到这种情况指出：‘这种摇动香蕉的鼓励方法，从前没有实施过，因此不能奏效。但是，运用‘食物鼓励法’，无论什么时候，都能奏效。你应该把香蕉放在门前，让香蕉吸引猩猩自己走出来。’果然，大猩猩见到门前的香蕉，乖乖地走了出来。”
“我把‘积极的鼓励法’应用到日常生活之中，收到立竿见影的效果。”
“我的孩子不爱劳动，我经常大声地呵斥他，这不仅无济于事，家庭的气氛也很紧张。我改变了教育方式，注意观察他令人喜欢的行为，例如；看到他帮助大人洗盘子的时候，就用赞许的口气鼓励他，果然，他开始热爱劳动了，家庭的气氛也和睦多了。”
“一般来说，鼓励有两种形式，肯定的和否定的。肯定的鼓励，出自对主体需要的满足。例如，给动物食物，抚爱、表扬等等。否定的鼓励，使用于禁止的、要它回避的事情。例如，打它，对它皱眉头，或者发出不愉快的声响。”
“只要发出肯定的鼓励信号，行为必然会得到改善。”
“假如你要某人打电话给你，他没有这样做，你不能鼓励他，因为这是没有出现的事情；当他打电话给你的时候，你高兴地按上述方法去做，他会经常打电话给你的。如果，你用否定的鼓励法，冷淡地对待他，也许，他从此便不会再给你打电话了。”
从斯金诺的这番话中，我们可以看出鼓励的巨大积极作用。
鼓励的力量是相对的，不是绝对的。鼓励是有条件的。下雨对鸭子是肯定的鼓励，对猫却是否定的鼓励；在你温饱的时候，食物并不是鼓励的因素，但是，在训练动物的场所，这是各种鼓励法中最有效的方式。
在海洋上捕杀鲸鱼的人，就会采用许多种鼓励法。例如，用鱼诱惑，用抚摩、抓挠的方式，用引起群体的注意或者用玩具的作用等等。动物们从没想到鼓励引起的行为是猎人们设下的陷阱。
鼓励是一种信息，通过传导的方式起作用。它准确地告诉对方，你喜欢、需要的是什么。在运动员和舞蹈演员的训练场上，教练的口令“对！”或者“好！”绝不是在训练结束后的更衣室内询问训练情况，事实上，它意味着发出需要动作的一个信号。
观看足球赛和篮球赛时，我们经常被运动员受到喝彩和鼓励的激动人心的场面所打动。每当一个跳篮得分或者精彩的险球之后，场下人群中爆发的雷鸣般的喝彩声使运动员和群众感情交流，融为一体，运动员们受到多么大的鼓舞啊！
鼓励要适时，不能过早也不能过晚。如果你说，“噢，孩子，昨天晚上你的行为多么高尚啊！”她会回答：“怎么，难道现在我有什么不高尚的行为吗？”或者在他还未考试试前，你就说再接再厉，那估计他会心生疑惑，并且不知所措。当孩子们遇到挫折而灰心丧气的时候，长辈们应该经常鼓励他们对于没有成功的事情进行尝试。而当孩子们获得成功之后，更应该赞扬他们的能力，并鼓励他们更上一层楼。
三、尽量让孩子说话
大多数人要使别人同意他自己的观点时，将话说得太多了，尤其是身为家长的父母或老师，常犯这种错误。尽量让孩子说话吧，他们对自己的学习、生活和自己的问题，了解得比你多。即使你在批评孩子的时候，也要向孩子提出问题，让孩子讲述自己的看法。
如果你不同意他的看法，你也许会很想打断他的讲话。但不要那样，那样做很危险。当他有许多话急着说出来的时候，他是不会理你的。因此你要耐心地听着，抱着一种开放的心胸，要做得诚恳，让他充分地说出他的看法。
尽量让孩子讲话，有助于处理家庭里发生的矛盾。芭贝拉·魏尔生和他女儿洛瑞的关系快速地恶化下去，洛瑞过去是一个很乖、很快乐的小孩，但是到了十几岁却变得很不合作，有的时候，甚至于喜欢争辩不已。魏尔生太太曾经教训过她，恐吓过她，还处罚过她，但是一切都收不到效果。
一天，魏尔生太太放弃了一切努力。洛瑞不听她的话，家事还没有做完就离家去看她的女朋友。
在女儿回来的时候，魏尔生太太本来想对她大吼一番。但是她已经没有发脾气的力气了。魏尔生太太只是看着女儿并且伤心地说：“洛瑞，为什么会这样？”
洛瑞看出妈妈的心情，用平静的语气问魏尔生太太：“你真的要知道？”
魏尔生太太点点头，于是洛瑞就告诉了妈妈自己的想法。开始还有点吞吞吐吐，后来就毫无保留地说出了一切情形。
魏尔生太太从来没有听过女儿的心里话，她总是告诉女儿该做这该做那。当女儿要把自己的想法、感觉、看法告诉她的时候，她总是打断她的话，而给女儿更多的命令。
魏尔生太太开始认识到，女儿需要的不是一个忙碌的母亲，而是一个密友，让她把成长所带给她的苦闷和混乱发泄出来。过去自己应该听的时候，却只是讲，自己从来都没有听她说话。
从那次以后，魏尔生太太想批评女儿的时候，就总是先让女儿尽量地说，让女儿把她心里的事都告诉自己。她们之间的关系大为改善。不需要更多的批评，女儿再度成为一名很合作的人。
让孩子方多多说话，试着去了解孩子，从他的观点来看待事情，就能创造生活奇迹，使你得到孩子的友谊，减少摩擦和困难。
记着，孩子也许完全错误，但他并不认为如此。因此，不要责备他。试着去了解他，只有聪明容忍、特别的人才会这么做。
孩子之所以那么想，一定存在着某种原因。查出那个隐藏的原因，你就等于拥有解答他的行为、也许是他的个性的钥匙。
试着忠实地使自己置身于他的处境。
如果你对自己说：“如果我处在他的情况下，我会有什么感觉，有什么反应？”那你就会节省不少时间及苦恼。戴尔·卡耐基指出：“若对原因发生兴趣，我们就不太会对结果不喜欢。”
吉拉德·黎仁柏在他的《打入别人的心》一书评论说：
“在你表现出你认为别人的观念和感觉与你自己的观念和感觉一样重要的时候，谈话才会有融洽的气氛。在开始谈话的时候，要让对方提出谈话的目的或方向。如果你是听者，你要以你所要听到的是什么来管制你所说的话。如果对方是听者，你接受他的观念将会鼓励他打开心胸来接受你的观念。”。
相比于国外的家长，中国的长辈更信奉千万年来流传的“言听计从”的教子方法。然而在这个开放的时代，这套守旧的做法早已过时了。孩子们应该被教育的更有主见，更独立。所以，讲孩子讲，听孩子说，是中国当代家长和老师们迫切需要学习和掌握的方式教育方法。
四、必胜的秘密
要想让孩子在逆境中重新站立起来，并再次取得辉煌的成绩，就要让他重新树立起信心，而在这时，鼓励和赞扬是必不可少的。
有一位妈妈，她有一位读高中而且网球打得很好的女儿。有一年，学校举行网球联赛，女儿信心十足地报了名，满怀着夺冠的希望。
比赛前，当女儿查看赛程表时，发现第一场和自己比赛的竟是曾经打败她的高手，她很是灰心，开始垂头丧气起来。
“这次可能连预赛出线的机会也没有了，还说什么坐二望一啊！”
妈妈看见女儿如此绝望，自己的压力也很大。脑子一转，对她说：“你想不想把那人打败报仇呢？”
“当然想呀，不过她上次把我打得很惨，我们的实力相差太远了。”
“我有一个方法，如果你照着我的话做，你便能赢这场比赛。”
“真的吗？请妈妈快点告诉我好吗！”
“你现在闭上眼睛，回想以前你打网球时最精彩的一幕，把那过程从头到尾重演一次，好好地感受胜利的滋味。”
女儿照着妈妈的话做，刚才脸上的绝望不见了，换来的是一片容光焕发。对面临的比赛态度的改变，让她充满了信心和活力。