7月6日：库拉湾海战；
7月13日：科隆班加拉岛海战；
8月6日：维拉湾海战；
8月17日：第一次维拉拉维拉海战；
10月6日：第二次维拉拉维拉海战；
11月2日：布干维尔岛海战；
11月24日：圣乔治角海战。
这一系列海战，在美国付出一艘轻型巡洋舰和两艘驱逐舰的代价后，击沉了两艘日本轻型巡洋舰和10艘驱逐舰。数目虽然不大，但日本海军系列中最善战的驱逐舰队，从一年前的中途岛以来，也被美军折腾得几乎元气丧尽。虽然从日本海军所拥有水面舰艇的总数本身来说，和上半年相比还没有什么特别大的差别，但是已经无法战斗了。
这段时间太平洋上没有大海战的主要原因是日本帝国的联合舰队已经无法进行大规模作战了。就像古贺峰一司令长官所说的一样，除了走走耗子为守岛部队提供一些支援之外，联合舰队已经不能担当争夺海权的重任了。在没有得到舰船、飞机、人员和燃料的补给之前，无法进行大规模海上作战。
所以这几次海战都不是战略性的动作，全部是走耗子的动作，不是向某个海岛增援就是把守岛的守备队撤下来。因为美国人的动作实在太大，而日本人除了古贺长官的“玉碎战术”之外已经没有能力发动其他动作了。
而刚刚获得了航空母舰、飞机、水陆两用坦克、吉普车还有最重要的作战经验的美国、澳大利亚、新西兰联军则在南太平洋上耀武扬威，声东击西。
这一连串战斗叫作所罗门战斗，而日本人和美国人对所罗门战斗的看法不同。日本人是唱着“拉包尔小调”极为悲痛地回忆所罗门战斗，回忆着一个又一个小岛上的“皇军”接二连三地“玉碎”。20世纪70年代在中国大陆曾经放映过一部日本电影《啊，海军》，那里面有大量篇幅是所罗门前线，看过那部电影的人基本上对所罗门前线有点印象。所罗门群岛的战斗把日本的海军（后来又加上了陆军）航空兵力给彻底粉碎了。所罗门战斗是以布干维尔航空战的结束而结束的，而布干维尔航空战的结束不是因为别的，仅仅是日本人没有可以进行战斗的飞机了。
而另一方面，在美国人心目中所罗门战斗仅仅是新几内亚战斗的一部分而已。所谓太平洋战争在美国人心目中只是一次“前往东京之旅”，只不过麦克阿瑟带着陆军从澳大利亚出发，而尼米兹带着海军从夏威夷出发而已。中途美国陆海军也吵架，而且大吵三六九，小吵天天有，吵架的内容只是为了走哪条路，谁带路而已，对于整个作战的目标——占领东京则从来没有发生过争吵。
不管走哪条路，不管谁带路，都要拔掉拉包尔这颗钉子。麦克阿瑟在瓜岛还没有开打时就向尼米兹借航母去攻打拉包尔，尼米兹当然不会让麦克阿瑟捞过界，现在是哈尔西来折磨拉包尔了。
所以整个所罗门战斗在美国人看来都是在修建通向东京的道路，更何况到拉包尔为止，陆海军的路途都是一致的，所以所罗门战斗理所当然只是新几内亚战斗的一部分。更何况实际上美军的蛙跳跳过了拉包尔，在新不列颠岛登陆的盟军并没有向拉包尔发动攻击。
首先，没有发动攻击的理由，美军的致命弱点是山地战，美军在海岸线50到100公里之内作战时称得上战无不胜，可是离开海岸线进入山区，美军在火力及机动力上的优势顿时荡然无存，所以美军不到万不得已不进行山地作战。瓜岛的美军一直到最后也没有向日军发动总攻的部分原因也是这个。
其次，虽然美军知道拉包尔已经彻底被孤立起来了，拉包尔已经没有了能威胁美军的航空兵力，但并没有掌握拉包尔地区到底还有多少日军的情报。
美军都能掌握一个只有日军观察哨的小岛上有25名日军的情报（实际上24名），却在拉包尔掉了链子，这倒不能说明美军情报工作的失败，却能说明日军所处的境地实在太悲惨，美军到最后都懒得管了。
拉包尔地区到底有多少日军？
1945年8月，第八集团军司令官今村均大将向澳大利亚军投降，投降仪式上有过这么一段令人啼笑皆非的对话：
澳大利亚军司令官：“你们还有多少人？”
今村均：“加上周围岛屿，所罗门群岛大日本帝国陆海军军人军属共有14万余人。”
澳大利亚人乐了：“又来胡说了。”
今村均：“这些全是事实，我们带来了全部花名册，你们可以看。”
澳大利亚人：“这些人都在哪里？”
“拉包尔周围10万，周围岛屿4万。”
“怎么看不见呢？”
“基本上都在地底下的洞窟工事里，没事不出来。”
“你们吃什么？”
“我们有存粮，加上自己种的粮食，坚持10年没有问题。”
“武器怎么办？”
“我们有兵工厂，能够自行生产，连飞机都能装配，现有的两架零式21型，22型战斗机和一架100式司令部侦察机都是自行装配的，如果有时间，我们还能装配更多的飞机。”
其实今村均还没有完全说实话，他把第八方面军里所有帝国大学的理工科学生和讲师教授集中起来成立了一个兵器研究所，这个研究所到底干了些什么到现在为止还没有人坦白过，仅仅知道战败以后这个研究所的人回到了原部队，所有资料材料成品半成品全部被销毁。
澳大利亚人想不通了：“那你们还投个什么降？”
今村均满脸官司：“我也不知道，我们天皇让我们投降的。”
澳大利亚人心里打起鼓来了：日本人居然还有全副武装的14万人，俺们就几条船才3000人怎么办啊？
今村均看出了澳大利亚人的心思，笑了：“没事，我们投降，你们再在海上等几天，到时候我来通知你们。”
今村均要干吗？澳大利亚的牛娃子也不知道，但到了这步田地也就只能让日本人去闹了。
只见今村均下了军舰回了拉包尔，顿时地面冒出数不清的日本人开始大兴土木，先为澳大利亚士兵盖军营，盖得漂漂亮亮的，质量很不错。然后再在澳大利亚人用的军营周围搭草棚子，那是准备自己住的战俘营，搭好了在草棚子周围拉上铁丝网，然后把武器擦亮，整整齐齐地放好，自己就钻进了铁丝网，很规矩，很老实。
今村均来找牛娃子们：“现在你们可以入住了。”
3000名哭笑不得的牛娃子就这么在14万日本俘虏的正当中住了下来，时不时地背上还要冒冷气：“这******到底谁是俘虏啊？”
所罗门到底出了什么事？怎么把那么不可一世的“皇军”们弄得这么没脾气了？
一百八十八
先回过头来再看看瓜达卡纳尔，从本文的大量篇幅中大家可以知道日本陆海军在瓜岛的失败就是因为美国人掌握了亨德森机场而日本人没有及时拿下这个机场。
这么多年来，无论是美国的还是日本的战史家对这一点都有共识：如果大本营把川口支队和第二师团的登陆顺序颠倒过来的话，日本人能够拿下瓜岛。当时毛还没长齐的菜鸟陆战一师很可能被全歼，没有了亨德森机场的仙人掌飞行队，陆战一师连撤回新西兰都是天方夜谭。
当然历史不容许假设，但是有时也可以退一步想。就算是瓜岛被日本人占领，陆战一师被全歼，事情又会怎么发展呢？可能没有人会同意陆战一师被全歼以后美国人就会丧失斗志，乖乖地和日本人谈和的假设，美国人还会继续战斗，起码麦克阿瑟是不会罢休的。
亨德森机场在日本人手里又能怎么样呢？亨德森机场之所以成为日军的梦魇并不只是它在美国人手里，还在于能够源源不断地生产出亨德森机场所需要的飞机和弹药的美国工业生产能力，能够把这些飞机弹药送上瓜岛的美军运输能力，能够维修机场损伤的美军机械化作业能力。
而日本人没有这些能力，所以即使亨德森机场落到了日本人手里，日本人也还是守不住瓜岛。
这不是事后诸葛亮，拉包尔航空基地的历史就可以证明这个推论。
6月30日，美军在伦多瓦岛登陆，然后在陆基飞机、重炮和巡洋舰舰炮的掩护下向蒙达机场发动了进攻，8月15日，跳过了新乔治亚岛上的蒙达机场后，直接进攻科隆班加拉岛，9月4日，美军在新几内亚莱成东方40公里的霍珀伊登陆，5日，503伞兵团6000人在莱城西方的那扎布实行了空降，包围了莱城。新几内亚岛上的日本兵就开始了终点为1945年8月15日的生存竞赛。
从地图上可以看出整个作战在长1000公里，宽2000公里的陆海区域上进行，但是作战的真正目标就只有一个，那就是拉包尔。
位于新不列颠岛最东部的拉包尔几乎位于从新几内亚岛和所罗门群岛组成的岛链的正中央，占领了这个位置，进可以威胁新几内亚岛和整个所罗门群岛，退可以控制俾斯麦海以守护通向菲律宾或者马里亚纳群岛的要道。控制了拉包尔就控制了南洋这句话不是说着玩的。
新不列颠岛不是个小岛，36500平方公里，而我们的台湾岛只有36000平方公里。发现这个岛的就是那个发现了新几内亚的登比尔，所以起了这个名字。包括拉包尔在内的东北部原来是德国殖民地，西边在英国人手里。
一战德国人战败以后，这个德国人在南洋最重要的基地就全部落入英国人手里了。二战前，澳大利亚人在实行委任统治，澳大利亚人在拉包尔花的力气不比德国人少，在拉包尔建起了机场。
如果这个机场落到了美国人手里，日本从德国人那儿弄来的特鲁克环礁和北马里亚纳群岛将直接受到威胁，所以拉包尔是日本人志在必得的。太平洋战争一开始，那支后来被辻政信忽悠得第一个上了新几内亚岛的南海支队，作为唯一一支受海军指挥的陆军部队在攻占了关岛以后立即马不停蹄冲向拉包尔。南云忠一指挥的联合舰队机动部队在完成了突袭珍珠港的任务以后也划出4艘航母攻击拉包尔，为南海支队提供掩护。南海支队在拉包尔登陆是1942年1月23日，到2月初占领了新不列颠岛全境， 1月31日，航母瑞鹤和翔鹤就在拉包尔卸下了第一批飞机63架，从此开始经营拉包尔基地。
当时进驻拉包尔的是横滨航空队，第四航空队和台南航空队。台南航空队号称是日本海军航空兵中飞行员技艺最高的，坂井三郎、笹井醇一、吉野俐、太田敏夫这些被尊为“零战之王”的飞行员们全是台南航空队的。加上当时零式战斗机（以下简称零战）在飞行性能上的优越，刚开始的时候日本航空兵对美国航空兵的战斗胜利率是15比1，拉包尔航空队在一开始的几个月内切实地控制了所罗门群岛周围的制空权，这时三川军一又在新几内亚的布纳搞了个无报批、无备案、无人知道的小三无机场，从拉包尔又分了些零战去了布纳，日本在那一带的空中优势就更加明显了。
南洋的日本海军航空兵首先的进攻目标就是新几内亚岛的莫尔兹比港，过了4月份后拉包尔航空队就一直在攻击莫尔兹比港。可是从军令部到联合舰队都没有志在必得莫尔兹比的打算，珊瑚海海战中井上成美把美国航母赶走了以后却放弃占领莫尔兹比港的计划，结果半途而废，过几天大家又一起去赌中途岛了，莫尔兹比港也就被人忘记了。
中途岛一仗，号称史上最强的日本海军机动部队一下子损失了三分之二，这一下日本海军丧失了海上航空机动能力，只能依靠岸基航空兵了。可是这时日本海军已经没有了开战初期的那种紧迫感，占领拉包尔后，一星期之内飞机就到了位，而瓜岛的机场在7月中旬就修好了，没人顾得上派飞机，结果算是帮美国人打了义工。
8月7日，美军在瓜岛开始登陆时拉包尔有90架作战飞机，其中39架零战。可是能够飞到1000公里之外的瓜岛的只有24架。战斗的第一天就有两架零战，5架陆攻，5架舰爆被击落，五架零战没有了燃油回不来而在海上迫降，第二天连短途零战都上阵充数，还是损失了两架零战和18架陆攻。
接下来就是长达半年的拉锯战，已经不能指望航空母舰从海上进行空中攻击了，拉包尔的航空队们尽了最大努力来帮助瓜岛上的陆军。拉包尔到瓜岛1000公里，要飞几乎3个小时，加上回程的3个小时，实际上零战在瓜岛上空的滞空时间不超过10分钟。据源田实说，飞行员精神集中的界限只有两个小时，这样单座的零战飞行员在长途飞行到达瓜岛上空后已经精疲力尽了，判断力也降低了，飞行技术稍微差一点的飞行员立即会被送去靖国神社，当时的拉包尔航空队有这么一句话：“到拉包尔以后的寿命只有一星期”，瓜岛开战后号称击落了210架美军飞机的台南航空队也因为丧失了31名飞行员而只能撤下去修整。
美军飞行员不但占有以逸待劳的优势，而且投入了F4F，F6F等新型飞机，在对付零战的战术上也在不断下工夫，而日本航空部队连飞机的整备水平都无法达到正常标准了，无法供给前线所需飞机数量的工业同样也供应不了整备飞机所需要的零部件，受伤的飞机第二天就只能带伤再上战场，到日军最后从瓜岛撤退时，所谓拉包尔航空队已经是一批由乌合之众驾驶着已经落后了的飞机所组成的队伍了。
所以山本五十六发动“い号作战”时已经不能指望拉包尔的陆基航空兵了，只好把同样也在修整中的舰载航空兵拉到拉包尔来拼命。可是“い号作战”不但没有取得想象中的战果，最后连联合舰队司令长官都丢了性命。
古贺峰一就任以后，美军正式开始了前往东京的旅程，首先就要灭掉最碍事的拉包尔。
一直说日本陆军不了解美国，日本海军呢？日本海军的假想敌是美国，不应该说不了解美国，但日本海军了解了美国的什么呢？从甲午战争以后日本海军就一直沉醉在大炮巨舰之梦中，他们只知道美国海军的太平洋舰队。美国军队不只是太平洋舰队，美国海军也不只有船，现在他们所面对的到底是一支什么样的军队，这支军队会怎样展开战斗，日本海军根本不知道。
陆军呢？陆军只管中国大陆和防备苏联，从来就没有想过和美国人交手，不知道美国人也是理所当然的。
应该说在这种形势下，日本陆军比在一边发傻的日本海军还稍微能够正视点现实，实际上日本陆军中有部分人就是从这个时候开始研究美国的，虽然已经为时太晚，并且研究结果也无人过问。
看起来思维灵活的美国人其实在作战模式上也是非常死板的。