凡是律己以严的人，都是有坚定志向的人。曾国藩一生都遵循修身自律的规范。
在曾国藩的自律中，淡？白名利是一个重要内容。
曾国藩很多年内心无法清静，超脱不了，是由于思虑过多，无一天可坦荡于天地之问。庄子日：“淡然无极”、“淡而无为”。诸葛亮云：“淡？白以明志，宁静以致远。”曾国藩看到了这一点，然而其自身的两个毛病让其心灵难得安宁。一是名利心太切，二是俗见太重。他曾说，近来苦闷常郁集于心问，感觉不到生的快乐，因此思考如何在世间寻找欢乐，思来想去约有三种：每日辛苦劳作后能有安静的休息，这是人生一大快乐；淡然面对乃至消除内心中毫无节制的贪婪、没有限度的苛求，是人生第二大快乐；读书的声音有如金石铿锵有力，这是人生第三大快乐也。第一大快乐和第三大快乐，是他在咸丰八年曾经想要努力践行的，已将它们记入日记。第二大快乐是近日找到活着而不快乐的缘由，现在还未能将其从心中消除，在未死之前必须拔除干净，这样自己的心灵才能稍得安宁，才能让自己的心灵自由自在。
淡泊是一种大情趣，人生失却了它同样会失去很多的快乐，它或许没有理智作用，像是天然生成的一种倾向，它凭借的是人的直觉和对生活的感悟。它存在，无言，且无理由。
然而一般人终其一生也无法达到这种境界，其原因就在于将自身陷进了世间的名利场中，在其中沉溺太深，不能自拔，只能看到名利对人的好处，没有看到或极少能看到名利对人性的摧残，更不用说如何理解人生存于世的理由与目的；人赤条条地来，必将赤条条地去，这世间迷惑人本性的东西没有一丝一毫属于你。
人之所以执著，是因为对某些东西有一个固定的看法，常常又没有机会或能力去改变这种看法，最根本之处还在于他对自身的执著缺乏怀疑与审视的目光，在他心里永远产生不了这种理念：原来他如此执著的东西，是可怀疑的。
从古到今，圣贤豪杰或许志趣不同，然而他们在淡泊上是大体相同的，像陶渊明、孟浩然、白居易等人诗中言志，淡泊之心可明示世人。
曾国藩一生名利心重，至死也未能解脱。名利心切，自古是中国文人的一个通病，原因在于他们从小受到如此教诲：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”
而以“饱食终日，无所用心”视为人生最大耻辱，直到今天这种观念依然存在。人们无法忍受一个人为非作歹，为娼为妓，但由衷赞赏一个人功成名就。世人只知为非作歹之害，岂知功成名就之害呢？
求名心切的人，其俗见必然很重。我们从很小就知道做人要努力，一定要成功、成名、成才，诸如此类，这让我们产生了一种广泛的、普遍的心理效应，使我们对任何事情都抱有同样的心理期待，期待人生尽善尽美，期待世事如人所愿，这一切都是俗见，自然就对人生无常、世事变幻格外看重。思虑过多，人的一生被其所束缚，终日不得安宁，一天到晚处于一种患得患失状态，然而这种无休止的思虑何处是个尽头呢？
曾国藩已经意识到，人的一生淡泊名利必将得到心灵最大的自由。他曾送给其弟一枚印章，叫“劳谦君子”，有一层意思是说，对处于名利场中的人，要像农夫那样费心耕种，像商人那样努力追求财富，像撑船的篙工在河滩上奋勇搏击，要从辛苦劳作中把淡泊体现出来。在为人处世的过程中，保留淡泊的心志，也就是在忘我劳作中达到淡泊。
曾国藩中年时期位居高官，家人并非因他而富足。在同治元年五月二十七日，曾国藩曾写信给儿子纪鸿，说：“我虽位居将相，但所有衣物不值三百两银子。愿你们能维持俭朴的作风，也是珍惜幸福的方法。”咸丰八年五月初五，曾国藩写给其弟一封信，尤为恳切地说道：“我在外面做官没往家中寄去银两，实在是因为在出仕之初，默立下此誓言。”他又在发给州县的信里，用“不要钱，不怕死”表明志向，“我不想破坏自己的志向。但是父亲在家，贫困窘迫，没法生活，我至今都感到痛心”。
由此可见，曾国藩为官应属清廉，在军中享受甚少，的确能做到大公无私，以国家利益为重。与历代那些贪图享受，公饱私囊注重个人生活的舒适和享受的人相比，曾公不知要高出多少倍。
曾国藩一生推崇节俭，深知由俭入奢易，由奢人俭难的道理。曾写对联一副～瞄衣惜食，不惟惜时兼惜福；求名求利，但知求己不求人”。并且教育其子孙把朱子的《治家格言》作为必读的课本。
曾国藩作为将相，每天吃饭，每顿饭只有一种蔬菜，绝不多设。节省饮食的情形达到常人难以想像的地步。这一切与他幼时贫寒，经历了许多艰辛，深知一粥一饭来之不易是分不开的。他在京师做官时，俸禄不多，每年靠节省下来的钱伺奉高堂，数量很少。到官位显赫之时，其父已死，更不给家中寄钱。到了任直隶总督时，才有了二万金的俸银，到他死时，惠敏按照他的遗愿，谢绝赠送，仅收下门坐。故吏募集的用来谕刻《曾文正公全集》的钱，剩余的，加上一些俸银，才得以修缮田宅。
从这些可以看出，曾国藩非贪婪之人，并未凭借手中权力追逐自身的利禄，这种品德是应为世人所称道的。
曾国藩一生持俭有恒，终身不渝，让人看到了他不为利禄所累的一面。他教训子孙后代也是如此，曾说：“所有的人都希望子孙做大官，我不希望你们做大官，只希望你们成为读书明理的正人君子。勤俭持家，学会劳动，学会吃苦，便可以从中寻找乐趣，且可约束自己，这样方能称为君子。我做官20年，不敢沾染官场奢侈糜烂的风气。吃饭居室，依然保持本来的家风；异常节约也可，稍有盈余也行，太过丰盛我不敢过。但凡官宦之家，由俭人奢易，由奢入俭难。你们年纪尚轻，一切都不可贪慕奢华，不可养成懒惰的习惯，无论国家还是小家。如果士、农、工、商都勤劳苦干，俭朴节约，没有不兴旺的；反之，如果骄养奢侈，懒惰不思进取，则没有不败的。”