什么是出人意料？即事物发展的结果有多种可能，可以让我们产生多种想象与预测，而实际的结果与这些想象与推测的结果又是完全分歧的、不一样的，想象的结果与实际的结果之间产生强烈的反差，从而达到自己说话的目的。
出人意料法是我们用得最多的一种技法。在幽默、笑话、影视、相声中，可以说如果没有出人意料法，效果就会减去一半。因为它的幽默效果是十分明显的，也最能激起人的心里反差。
先看下面一个故事。
一位有五个孩子的父亲，手里拿着一个刚买的玩具回到家里，他把五个孩子全叫到跟前，问他们这个新买的玩具应该给谁玩。
他说：“是谁最听妈妈的话，从不顶嘴，而且总是把妈妈交代的每一件事做得很好呢？”
五个孩子沉默了一会儿，异口同声地说：“爸爸，这个玩具应该给您玩。”
这个故事使用的就是出人意料法。
因为按照我们的想象，这个玩具不是给老大，便是给老二、老三或老四、老五，而实际的结果呢？却是给爸爸，因为“最听妈妈的话，从不顶嘴”的是爸爸！想象与实际的反差，令人意想不到，幽默之感油然而生。
可以看出，出人意料法包含着构成幽默的一般法则，但同时也有自己的内涵与特点，需要用心体味。
出人意料法分为两部分。一是想象部分，即要尽可能地激起人们对事物的结果的种种想象。想象得越多，就越成功。
一位年过半百的贵妇问萧伯纳：“你看我有多大年纪？”
“看你晶莹的牙齿，像18岁；看你蓬松的卷发，有19岁；看你扭捏的腰肢，顶多14岁。”萧伯纳一本正经地说。
贵妇高兴地笑了起来：“你能否准确地说出我的年龄来？”
“请把我刚才说的数字加起来。”
这则传说带有夸张色彩，萧伯纳机敏过人，能言善辩，也是欧洲文坛出了名的说话高手。他这里使用的也是出人意料法，先是调动贵妇人的种种想象，以为萧伯纳不能准确地说出她的年龄，以为她就像18岁、19岁或是14岁的少女那样动人、可爱，而实际的结果则大出贵妇意料之外，是这“三个数字加起来”。萧伯纳这样的讽刺方法，会使人觉得挖苦得过分了些。
出人意料的第二部分是结果部分。结果部分一定要和想象部分不同，这样才能造成反差，产生效果。因此，实际的结果一定要不符合常规。因为人们的想象是常规想象，是符合事物发展一般规律的想象，结果不合常规，性质一下就变了，纵然你常规想象再多，也难以与结果相同了。
出人意料法在我们的言语交际中使用得也相当多。值得注意的是，它在实际的语言交往中，实际的结果可以不合常规，但一定要符合情理，即意料之外、情理之中。情理是我们语言交往要达到的目的。